Чтение онлайн

– Если вы так спешите, – поджала губки эльфа, – то дозволю.

И потянула руку для прощально поцелуя.

Впрыгнул в коляску, и Фадеич, лихо свиснув, послал гнедую пару рысью. Через некоторое время он сказал.

– Не простая эта леди, ой не простая.

– И ты заметил?

– А что тут замечать, Александр Владимирович? Ведёт себя как ветреная кокетка, а взгляд цепкий и колючий, как у жандармского дознавателя.

– Все сегодня же расскажу послу, и про твои наблюдения тоже. Пусть он разузнает про неё побольше и подумает, чем нам может грозить визит этой леди.

Но вернувшись в посольство, посла не застал, пришлось доклад отложить. По-быстрому переоделся и уже на наёмной пролётке поспешил на тренировку – я старался, чтобы про мои занятия магией по возможности никто не знал.

Вход на тренировочную арену, который обычно запирался от досужих зевак, был открыт. Здесь толпились ученики мэтра, что-то бурно обсуждая. Поздоровался с несколькими знакомыми и прислушался к разговорам. Как оказалось, двое учеников что-то не поделили и слово за слово возник конфликт. Кто кого и за что вызвал на магическую дуэль, я так и не понял. Чтобы не случилось лишнего кровопролитья, мэтр решил взять весь процесс в свои руки.

– Парни, – вещал он, – вы, надеетесь, понимаете, что смертоубийства у себя в зале я не допущу?

«Парни» кивнули. Один из них был рыжеволос с хитрым прищуром глаз, а второй кряжист, черные коротко стриженые волосы обильно припорошены сединой. На обоих была форма наёмных отрядов и, судя по тому, как она на них сидела, у обоих за плечами не один год службы.

– Это отлично. Бой до первой крови. Если что-то мне не понравится – я останавливаю поединок. Если кто теряет сознание – поединок останавливается. Все понятно?

Опять синхронный кивок.

– Это хорошо, что понятно. А теперь согласно правилам, я должен спросить. Не желают ли господа примериться? И не омрачать столь прекрасный день кровопролитием?

Однако маги его увещеваниям не вняли и упрямо замотали головами. На редкость не разговорчивые «ребята».

– Ну что же. Тогда прошу в дуэльный круг, – мэтр указал на очерченный на песке круг, который по периметру его помощники обнесли небольшими обелисками с чарами магического защитного купола, который и накрыл обоих бойцов, стоило им ступить в очерченные границы.

– Готовы? Ну, тогда… бой! – скомандовал мэтр.

И схватка началась. Рыжий покрылся каменной кожей и, сформировав пред собой большой ком земли, покатил его в сторону своего противника. Тот же закрутил перед собой «вихрь воздушных лезвий», который не просто атаковал врага веером наколдованных лезвий, но и выковырял его из каменной раковины. Рыжий не растерялся и встретил лезвия выросшим «каменным щитом», о который они разбились. Седой маг явно очень экономно использует ману. Последовавшая за этим череда ударов походила на выяснения сил противников и выискивания слабых мест. Понятно, что оба уже не первый раз участвуют в магических поединках и примерно равны по силам. Здесь выходило на первый план, кто первый совершит ошибку или преподнесёт какой-нибудь сюрприз сопернику.

Первым решил выложить козыри седой. Выдернув из кармана кулон, он выкрикну два слова на непонятном языке и от него ударила плотная воздушная волна, которая смела двух призванных земляных элементалей и отшвырнула рыжего к самой границе защитного купола, изрядно оглушив. Все подумали, что сейчас будет добивающий удар, и в руках седого уже сформировалась синяя молния, когда, казалось бы, оглушённый противник замерцал и растаял, а из воздуха радом с Седым магом появилась ледяная шпага с волнистым лезвием, которая стремительно ударила его в бок. Мерцающая молния растаяла, а седой со стоном завалился на бок. Рыжей маг снял себя покров невидимости и отсалютовал всем своей шпагой. Купол над ареной исчез, а над потерявшим сознание от болевого шока начали хлопотать мэтр и его слуги. Кто-то бросился поздравлять победителя, кто-то разбирал только за кончившийся бой.

