Чтение онлайн

Целых десять минут — вечность в условиях такого ада! Удивительно, как мы выстояли столько времени…

Призраки не отступали ни на сантиметр, безмолвно и методично уничтожая тварей, которые накатывали волна за волной из пульсирующей раны реальности.

Но… С каждым новым ударом сияющие фигуры призраков начали меркнуть, их формы становились призрачными, прозрачными. Они таяли, как свечи на ветру, но их строй не дрогнул. Они покупали нам время ценой собственного не-существования — и спустя десять минут цена эта была заплачена сполна…

«Мы исполнили долг, человек…» — донёсся у меня голос в голове — «Наша сделка… Завершена… Нас… Больше… Нет».

— Спасибо…

Легион выполнил свою задачу. Они исчезали, обратившись в блёклые всполохи света и уносясь обратно в небытие.

Ур-Намму будто хмыкнул — и продолжая удерживать чревоточину, ударил в меня тонной, миллионом тонн магии — да так, что я едва удержался на ногах, возведя вокруг себя сотни толстейших колдовских щитов!

Проклятье, как бы атаковать этого ублюдка?!

В тот же миг до меня донёсся новый рёв. Это было моё войско — «Витязи», «Соколы», драконы, маги, мои друзья — оправившись от первого шока, перегруппировались.

Я увидел, как бирюзовый луч Лисицыной, усиленный «Шёпотом Сфер», прорезал стаю летающих кошмаров, словно луч лазера разрезает ткань. Увидел, как вихрь Арсения, послушный и яростный, разрывал их в клочья, а пламя дракона Иловайского выжигало целые участки искажённой реальности, возвращая на мгновение очертания нормального мира.

Никто теперь не заботился о целостности столицы — лишь о собственных жизнях.

Я почувствовал, как Эфир внутри меня снова закипает, требуя выхода. Я встретился взглядом с Ур-Намму. Его безликая маска казалась ещё холоднее, а вокруг него пространство снова начало сгущаться, наливаясь новой, зловещей силой.

Мне показалось, что за этой своей космической маской он усмехается…

Что ж… У меня тоже осталось, чем тебя удивить…

Мой рывок к Ур-Намму превратился в хаотичное, прерывистое скольжение сквозь ад. Реальность вокруг него его была подобна разбитому зеркалу, и я пролетал сквозь осколки, каждый из которых являл собой картину гибели этого мира.

Моего мира!

Фрагмент. Белый, заснеженный склон Воробьёвых гор, теперь испещрённый чёрными, дымящимися язвами. Император Александр на своём дымчато-золотом драконе. Чудовище, огромное, как холм, из плоти и сплавленного металла, пыталось пробраться к «Аркануму».

Ящер извергал струи ледяного пламени, от которого воздух трещал, а камень покрывался инеем — а со всех сторон на Императора и его родовое существо нападали толпы тварей. Рядом червлёный дракон Иловайского, похожий на ожившую гору запёкшейся крови, в ярости рвал другого хтонического противника когтями и пастью, но с его чешуи стекала чёрная, едкая жидкость — он был ранен.

Фрагмент. Тверская улица, вернее, то, что от неё осталось. Группа дворян, человек двести, стояли ровными рядами, окружённые роем перламутровых кадавров. С ними сражались их родовые существа — призрачные медведи, огненные птицы, существа из света и тени. Один из медведей, пронзённый десятком шипов, с рёвом разорвал в клочья двух тварей и рассыпался в сияющие искры. Его владелец, седой граф, которого я пару раз видел на приёмах, крикнул что-то неразборчивое и ринулся вперёд, заливая пространство перед собой пламенем, прежде чем его накрыла лавина тел. Запах гари, жжёного мяса и озона стоял невыносимый.

Фрагмент. Где-то на подступах к Садовому кольцу. Сквозь дым и марево я увидел новые вспышки магии — не императорской выучки, а грубой, «деревенской», но оттого не менее яростной.

Это прибывали подкрепления. Маги-ополченцы из Подмосковья, анимаги с волками и совами, стихийники, поднявшие из земли баррикады из щебня и льда. Их бросали в бой сразу с транспорта, без построения. Они гибли десятками, сгорая в аномальных всплесках или будучи разорванными в клочья, но их волна, хоть и кровавая, на какое-то время остановила расползание Урочища в этом секторе.

Я увидел молодое лицо парня, вероятно, не старше двадцати, который отчаянно пытался заткнуть струей воды бьющую из асфальта трещину, из которой лился фиолетовый свет. Потом его не стало — просто яркая вспышка, и кусок улицы исчез.

Повсюду царил хаос, но это был хаос отчаянного, яростного сопротивления. Мы сдерживали атаку Ур-Намму. Но цена…

Цена была чудовищной. Воздух, который я вдыхал, был густ от пыли, дыма и сладковатого запаха смерти. Этот смрад въедался в одежду, в лёгкие, в самое нутро. Звуковая какофония слилась в один сплошной, оглушительный рёв — взрывы, крики, рыки тварей, рёв драконов, предсмертные хрипы, завывание сирен и тот самый низкочастотный гул, что исходил от самой дыры в реальности, давя на психику.

Фрагмент. Я увидел, как «Витязь», отбиваясь от трёх тварей сразу, не заметил четвёртую, которая, подобно змее, подобралась сзади. Кислотный плевок растворил его экзоскелет и человека внутри за долю секунды.

Фрагмент. Я увидел, как мага, создававшего защитный купол над группой раненых, пронзил кристаллический шип, и купол рухнул, погребая всех под обломками искажённой реальности…

Но мы по прежнему сдерживали их.

Армия призраков дала нам драгоценную передышку, и ею воспользовались. Но Урочище пульсировало, порождая всё новых и новых тварей, а хтонический ужас, хоть и отброшенный, не иссякал.

Это была мясорубка — и МЫ были тем мясом, которое перемалывали…

И сквозь весь этот ад, сквозь гул сражения и предсмертные крики, я чувствовал на себе его взгляд. Холодный, безразличный, полный ожидания.

Ур-Намму ждал, когда мы окончательно выдохнемся. Когда последний защитник падёт. Или когда я, наконец, решусь подойти ближе, чтобы он мог запустить свои щупальца в мою душу и вытащить из неё Ядро, необходимое ему для великого Исхода…

Преодолев очередной слой защиты Ур-Намму, я сделал шаг вперёд, и пространство вокруг меня… застыло.

Не сковывая движений — нет. Оно превратилось в прозрачный, невероятно плотный кристалл. Я в один миг оказался мухой в янтаре, вмурованной в саму реальность.

Моя воля, ещё секунду назад бурлящая океаном силы, наткнулась на абсолютную, непробиваемую стену! Я не мог пошевелить ни пальцем, ни мыслью. Даже Эфир внутри меня замер, подавленный чудовищным давлением.

Это была не магия в моём понимании. Это был приговор — ловушка, в которую я шагнул сам…

И тогда он приблизился — просто возник из ничего, в двух шагах от меня. Безликая маска Ур-Намму плыла в застывшем воздухе, и сквозь её гладкую поверхность я видел, как гаснут целые галактики.