Чтение онлайн

— А зачем? После вступления на престол Вильяма я буду вторым человеком в государстве, ну пусть третьим, да даже если десятым, демоны побери… Все те же бенефиции и привилегии, а геморроя в сто раз меньше. — Вдруг он по-новому обвел меня взглядом, не как прежде, с легкой заинтересованностью и свойственной всем сильным мира сего неторопливой ленцой, а цепко, останавливаясь на каких-то, ведомых лишь ему деталях. — Ходят слухи, — протянул он, — что мой брат выиграл у вас, Александр, некую милую барышню в «Маске», да вот только познакомиться поближе с призом ему так и не удалось…

Вот рожа драконья, подумалось мне, ну кто мешал ему промолчать то?

То, что третий сын Правящего обладает второй ипостасью, я знала давно. Мне не раз доводилась встречать его в доме Хантингтонов (хотя на меня, няньку близнецов, судя по всему, Его Высочество внимания обращал куда как меньше, нежели я на него) и в самый первый раз он буквально поразил меня мерцающими огненными всполохами неудержимой стихии, пробегающими по его ауре. Себастьян Виверн, был словно разгорающийся лесной пожар в засушливое лето. Глазам порой было больно, так ярко сияло отражение его второй сущности.

Длинные, по плечи волосы, нехарактерного для Вивернов цвета пепла обрамляли благородное, словно сошедшее с полотен лицо, хотя на ранних портретах он был, как и его предки, золотисто-белокурым. Но вот тонкие черты его носили явное сходство с предками правящей династии, начиная высоким лбом и сильным подбородком и заканчивая полными губами и легкой горбинкой на переносице.

Кронцесс был выше Рейджа на пол головы, великолепно сложен и прекрасно осознавал свою внешнюю привлекательность. Пройдет еще несколько лет и шлейф разбитых сердец будет тянуться за ним от Стоунхельма до Демистана.

— Его Высочество тоже любит подобного рода развлечения? — не удержалась я от острой шпильки в его адрес.

— О, нет, несси Орсини. Моё первое и, слава Небу последнее посещение дома терпимости слишком дорого мне обошлось***, и с легкодоступными девицами я завязал. — Белозубо улыбнулся молодой мужчина. — Теперь меня интересуют труднодоступные, — и посмотрел на меня так, что мне сразу стало ясно кто здесь труднодоступная. Осталось продемонстрировать размер интереса.

— Оставим эту лирику, Себастьян, — нетерпеливо прервал переходящий в откровенную пошлость флирт Виверна. — Ты и сам чувствуешь — что-то готовиться. По столице прокатилась волна жестоких убийств, в старой канализации найдены останки демонов Изнанки, — так вот отчего Рейдж такой уставший. Он поверил мне на слово и после нашего разговора бросился проверять, как обстоят дела в заброшенных лабиринтах, — Правящий внезапно занемог, хотя еще пару недель назад он собирался править как минимум еще с пол дюжины лет, а твой брат вступил в секту. Назови свои условия…

— Предоставь мне доказательства, Змей, — разозлился Себастьян. От вежливой доброжелательности не осталось и следа. — Или быть может попросить брата закатать рукава, а еще лучше потребовать, чтобы он разделся, вдруг на его теле есть еще пара сомнительных отметин. Я могу пригласить его в бани, а может ворваться в его спальню среди ночи?

— Его, будет вот таким, — я приподняла кружевную манжету. Темная клякса, ажурными завитками, подбирающаяся к локтю поблекла на долгое время, но теперь, тот, кто обладал хоть крошечными зачатками магического дара, мог видеть, как ветвистый рисунок наливается силой. Чернильная темнота, словно кислотный ожог, всё больше наполнялась силой, оплетая еще больше здоровой плоти. — Раз оступившись, избавиться от этого паразита нельзя. Чем больше будет отметина, тем крепче он увяз. Иногда бывает так, что печать аранеа распространяется на все тело…так бывает крайне редко, после мощных тёмных ритуалов, но бывает. Когда я видела Его Высочество в последний раз след причастности охватывал его запястье, это не трудно почувствовать, — отреагировала я на скептическое выражение лица кронцесса, — когда знаешь где и что искать.

