Чтение онлайн

Вышел я рано, ещё светло. Хотя в аномалии это понятие условное. Просто ночью обычная марь становится гуще, но видимость более-менее сохраняется. Местное солнце красного оттенка, а в остальном будто я на Земле. Воздух нормальный, пусть жарковато. Разве что трава с кустами необычная. Только Валера не ботаник. Вдруг в какой-нибудь Австралии или, прости господи, Новой Гвинее растут похожие хреновины. Главное, чтобы ядом не плевались и людей не ели. К остальному можно привыкнуть. А для определения полезности или вреда местной флоры у меня есть лакмусовая бумажка по имени Веллер.

Кстати, жертва ГМО сожрала порцию корма и начала исследовать периметр. Я тоже занялся делом. Мы быстро нашли лагерь дяди, где тот останавливался во время посещений ближайшего посёлка. Скрытая амулетами и ими же защищаемая площадка примерно сорок на двадцать метров, была очищена от травы. Место для палатки располагалось рядом с очагом, выложенным крупными камнями. Имелся даже туалет, вырытый между двумя деревцами и обеспеченный амулетом, скрывающим запахи. Всё как у людей!

Мне пришлось только зарядить все артефакты, истратив на них неожиданно много энергии. Я сначала не понял, чего это тело качнуло, а в глазах потемнело. Видать, агрегаты совсем пустыне. Надо вести себя осторожнее в следующий раз. Впрочем, запасы начали быстро восстанавливаться. Всё-таки это крутое ощущение, когда чувствуешь, как по каналам струится энергия!

И вообще, не мешало сначала поесть. Организм и так потерял немало сил. И вдруг такая встряска. Чем я немедленно занялся. Палатку решил не разбивать, четвероногий Гидрометцентр сообщил, что в ближайшие дни дождей не будет. Поэтому я разжёг дрова, собранные ещё Виталием, вскипятил воду, заварил лапшу и согрел тушёнку. Заодно достал пару огурцов с луковицей. Вроде сегодня целоваться не с кем. А я не могу обедать и ужинать без салата. Вот за поеданием ужина меня застал прискакавший пришелец.

— Вокруг спокойно, крупных животных нет. А мелкие тебя сами боятся, да и мало их. Главное, что нет следов людей и применения магии. Твой дядя поставил немало ловушек с обманками, отводящих глаза. Все целые. Думаю, по пути их тоже хватает. Только они требуют подзарядки, — начал доклад наш Дани Терон[1] на минималках, — Есть ещё хорошая новость. Эта низина просто напичкана выходами энергии аномалии, отчего случаются спорадические выбросы. Именно поэтому здесь мало живности и отсутствуют следы пребывания людей. Кто самостоятельно полезет в капкан? Твой дядюшка — настоящий параноик! Считай, обеспечил двухуровневую защиту даже к входу в аномалию. Ещё попробуй его найди.

На этот раз я внимательно слушал пришельца. Мы ведь считай, на боевом выходе. Заодно открыл карту, сверяя её с местностью, пока окончательно не стемнело. Лучше истратить ещё день или два, проверив все ловушки с оберегами. Зато потом будет уверенность в безопасности. Плюс, не мешает подумать о средстве передвижения. Хороший велосипед, причём трёхколёсный с большим багажником не помешает. Видел как-то такую штуку у одной тётки на даче. Иначе я здесь скоро высохну от потери пота. И вообще, Валера существо изнеженное, любящее комфорт.

Уже засыпая, решаю спросить у Нечто о высокой политике.

— Скажи, Куджо. А как зовут нынешнего императора? Какой он там по счёту? Чем известен? Про братву рангом ниже ты уже рассказывал.

