Чтение онлайн

– Да, заявилась с охранниками, служанкой и прорвой шмоток.

– Заявилась?! – кот сделал ударение на окончании слова.

– Ну да. Это дама. Эльфа полукровка.

– Любопытно.

– Если хочешь, завтра познакомлю. Тем более что посол просил посетить вместе с ней аукцион бриллиантов, что состоится в местной штаб-квартире банкирского дома «Балин, Орин и сыновья».

– Это та, где недавно ремонт закончили, после того как там порезвились «Шойгены» и вынесли сокровищницу? – Фред сделал стойку достойную охотничьей собаки.

– Та самая. Но посол предложил провести там «разведку», и по возможности выведать, что там и как. Но не обольщайся – там защитной магии наверчено выше крыши, так что мы сможем увидеть только то, что нам покажут.

– Хозяин, а эльфа хороша? – хитро под мигнул мне кот, бросая работу.

– А видел ты когда-нибудь несимпатичных эльфиек, а, Фред?

– Это да, – морда рыжего авантюриста расплылась в сальной улыбке.

– Вот только глаза у неё очень нехорошие. Опасные.

– И что с ними не так? – не понял Фредерик.

– Ну, Фадеич высказался так: «… взгляд цепкий и колючий, как у жандармского дознавателя».

– Фадеич мужик серьёзный, зазря болтать не станет. Может ну её, эту ушастую. Сошлёшься на занятость? Не пойдём никуда.

– Я так как раз и собирался поступить, но посол просил – а он человек неплохой и друг дяди Лёши. Не хочется его подводить.

– Хозяин, может мне тогда маскировочные браслеты надеть? Те, что подарили дроу. Побуду немного гномом.

– Не стоит. Вдруг понравится быть гномом?

– Вот, блин! Тебе бы только шутить, – в негодовании морщил нос кот и раздражённо фыркнул.

– Если серьёзно, Фредерик, то гномы наверняка поставили там какой-нибудь артефакт, способный различать такие магические маски. Конечно, нам ничего предъявить не смогут, но внимание мы к себе точно привлечём.

– Я дурак, хозяин! – стукнул он лапой по столу. Наверняка же «Око совы» установили, чтобы видеть тех, кто пытается применить магию невидимости, а заодно оно распознаёт применение различных артефактов иллюзий. Его наверно только «маской хамелеона» можно обмануть, но это неточно.

– Ну вот. Так что идём в своем обычном виде, смотрим по сторонам и все подмечаем.

– А почему завтра? Может уже сегодня договорятся о том, чтобы посмотреть подготовленные к продаже камни.

– Возможно. Но лично меня больше интересует сам аукцион: людей больше и внимание охраны соответственно будет рассеяно между всеми участниками. Вот тогда может что-нибудь и удастся подсмотреть интересного. Хотя я на многое не рассчитываю.

Спустя пару часов вернулся полковник, и посол решил собрать нас в своём кабинете. Что-то зачастили наши, совещания раньше раз в неделю собирались. За мной увязался Фред, хотя его никто не приглашал. А с совещанием я поторопился – за столом сидели только посол и дядя Лёша. И выглядел мой шеф не очень, а если судить по небольшому кувшинчику с пивом – время полковник проводил нескучно. Проследив за моим взглядом, дядя Лёша сказал.

– Интенданты пьют как слоны, – и приложился к пиву.

– Это понятно. Что разузнал-то? – спросил посол. – Не зря хоть печень гробил?

– Ох, хорошо! – оторвался от края кувшина полковник. – Всё узнал, Витя, всё. Но вот ведь тыловые крысы, а вино хлещут как гвардия, – все ещё отдуваясь, проговорил он.

– Итак, вся возня с гномов бронепоездом – это фикция или, если точнее, ловушка. Они её специально готовят на кого-то серьёзного, способного замахнуться на такой сильно защищённый объект. Все алмазы по-прежнему перебрасывают порталом в столицу, а по железной дороге возят всякую мелочь. В одном из вагонов установлен так называемы «астральный маяк», позволяющий открыть к нему порт в течении пары минут. И стоит бронепоезду подвергнуться нападению, как туда сразу прибудет усиленная боевая группа при поддержке магов.

– Хорошо же осведомлены интенданты, – с ехидцей протянул Виктор Геннадьевич.

– А что ты хочешь, Вить – в пограничных фортах служат люди, и их надо обслуживать. А пограничный форт – очень маленький замкнутый мирок, там всё на виду. Поверь, я знаю, о чем говорю – сам не один год прослужил в таком. И если гномы решили установить портал в одном таком – то им надо было думать, что там ничего незаметно сделать невозможно. Вот один такой офицер по интендантской части прибывает в столицу по служебным делам из этого самого форта, и за бутылочкой чего-нибудь горячительного он рассказывает все невеликие новости, происходящие там, своим друзьям и коллегам. Вот отсюда и их осведомлённость.

– Ух, блин! – протяну он, снова прикладываясь к пиву. – Где мои двадцать лет?

– Чего ты мучаешься? Давай я тебе очищающего эликсира дам, – посол полез в стол.

– Не! Не люблю я всякую алхимию, уж лучше по старинке, – сказал дядя Лёша, снова прикладываясь к запотевшему кувшину.

– Шеф, а аукцион не может быть тоже ловушкой? – спросил я.

– Не знаю, Сашка. Но такой возможности я бы не исключал – опытный охотник часто расставляет несколько ловушек. Возможно, гномы тоже поступили подобным образом, и теперь ждут, какая из них сработает.

– Значит, там будет очень много бойцов и магов, и за всеми участниками будут пристально наблюдать.

– Да уж, не светский раут там намечается, – раздражённо бросил посол.

– Хозяин, – тихо теребит меня, старясь быть максимально незаметным, Фред. – Давай обвешаемся боевыми артефактами с ног до головы – и наверняка сможем продержаться до конца заварухи. Нам в неё влезать не обязательно, а только остаться максимально целыми.

– Фред дело говорит. Одна только проблема – все боевые артефакты и амулеты при входе попросят сдать, – сказал посол.

Я, соглашаясь, покивал головой. При моём единственном посещении банка здесь, в Верхофстаде, их просили сдать, а после тщательно проверили с помощью магии – всё ли сдали. Правда, это не распространялось на небоевые, так что магический щит и родовой перстень младшего принца дроу остались при мне. А вот как будет сейчас – неизвестно.

– Да, такое практикуется в особо охраняемых местах, – подержал посла дядя Лёша.

– Во время возможного нападения можно изучить систему безопасности гномов. Я думаю, атака вскроет некоторые из их защитный приёмов, – продолжил Виктор Геннадьевич.

– Ты, старина, Сашку в неприятности не втравливай. Если что, перед его дедом и отцом не только тебе оправдываться придётся, а они на расправу бывают круты. Особенно старший, – криво улыбнулся старый друг моего деда.

– Да не я это! На меня из министерства давят: седьмой отдел наседает, а на них тоже давят с самого верха. В отделениях банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» по всему миру проводятся работы по усилению зашиты. Притом, что их банки и так по сути крепости. В верхах нервничают – гномы к чему-то готовятся? Ты, Алексей, знаешь, насколько богат и могуществен этот банкирский дом, в сколько странах у него отделения, и каким капиталами они ворочают. А сейчас все наши источники сообщают, что они чуть ли не к войне готовятся. С кем, правда, не понятно.