Чтение онлайн

Лагерь повстанцев был взбудоражен, несмотря на поздний час. Один из отрядов не вернулся назад, хотя был уже на пути в лагерь. Хэш притаился неподалеку и вслушивался в разговоры, пытаясь определить, сколько в лагере человек. По сведениям, сообщенным ему пленным командиром отряда, здесь должно было быть около тысячи человек. Выбрав удобный момент, когда неразбериха и паника достигли предела, Хэш выбрался из укрытия. Оружием его на сей раз были парные мечи, Хешем и Хирш, выкованные специально для него легендарным мастером-оружейником Школы, Тарнгруллом. Созданные из особого материала, что в сотни раз прочнее железа, они были намного легче простого оружия. Особая форма их и заточка говорили знающему человеку о многом. Мечи создавались для убийцы и ради убийства. В узоре, покрывавшем клинки, и форме рукояти, удобно ложившейся в руку, отчетливо были видны очертания алого дракона, что украшал плечо Хэша – Печать Лабиринта, навеки сковавшая волю и разум молодого убийцы. И жертвы, одна за другой, падали под ударами этих мечей.

Но, перебив почти весь лагерь, Хэш неожиданно остановился. Ярость и азарт боя еще кипели в крови, а внутренний голос беззвучно, но настойчиво шептал: убей! Хэш тряхнул головой, игнорируя настойчивый приказ, и убрал мечи. Перед ним стояли едва живые от ужаса, несколько мятежников, среди которых был и тот, кто, собственно, затеял весь этот переворот. Арий и его ближайшие соратники, командиры дружин. Их осталось всего семеро. И все они спокойные и собранные, ждали своей участи, не прося пощады и не собираясь убегать. Во взгляде Ария Хэш увидел лишь печаль и то выражение, которое не раз видел в глазах Эрианы, когда она молилась.

– Уходите, – тихо, но отчетливо произнес Хэш. – Уходите и живите мирно. Не надо больше таких восстаний. Все они захлебнутся в крови, как и это.

Арий недоверчиво взглянул на палача и спросил.

– Ты нас отпускаешь?

– Да.

– Но, почему?

– Тебе ли не все равно? – проворчал Хэш. – Живи, и радуйся жизни. Только не вздумай снова затевать переворот.

– А тогда какой смысл? – воскликнул с вызовом Арий. – Снова жить, дрожа от страха перед такой мразью, как ты? Лучше убей сейчас. Потому как обещать я тебе ничего не буду.

Хэш покачал головой.

– Глупо и бессмысленно. Ты соберешь людей, но ничего не успеешь сделать. Их просто убьют, как и теперь. Только будет другой палач, и он уже не станет вас щадить. Поверь, Арий, те силы, что управляют нами, слишком велики. Не тебе с ними тягаться. Твоя война еще придет, и ты найдешь свое предназначение. Если глупостей делать не будешь.

– Да, кто же ты такой? – удивленно спросил тот, в упор, глядя на палача. – Кто ты, что говоришь такие вещи? Что ты знаешь о предназначении?

– Ничего, – улыбнулся Хэш и впервые от его улыбки никто не вздрогнул. – Нас этому не учат. Но, кое-что слышал.

И неожиданно он ощутил волну ярости, необузданной, сильной. Она поднималась изнутри, сжигая в пепел разум и парализуя волю. Убей!!! Беззвучный приказ взвыл в ушах. Взглянув на руки, Хэш увидел, как на коже проступает ажурная паутинка Печати. Стиснув зубы, он собрал в кулак остатки воли, борясь с волной ярости, и с силой вонзил мечи в землю.

– Уходите! – рявкнул он. – Я не смогу долго бороться с Печатью! Это сильнее меня!

Арий, пораженно отступил, впервые в жизни поверив палачу. Повстанцы, повинуясь его приказу, бросились бежать прочь. Сам он еще несколько секунд не сводил взгляда с Хэша, стоявшего перед ним. А затем повернулся и побежал вслед за остальными. Боль скрутила все тело и Хэш тяжело осел на колени, борясь с ненавистным приказом. Потом навалилась тьма и безмолвие, и Хэш понял, что это конец. Он ни о чем не жалел. Только лишь о том, что никогда больше не увидит Эри.