Я действительно проштудировал расклады Южного Харума. Надо знать главных действующих лиц, заодно особые метки. Те самые тату на груди убитых хурехупов тоже помогли. Два покойника принадлежали небольшому отряду, входящему в гильдию поисковиков. А вот их лидер оказался птицей иного полёта. Мало того что у него имелся личный герб, так он ещё работал на «Красный песок», один из магических орденов. Есть тут и такие. Что для меня не очень хорошо. Тату ведь кололи при помощи силы, и маги теперь знают, что их человек погиб. Хорошо, что аномалия не позволит определить точное место смерти.

— Не буду напоминать о неприемлемости оскорблений, — обиженным тоном произнёс пришелец, но не добившись моей реакции, продолжил, — Лангариум был основан нынешним императором. Он смог объединить разрозненные людские анклавы. И у него нет порядкового номера.

— Получается государство совсем новое?

— Почему? Оно достаточно старое, более пятисот лет, — удивил меня питбуль, — А заслуги владыки сложно перечислить. Их слишком много. Практически всё, что есть в государстве, создано им. Даже я родился во время его правления. Как и большая часть жителей Карраха. Может, кроме некоторых архимагов или моих старших родичей.

— Он, чего бессмертный?

— Вроде нет. При помощи магии можно долго сохранять своё тело здоровым и молодым. Но оно всё равно постепенно стареет, — произнёс Веллер и вдруг перешёл на мысленный шёпот, — Ходят слухи, что император Вальпургий — гомункул! Вроде как его подменило окружение, дабы оставаться у власти.

— Кто? — у меня аж остатки сна слетели.

— Гомункул!

— Да, нет! Как ты его назвал?

— Вальпургий. Митрофанушка, у тебя проблемы со слухом? — начало язвить существо, — Раньше он был лордом, но весьма захудалого рода из далёкой провинции. Но Вальпургий нашёл, а, скорее всего, захватил сильнейшие артефакты ушедших, позволивших ему создать империю. А чего такого?

— Просто есть аналогии с названием из нашего мира. Или сложности перевода? — произношу, зевая, — То есть здесь у власти вечный император Вальпургий, которого народ считает гомункулом?

— Да! Многие герцоги, назначенные императором, также правят сотни лет.

— Бывает. Зато мы свою власть выбираем!

— Знаю! — с энтузиазмом воскликнуло существо, — Валера, а как так получилось, что в одной области на выборах проголосовало 148 процентов избирателей?

— Не помню. Наверное, в порыве патриотизма многие проголосовали дважды. В провинции народ ещё не такое выкидывает. Говорят, там есть даже банда бабок-байкерш, вооружённых хирургическими скальпелями. Гоняют по дорогам и бьют всех, кто критикует власть. Недавно даже толпой замесили митинг оппозиции. Но это не точно, — зеваю ещё сильнее, — Ладно, завтра поговорим. Я спать, сил больше нет.

* * *

Наконец-то дошёл! Два дня в пути, это вам не хухры-мухры. Пусть часть времени я потратил на подзарядку с активацией отключившихся артефактов. А ещё вчера часа два наблюдал за посёлком, решив наведаться к торговцу с утра и сразу уйти. Но всё равно крутовато! Хотя организм больше устал от работы зарядкой, чем ходьбы.

Долго думал, тащить ли с собой помповик. Но решил ограничиться арбалетом, дабы не смущать пейзан. Тем более что у покойного хурехупа был самострел, пусть весьма хлипкий. Значит, оружие не вызовет подозрений. А вот биту я захватил сразу, сунув её в чехол, дабы не смущать ничьи взоры. По словам пришельца, стоит она просто неприлично много.

Про посёлок ничего особого не скажу. Скорее это небольшой городок, тянущийся вдоль реки. Ну, дома только каменные или саманные. Я ожидал деревянные, как и частокол. Может, природу берегут? Три длинные улицы и несколько переулков. Всё чистенько, дома покрашены в тёмные цвета. В основном двух- и трёхэтажные. Посёлок расположился у излучины небольшой реки, где у пристаней раскачиваются суда типа стругов и множество лодок. Башен нет, хотя пространство перед стенами очищено от любой растительности метров на двести. Из двух ворот одни открываются утром и закрываются вечером.