– Марен, ну ты видел? – восторженно ткнул в бок соседа один из учеников. – Он весь бой провёл под «скрытом», а выставил на обозрение куклу из раздела магии иллюзии. И когда тот думал, что уже победил, нанёс один-единственный удар.

– Стефан, это было конечно красиво, но авантюра чистой воды. Проверь он поиском арену – вся невидимость слетела бы к демонам, – не согласился с восторгами другой.

– Так! – раздалось под сводами склада, переоборудованного под тренировочный полигон. – Представление закончилось или у кого-нибудь ещё есть желание подраться? Нет? Замечательно, продолжаем заниматься.

– О! Граф, вы не опоздали, – обратился ко мне мэтр Крахенбах. – И у нас сегодня магия воды, если я правильно помню.

Доложиться послу мне довелось уже вечером. Он и сам был несколько обескуражен личностью представителя ювелирной компании, но попросил, если гостья по-прежнему будет настаивать, чтобы я её сопровождал в торговый дом гномов, согласиться на этот.

– Очень любопытно было бы посмотреть на их штаб-квартиру изнутри. Коротышки к себе праздных зевак не очень пускают, а тут какой-никакой – а повод. Вот, Александр, и посмотришь, что они там нагородили.

– Ага! Так меня, Виктор Геннадьевич, туда и пустят! Хотя нет. Неверно выразился. Вместе с милейшей Ольгой Павловной пустят, но наверняка ничего лишнего увидеть не позволят. Вы же знаете гномов – там посты на каждом углу, и все проходы, кроме тех, что ведут в выставочный зал, намертво перекрыты.

– Да я понимаю, что польза будет невелика, но хоть что-то. Кстати, по личности нашей гостьи я постараюсь что-нибудь разузнать через своих старых знакомых в нашей столице, да и при императорском дворе у меня найдётся пара друзей.

На следующие утро после завтрака я расположился у себя в гостиной и наблюдал, как Фред стирал несуществующую пыли с сияющий позолотой и магическими рунами эльфийских доспехов. Мастер Турин выполнил заказ, пару дней назад мне их привёз сам мастер вместе с Талином и помог их надеть на специальные манекены. Работа гнома была просто великолепна, заглянувший ко мне дядя Лёша бы поражён. Правда, по моей просьбе, Турин сказал ему, что это всего лишь очень точная копия. Ну, а после уже поздним вечером мы с Фредом помогли облачиться в них наших «рыцарей смерти». Рис, старший из них, сказал, что и мечтать не мог о подобных доспехах, и они в них никакого неудобства не ощущают из-за того, что они делались под светлых. Потом провели разминку и учебный бой между собой, а после встали на заранее приготовленные места. День спустя мы с котом втихаря выбросили манекены, которые привёз для своих изделий гном. И вот, поймав Фредерика на слове, что именно ему предстоит вытирать с них пыли, я каждое утро наслаждаюсь видом кота, полирующего кусочком замши доспехи.

– Хозяин, может хватит? А? Я уже в них каждую шерстинку на своей морде вижу лучше, чем в зеркале, – заканючил кот.

– Ну, ты же говорил, что пыль везде вытираешь – вот и не отступай от своих слов, – проговорил я, старясь подавить смех.

– Не, я говорил, что мне на доспехах пыль вытирать, но уже её нет!

– Ты их хорошо шлифуешь, вот она и не скапливается. Так что три, три.

Последовал глубокий вздох, но лапа с замшей замелькала быстрей.

– А ты, хозяин, вчера встретил этого придворного ювелира? – спросил Фред, не переставая полировать правый наручь.