Неожиданно, сквозь мрак и безмолвие, он услышал ее голос! Она звала кого-то и о чем-то слезно просила. Он не различал слов, но голос не давал ему покоя, тормошил, звеня вокруг, словно весенний ручеек. Этот голос отдавался эхом в каждом уголке его души, отгоняя тьму, развеивая сжимавшие его тиски, унимая боль, судорогой сводившую тело.

Вынырнув из омута боли и мрака, Хэш осознал, что стоит по-прежнему на коленях, стискивая кулаки. На губах его проступила кровь, а на коже таял, исчезал узор Печати, которая впервые подчинилась ему! Оттерев кровь, он рассмеялся, рухнув в траву и глядя на величественные кроны деревьев, устремлявшиеся ввысь.

– Я все еще жив! – прошептал он. – Я жив! Хотя должен был сдохнуть! Значит, есть что-то сильнее Лабиринта и Дейдара!

Повалявшись еще немного в траве, он поднялся на ноги. Тело слушалось безукоризненно. От боли не осталось и следа, как и от давления Печати. Интересно, что теперь скажет Дейдар? Почувствовал ли он, то, что произошло? Понял ли? Повернув обратно, Хэш перешел на бег. Рассвет уже занимался на востоке, разбавляя светом густую черноту ночи.

Пробравшись через окно в комнату, Хэш увидел, что Эри спит, свернувшись на кровати в комочек. Она не раздевалась и лежала прямо поверх простыней и одеял. На лице ее застыли влажные дорожки слез. И он понял, что голос ее ему не причудился. Это она спасла его шкуру, отогнав от него мрак и холод. Ее молитва помогла ему побороть Печать! Тихо, чтобы не потревожить ее сон, он переоделся и направился во двор, чтобы вычистить оружие. В горнице обнаружилась Дейя, хлопотавшая спозаранок у печи. Она шла из погреба в кухню, неся в руках кувшин с домашним вином и корзинку, от которой вкусно пахло соленьями. Увидев его, она улыбнулась.

– Господин р'хате! Доброе утро! Вы голодны? Завтрак сейчас будет.

По ее тону и жестам Хэш мгновенно понял, что она не прочь разделить с ним постель. Но он только усмехнулся и покачал головой.

– Прибереги свои чары для достойного жениха, девочка. От завтрака я не откажусь, но на большее не рассчитывай. У меня уже есть женщина.

Дейя смутилась, и зарделась. Впрочем, Хэш оставив без внимания ее смущение, вышел во двор. Деревня уже не спала. Новость о гибели повстанцев разнеслась вокруг мгновенно. Повсюду стоял плач, и слышались проклятия. О том, что палач в их деревне никто ещё не знал, и потому люди не стеснялись в выражениях. Невольно слушая разговоры селян, Хэш чистил оружие и размышлял над тем, что произошло с ним этой ночью. Он никогда не задумывался о своей жизни. Просто жил, послушно выполняя волю Дейдара и императора. Он никогда не имел своей воли, но понял это только теперь, когда обрел ее.

Обрел ли? Или Лабиринт только слегка ослабил свою хватку, чтобы потом вцепиться еще крепче? Хватит ли сил у него противостоять такой силе? И стоит ли вообще трепыхаться и что-то делать? Может лучше покориться и вернуться к прежней жизни? Но в ней уже не будет Эри! А без нее Хэш уже не представлял своего существования. Эри! Мысль о ней согрела теплом и прогнала тягостные мысли. И было уже не страшно. Эри, хрупкая на вид, но такая сильная, что справилась с Лабиринтом! Хэш придирчиво осмотрел мечи на предмет пропущенных пятен. Сочтя их достаточно чистыми, он собрался вернуться, но заметил Эриану. Девушка проснулась и тоже вышла во двор. Увидев его, она улыбнулась, и махнула рукой.

– Доброе утро, Даэнир!

– Эри? Уже проснулась? Надеюсь, это не я тебя разбудил?

– Нет, вовсе нет! – заверила она его. – Я даже не заметила, как ты пришел! Догадалась только, когда вещи твои увидела.

Палач умылся и прошел в дом, где хозяйка уже накрыла стол. Свои мечи Хэш отнес в комнату и убрал в ножны. Эри проскользнула следом, с тревогой и нежностью глядя на него. По ее лицу Хэш понял, что она хочет поговорить, но не решается. Улыбнувшись, он подошел к ней и тихо прошептал.