Чтение онлайн

– Хорошо, – наконец произнесла Адора, переводя взгляд ясных голубых глаз на Лали. В углу зашуршала платьем Ксиу, скорее всего, тоже собравшаяся послушать объяснение. – Пора нам поговорить. Сейти – это не что, а кто. Сейти была моей старшей сестрой.

Лали непроизвольно выдохнула, хотела выдать очередной вопрос, но Адора подняла руку, призывая ее молчать.

– Сейти была чудесной, душой и радостью каждого, кто знал ее. Самой красивой среди фениксов и самой желанной. А еще сильной, очень сильной. Она могла порой то, что не могли мужчины, двигала камни, будто они ничего не весили. Когда родители отправили меня совсем крохой обучаться искусству луни, к Сейти уже сватались женихи. Ее красота расцветала с каждым годом, как и сила. Когда она достигла шестнадцатилетия, отец понял, что нужно устраивать ее будущее. Мой отец… наш отец – возможно, ты уже знаешь, что он приходится кузеном императору Аугусту и долгое время служил послом Солида в странах Феникса, но ему не посчастливилось влюбиться в мою мать, – так вот он сказал, что выдаст Сейти замуж только за человека, равного ей по силе. И конечно объявили турнир в ее честь, чтобы найти ее «вечного супруга», того, кто был создан ей в пару, ведь не может такая сила существовать сама по себе. Многие юноши пытались обогнать Сейти в состязаниях, но никто не мог метнуть стрелу дальше чем она, а некоторые и тетиву на ее луке не могли натянуть – она была хитрой и многих женихов отправила восвояси. Но вот появился среди женихов тот, которого сторонились все прочие. Потому что слава о силе и красоте Сейти достигла земель мрака, и сам Царь Смерти явился свататься к ней.

Лалибэй слушала с замиранием сердца, будто Адора рассказывала ей некую сказку, а не историю живого человека.

– И что? Что было дальше?

– Отец счел его достойным женихом и отдал Сейти ему в жены. Но прежде Царь Смерти хотел удостовериться в ее верности, и тогда Сейти запылала огнем. Она горела, но не сгорала.

«Пусть видит, что я верна ему, если посмел усомниться во мне, – сказала она. – Я последую за своим супругом, как тень его, а этот огонь я оставляю вам, чтобы смогли вы отличить правду от лжи». Она спустилась за ним в Запределье, а позже вернулась навестить родных, с уже округлившимся животом. А потом… потом Сейти исчезла. Это была твоя мать, Лалибэй, и ты похожа на нее, как две капли воды. Или лучше сказать – как два всполоха пламени?

***

Утром наконец пришло официальное приглашение на турнир от Генерала. Будто Лали могла отказаться. Собирать ее пришли всей огромной «семьей».

– Если вы готовы, то нам лучше поторапливаться, – сказала тетушка Адора, поправляя на Лали костюм, который очень походил на ее собственный.

Лали до сих пор смотрела на Адору круглыми глазами, понимая, что вокруг слишком много тайн и что эта женщина приходится ей родственницей.

А ее отец… ее отец Царь Смерти? Как такое возможно? Эти мысли вовсе не помогали унять дрожь перед турнирам, скорее наоборот.

Когда они вышли во двор, их ждал Роши в сопровождении Риока, а также целая делегация фениксов.

Лали неуверенно глянула на Роши, не зная, как вести себя. Они расстались при таких глупых обстоятельствах! Но вот он улыбнулся и протянул ей руку.

– Идем, я не брошу тебя им на съедение.

И она доверилась ему, совсем как раньше, когда он водил ее с собой повсюду. Если она боялась с кем-то познакомиться в школе, Роши неизменно брал ее за руку и вел в самую гущу событий.

Да, все десять лет он был для нее надежной опорой. И сейчас его ладонь, такая теплая, такая живая, внушала ей веру в то, что все будет хорошо, что она справится, какие бы сюрпризы не приготовили фениксы. Он всегда будет с ней.

Войдя в Храм Солнца, Лали вновь ощутила трепет перед великолепием этой постройки. Виктору бы точно понравилось, вдруг подумала она.

Вот только здесь уже не было так пустынно, как в их с Кейто визит. По обе стороны от просвета в дальней стороне выстроились воины фениксов. Все рослые, крепкие, были тут и мужчины, и девушки. Лали показалась себе такой нелепой в этом наряде, на них он смотрелся куда уместнее.

