Чтение онлайн

Фыркнув (надо же, начал общаться сам с собой!), я ещё раз проверил артефакт Линь Шу — он был намертво закреплён нироким ремешком на предплечье, холодный и безжизненный, а защита по-прежнему была ощутима, как невидимый кокон.

Сделав глубокий вдох ещё относительно тёплого, насыщенного туманом воздуха, я откинулся назад…

Мир перевернулся, звуки окончательно исчезли, сменившись оглушительным звоном в ушах. Я дал себе немного погрузиться, привыкая к давлению, а затем щёлкнул выключателем на маске. Светодиоды по её периметру вспыхнули, прорезав мутную толщу узкими лучами.

Я начал погружение.

Почти сразу меня обхватила абсолютная, бархатная тьма — и я активировал магическое зрение.

Мир мгновенно преобразился. Тьма отступила, сменившись калейдоскопом энергетических потоков. Холодные синие струи течений, призрачное свечение микроскопической жизни и… впереди, внизу — нечто грандиозное.

Сначала это было едва заметным пятном, огромным скоплением магии такой плотности и силы, что оно слепило моё внутреннее зрение. По мере погружения пятно обретало форму. Огромная, идеальной формы полусфера, сплетённая из силовых линий магии, столь древней, что она казалась вечной. Она пульсировала мягким, ровным светом, словно гигантское сердце, заточённое в глубине.

Вскоре магическое зрение стало не нужно — купол стал виден и обычным глазом.

Он появился из кромешной тьмы. Сначала как слабая, фосфоресцирующая голубизна внизу. Затем его очертания стали чёткими.

Это был колоссальный щит, уходящий в стороны дальше, чем я мог охватить взглядом. Купол не был монолитным — сквозь его полупрозрачную, переливающуюся поверхность, словно сквозь лёд огромной толщины, уже можно было разглядеть смутные, искажённые очертания того, что скрывалось внутри.

Башни? Строения? Трудно было сказать.

Я погружался всё глубже, приближаясь к подводному городу, и картина прояснялась. Это был не один купол! Вокруг главного, гигантского, сияли другие сферы, поменьше, как спутники вокруг планеты. Десятки, может даже сотни! Некоторые сияли ровно, другие мерцали, словно на последнем издыхании.

А многие были разбиты…

Их оболочка, когда-то цельная, теперь представляла собой груду магических обломков, медленно растворяющихся в воде. Под ними угадывались лишь тёмные, бесформенные груды камней — всё, что осталось от древних построек, тысячелетиями покоящихся на дне, разъедаемых солью и временем.

Но главный купол стоял незыблемо — величественный и неприступный. И когда я приблизился на расстояние в полсотни метров, смог увидеть за ним целый город! Призрачные очертания пирамидальных крыш, высоких шпилей, мощных стен. Всё было застывшим, безмолвным, нетронутым.

Капсула времени, законсервированная волей безумного правителя…

Я завис в нескольких метрах от поверхности купола, чувствуя исходящую от него дрожь невероятной силы. Моё собственное магическое зрение ослепло от переизбытка информации, так что пришлось его «отключить».

Здесь, в кромешной тьме, под тоннами воды, покоилась история, способная перевернуть настоящее.

И мне предстояло в неё войти…

Повиснув в ледяной темноте перед искрящейся стеной купола, я на мгновение задержался.

Древняя магия, сплётшая эту защиту, гудела низкочастотными, едва уловимыми вибрациями, от которых аж зубы начинали ныть! И что удивительно — я чувствовал, что магия эта была чуть ли не живой, мыслящей — и её ненависть к таким, как я, ощущалась на физическом уровне!

Как тысяча невидимых игл, упирающихся в кожу — и хвала Эфиру, я сейчас был изолирован от этой ненависти!

Артефакт Линь Шу на моей руке пульсировал ровным, уверенным светом, создавая вокруг меня невидимый пузырь безопасности. Этого было достаточно.

Ладно, пора…

Мои энергожгуты выскользнули из запястий и устремились к поверхности купола. Они не атаковали, не ломали — лишь вибрировали, подстраиваясь под частоту древнего заклятья, ища в его безупречной структуре мельчайшие бреши, точки напряжения, слабые места.

Это было похоже на вскрытие сложного замка. Я чувствовал, как моё сознание сливается с энергожгутами, как они «ощупывают» каждую нить магии, каждую руну, вплетённую в этот щит, каждый кусок магического «кода».

В какой-то момент вода вокруг меня закипела, забурлила — и тогда я «раздвинул» пределы купола.

Энергожгуты напряглись. Поверхность древней магической защиты в месте контакта прогнулась, заколебалась, как желе, и расползлась, образуя проход размером с человека. Не разрыв, не дыру — скорее, временный шлюз, «воздушный пузырь», не пропускающий внутрь воду, но способный пропустить меня, который силился сразу же захлопнуться, так что пришлось его удерживать силой.

Ждать я не стал. Рванув ластами, и проскользнул внутрь.

Ощущение было странным — будто меня протащили сквозь плотную, упругую мембрану. Давление воды вдруг исчезло, сменившись… обычным воздухом. Прохладным, спёртым, пахнущим старым камнем, влажной пылью и чем-то ещё — сладковатым, цветочным ароматом, который никак не вязался с морской бездной.

Я пролетел пару метров и шлёпнулся на твёрдую поверхность. Кувыркнувшись, прокатился по скользкому мху, и замер. Затем встал, отряхнулся и осмотрелся.

Тишина…

Я стоял на узкой, вымощенной грубым камнем улице. Над головой вместо толщи воды и тумана синело неестественно ровное, безоблачное «небо» — внутренняя поверхность купола, излучающая мягкий, рассеянный свет, похожий на свет сумерек. Воздух был неподвижен — настолько, что тишина стояла абсолютная — гнетущая, и нерушимая.

А вокруг… вокруг был город.

Древний город, похожий стилем на китайский, но застывший во времени пару тысячелетий назад. Не руины — именно город!

Низкие, приземистые здания с загнутыми крышами, покрытыми тёмной черепицей. Резные деревянные решётки на окнах, каменные фонари по краям мостовой. Местами это было покрыто толстым слоем влажного мха и бледной, светящейся плесени, которая и давала основное освещение, но основная часть зданий, их формы — всё было целым, нетронутым временем.

Казалось, жители всего лишь вышли на пару часов и вот-вот вернутся. Только эта мертвенная тишина, этот затхлый, музейный воздух говорили об обратном.