— И ты доверился той, что и сама увязла по самые брови…

— У нас нет выхода, Себастьян, — устало потер виски герцог, устав приводить аргументы.

Высочество смерил меня пристальным взглядом, в глубине его глаз цвета индиго полыхнули бледные искры. Он словно нехотя решился и подытожил:

— Сегодня у Ксавье будет мальчишник. Ты, — и он ткнул в меня пальцем с крупным, инкрустированным серым опалом, перстнем, — пойдешь туда со мной, в качестве моей пары. Брат, конечно, узнает тебя, и потребует должок. Заставь его раздеться. Уверен, видеть мужчин голыми, тебе не в первой. — Он многозначительно помолчал. — Доказательства, несси. Только после я помогу.

— Нет, — категорично отрезал Рейдж. — Ты не подвергнешь её подобному.

— Чему? — Удивился Виверн. — Я не прошу её доводить дело до конца…Хотя вдруг она захочет, говорят Вилл щедрый любовник…

— Я согласна, — ответила я на провокацию. — Зря вы не желаете побороться за власть, Ваше Высочество. Впервые встречаю столь изощренного манипулятора, — Рейдж от бессилья сжимал кулаки, на острых скулах ходили желваки. Я осторожно вложила свои пальцы в его ладонь, поддерживая и успокаивая. Себастьян не понял, что перед ним тёмная ведьма, ну а я, не стремилась раскрыть ему глаза.

— Я заеду за вами в девять, несси Орсини. А, да, можешь присоединиться, — милостиво разрешил блондин Алексу, уже занося ногу в стремя. Я потянула застывшего камнем герцога к лошадям, улыбаясь своим мыслям.

Кольцо, что сдерживало мои порывы, больше на властно надо мной, и я смогу развлечься на полную катушку.

Держитесь, Ваши Высочества.

Распахнув кофр, я на несколько мгновений нерешительно замерла.

Да я бы с большим удовольствием надела одно из тех платьев, что дожидались своего часа в огромной гардеробной, те самые что прислала модистка перед посещением «Маски». Откровенные, в ярких, вызывающих расцветках, они все же подходили мне больше, нежели этот наряд целомудренной невинности.

— И что тебе не нравится? — искренне удивился моему возмущению герцог.

— Но это же свадебное платье, — поглаживая расшитый серебряными бусинами корсаж и тонкие дымчато-белого оттенка перышки, пробурчала я.

— У Ксавье специфическое чувство юмора, Акира. Так он прощается с холостой жизнью, зато обрати внимание на рукава — Себастьян проникся, — длинные, плотно прилегающие к запястью, они были покрыты вышивкой и тонкими страусиными перышками, надежно скрывая шрам на одной руке и уродливую вязь секты на другой.

В дверь настойчиво постучали, прерывая уже готовое было сорваться с моих губ возмущение. Лакей, низко поклонившись, протянул на серебряном подносе записку, адресованную Рейджу. Торопливо пробежав её, глазами, герцог посмурнел лицом, и не прощаясь, торопливо вышел, оставив меня один на один с вызывающе скромным нарядом.

Присланные вместе с платьем белоснежные лодочки на высокой шпильке, я решила примерить заранее. Изящные туфельки были не только красивы, но, как ни странно, и демонски удобны. От того я решила оставить и их, хотя изначально, тонкий каблук произвел на меня удручающее впечатление, а промелькнувшая в памяти непреложная истина о том, что незамужней несси не должно принимать в дар от мужчины предметы одежды, обуви или украшения ввергла меня в уныние.

Весь день я не находила себе место.

Дурацкое предчувствие неминуемых неприятностей сжимало смертельным капканом моё сердце, и это было бы вполне нормально, если бы мои опасения были связанны с сегодняшним лицедейством, или даже возможностью встречи с Рэйденом.

Нет.

Пульс учащенно плясал по другой причине, и я, нарушив свой собственный запрет разложила карты, но туз пентаклей усиленный старшим арканом — перевернутым шутом, лишь подогрел мою нервозность. Настойка пиона уклоняющегося, настоянная на чистом спирте слегка приглушила ненужное волнение, хотя сказать, что на меня подействовало сильнее тоник из цветочного корня или крепкий алкоголь, честно сказать я затруднялась.