Чтение онлайн

— Тигр! — прошептал Оратор и завертелся волчком, словно надеялся увидеть его прямо сейчас.

— Он же только по ночам бродит, — отозвался я, припомнив слова часового.

— Может, это обычный тигр, — предположил Плут. — Неужели мы с ним не справимся впятером?

В итоге мы продолжили путь. Джунгли вновь обступили нас плотной стеной, занавесили солнце лианами и огромными листьями, создав душный полумрак. Мне, если честно, больше всего хотелось вернуться в лагерь или уединиться, чтобы просмотреть содержимое найденной шкатулки, но я терпел. Ещё чуть-чуть — и устроим обеденный перерыв.

— Р-р-р…

Мы замерли, прислушиваясь к рыку. Он прокатился слева направо, но его источник мы не увидели.

— Р-р-р…

Мы обернулись. Никого.

— Р-р-р!

Валькирия взвизгнула вполне себе девчачьим голосом, а Оратор прижал приклад ружья к своему плечу. Мы сбились в кучу, я держал перед собой перепачканный зелёным соком мачете.

И тут огромная тень спрыгнула с дерева и оказалась прямо перед нами. Мы застыли, трясущееся дуло ружья уставилось на эту тень, но Оратор не стрелял. Тень распрямилась и оказалась громадным тигром размером с лошадь. Тигр отличался не только размерами, но и расцветкой: чёрный, как пантера, с серыми полосками по телу, он напоминал саму смерть. Глаза его светились зелёным.

Тигр оскалился на нас и зарычал. Оратор не стрелял…

И тут где-то рядом охнула Валькирия, а мои веки обожгло огнём. Я закрыл глаза: «Путешественник 2».

Открыв глаза, я глупо захлопал ими и уставился прямо на тигра. А тигр посмотрел на нашу дрожащую от страха кучку и махнул огромным полосатым хвостом. Быть не может…

— Тренер? — едва двигая губами, пробормотал Плут.

— Р-р-р! — ответил ему Тёмный Тигр и оскалился в злобной усмешке.

А потом широкими прыжками пересёк видимое нам пространство джунглей и тенью растворился в сумраке. Мы отмерли, отжались друг от друга, посмотрели друг другу в глаза.

— Ну и ну, — ахнула Валькирия. — Он — тигр!

Далее мы загомонили на несколько голосов. Но если Тренер — тигр, то как нам с ним разговаривать? Он наверняка не понимает человеческого языка, иначе бы подал какой-нибудь знак… Да что вы, конечно, он всё понял, просто он не смог ответить, потому что не умеет говорить по-человечьи… И наверное, хорошо, что Тёмный Тигр — это Тренер, потому что он не сможет нанести нам вред напрямую. И может быть, хорошо, что он не умеет говорить, иначе нашёл бы себе наёмников, чтобы убрать нас всех.

— И что там теперь делать? — подвёл итог Оратор. — Идти дальше бессмысленно. Нам не договориться со зверем.

— Эй, Крыс, ты же был чайкой во втором мире? — обратился ко мне Плут. — Ты понимал нас?

— Конечно, — ответил я. — Но ответить ничего не мог.

— Во-от! Значит, у Тренера сейчас то же самое!

— А как он проходит миссию, если у него лапки?..

В конце концов, все угомонились и свыклись с мыслью, что Тренер — это Тёмный Тигр. Решили вернуться к водопаду, чтобы пообедать. Здравая мысль, мне бы не помешало заглянуть в загадочную шкатулку. А о Тренере больше думать не хотелось. Вот вернёмся в лагерь, тогда и обсудим.

Развели огонь возле водопада. Оратор мастерски использовал огниво, и куча сухих веток разгорелась на славу. Сварили кашу в небольшом котелке, и я поделился по секрету, что неподалёку от лагеря есть потерпевший крушение корабль. На нём можно найти ещё сколько-то припасов, потому что корабль затонул недавно.

— Пиратский? — спросил Оратор.

Я пожал плечами. Не хотелось сознаваться.

— Это отличная новость, Крыс! Значит, вы с Валькирией там нашли столько припасов?

— Да.

— Значит, нужно отправить туда людей.

— Только аккуратно. По дороге могут попасться гухо.

Каждый из нас помылся под струями водопада — прямо так, в одежде. И все деликатно отвернулись, когда пошла мыться Валькирия.

— Она хоть и делает вид, что парень, всё равно видно, что это девчонка, — заметил Оратор, отхлёбывая из кружки.

— Лишь бы твои бойцы этого не заметили, — сказал я. — Мало ли, как они сейчас на женщину отреагируют…

— Не беспокойся, Валькирия сумеет за себя постоять. А если нет, я вмешаюсь.

Я всё ждал подходящего момента, чтобы все занялись своими делами, а я бы в это время осмотрел шкатулку. Момент не наступал. Под водопадом я не осмелился её открывать, боясь, что бумаги намокнут и я вообще ничего не прочитаю.

Вдруг Валькирия закричала. Мы все дружно обернулись и ахнули: её, вымокшую, полуголую, схватил за руку человек-великан в набедренной повязке. Мы повскакивали со своих мест, Оратор тут же выхватил своё ружьё, а великан схватил Валькирию в охапку, словно котёнка, и проревел.

— Эй, отпусти её! — крикнул я, тоже хватая ружьё — то, которое выдали Валькирии.

Плут не соврал: великан был огромен, а в нём было где-то метра три роста, а в ширину — полтора. На поясе — набедренная повязка, а голова какая-то несуразная, непропорциональная, хотя и вполне человеческая. Только черты лица очень-очень грубые, как у статуи скульптора, который видел человека только на картинках.

Великан не собирался отпускать Валькирию, он держал её перед собой, и ревел на нас совсем не по-человечьи.

— Отпусти меня! — визжала Валькирия, извиваясь всем телом и тарабаня великана в волосатую грудь.

— Выстрелим, всё равно мы ей никак не навредим! — крикнул Оратор, и мы выстрелили. Оратор попал великану в плечо, я — в ногу.

Великан взревел, но Валькирию не отпустил. Наоборот, он перехватил её покрепче и, пока мы перезаряжались, помчался прочь. Валькирия визжала, а он полубегом-полупрыжками протаранил деревья и исчез в джунглях. Мы побежали за ним: найти след великана было просто, потому что он ломал всё на своём пути. Но он был таким быстрым…

— Уф! — я ухватился за дерево, чтобы не слететь вниз и не переломать себе кости. Я так увлёкся погоней, что совсем перестал смотреть вперёд, а впереди был отвесный обрыв. Тут же след великана обрывался.

— Неужели он спрыгнул? — удивился Оратор, прикинув расстояние до низа. Вид отсюда был, как с девятого этажа: так же высоко.

Я посмотрел, где можно было бы спуститься, но не увидел вариантов. Обрыв был скользким, каменным и почти вертикальным — по такому только с альпинистским снаряжением можно спуститься. И то, если умеешь.