– Приветствуем наших гостей из Мартима, – проговорил мужчина в длинной алой накидке. – Да начнется Турнир! Наши воины продемонстрируют свою силу и ловкость. Кто же будет защищать честь вашего королевства?

Лали вновь окинула взглядом собравшихся, встретилась с хмурым взглядом принца Самсона, который стоял возле отца, а потом посмотрела внимательнее на участников. Среди них она заметила и Киноварь, которая гордо задирала голову и толкалась локтями со стоявшей рядом рыжеволосой девушкой. Та смотрела на Лали, как настоящая убийца, и ухмылялась, показывая, как перережет ей горло. Нетрудно было догадаться, что это и есть сестра принца.

Лали отвела взгляд, но тут ее ладонь сжал Роши.

– Ты сможешь, – шепнул он, а потом громче: – Мы, принц и принцесса королевства Мартим и сегодня мы будем представлять наш народ.

– Спасибо, – еле слышно шепнула ему Лали.

Среди зрителей прошелся шепот, а Генерал смотрел в их сторону так гневно, будто был готов расправиться с ними прямо тут.

Но когда их подвели к краю храма и они взглянули вниз, Лали стало дурно. Пол круто обрывался, а далеко внизу бурлила и пузырилась лава. Вдалеке виднелся остров с каменными сооружениями, а рядом с обрывом парила в воздухе лодка, чуть больше той, в которой они с Кейто перевозили свою «контрабанду».

– Турнир пройдет на Острове, как и всегда. Пожалуйста, дорогие гости, выбирайте, за кем из участников вы будете следить.

Гости устроились прямо на полу Храма, подгибая под себя ноги, и разложили доски, вроде тех, что ей приносила Адора. Змеи и лестницы. В небо устремилось несколько девушек-птиц, которые сделали в воздухе спираль и умчались к острову.

– Мы опять полетим на лодке, – шепнула Лали Роши, когда он чуть притянул ее к себе. – Я уже начинаю привыкать к этим полетам.

Вдруг в ладони, которую сжимал Роши, появилось что-то холодное, и Лали поняла, что Роши передает ей некий флакон.

– Что это? – шепнула она.

– Снадобье. Постарайся выпить, пока не… Выпей обязательно!

К ним шагнул Самсон, и воздух будто заискрился от напряжения.

– Встречаемся на острове, воины! – громко произнес он. И один за другим фениксы стали прыгать… вниз! Прямо в лаву!

Лали остолбенела.

– Но… как?

Роши вновь сжал ее ладонь, передавая флакон полностью.

Лали шагнула к лодке и улыбнулась.

– А мы конечно же полетим?

В воздушное судно уже забрались Адора и Кортис, а также Ксиу и свита Генерала.

– Если только ты научилась летать. Прыгай! – ответил ей Самсон с неожиданной грубостью. Она посмотрела ему в глаза и удивилась той жесткости, которую встретила там. Возможно что-то поменялось и он больше не хотел помогать ей? Да и с чего бы? Что она знала о нем?

Но прыгать в лаву? Немыслимо!

И как выпить снадобье на глазах у всех? Но и прыгать… нет, она ни за что не прыгнет!

Но тут перед ней выступил Роши.

– Да как ты смеешь разговаривать с ней подобным тоном? – сказал он таким низким рычащим голосом, что Лали показалось сперва, что она ослышалась и это сказал кто-то другой. Роши положил руку на рукоять стиги и вынул из ножен прекрасный серебристый клинок. Без всякого промедления Роши атаковал. Самсон молниеносно отпрянул и выдернул из рук близстоящего охранника «перо». На лице его однако читалось удивление, а вот тело действовало как отлаженный механизм.

Лали ахнула, не ожидая такого поворота. Но тут все поняла: Роши давал ей шанс выпить жидкость из флакона. Она поднесла руки ко рту, будто пораженная происходящим (хотя именно это она и испытывала), и проглотила снадобье. Оно моментально обожгло ей горло, и Лали вдруг засомневалась, правильно ли поступила.

– Ты совсем обезумел? – прошипел Самсон, нанося ответный удар, но стараясь не причинить вреда.

– Не смей. Так. Разговаривать. С моей девушкой! – процедил Роши, а Лали чуть не упала в обморок.