Чтение онлайн

Его девушкой? О Великий Ремесис, она не спит?

Все ее мечты сбывались, но почему при таких обстоятельствах?

– Роши, остановись, прошу, – взмолилась Лали, но на него словно что-то нашло, он без устали делал выпады в сторону принца. И тот еле уворачивался. А может просто прикидывался.

Но вот горло ее сковало, и она не могла вымолвить и слова. Все внутренности запылали, как от самого острого блюда. Или хуже – от огня. Этот огонь съедал ее изнутри. Лали лихорадочно огляделась в поисках спасения, источника воды… что-то плескалось совсем рядом… она глянула вниз, где должна была быть лава, но увидела лишь рыжие волны, которые напоминали обычное море. А сейчас ей отчаянно хотелось остыть.

И она прыгнула. Понимала, что больше не вытерпит ни секунды больше. И прыгнула. Услышала, чуть зависнув в воздухе: «Арестуйте принца», знала, что ей нужно беспокоиться, но могла думать только о прохладе. Ее тело коснулось рыжеватой жидкости, уходя под поверхность, но быстро выныривая. Эта странная вода словно сама выталкивала ее.

Лали издала ликующий возглас, хотя турнир только ждал ее впереди. Она надеялась, что хорошо запомнила все, что говорила ей тетушка Адора.

Если ее мать имела власть над огнем, а отец явился из самого Запределья, разве ей не море по колено? Лали воодушевлённо плыла вперед, а над ее головой парила изящная лодка.

***

Их выстроили в ряд перед входом в каменный тоннель. Лали стояла последней, и ей это совсем не понравилось. Тем более, здесь она была одна, без Роши. Прямо перед ней маячил красный хвост Вермилии Армадэ, и Лали радовалась, что знает здесь хоть кого-то.

Удивительно, но после купания в лаве она осталась жива, и даже больше – возможно она бы поплавала там еще. Одежда участников была совершенно сухой, но так плотно прилегала к телу, что Лали чувствовала себя неуютно. А может потому что этот костюм не прикрывал, а именно подчеркивал фигуру. Прячась за пышными платьями, блузками и юбками, Лали не сильно рассматривала себя и всегда смущалась в присутствии Роши – ведь другие девушки были очевидно лучше и красивее.

А сейчас из головы не шли слова Адоры: «Сейти была самой красивой и самой желанной… и ты похожа на нее как две капли воды…»

Впервые Лали подумала о том, что возможно и она тоже… красивая.

И Роши, он назвал ее своей девушкой. Что-то защекотало на сердце, и по всему телу побежали мурашки.

А что бы сказал Кейто, увидь он ее в таком костюме? Лали тряхнула головой, отгоняя глупые мысли.

– Двигайтесь! – выкрикнул им Самсон, и участники стали по одному забегать в тоннель.

Вот же несносный принц! Командует здесь всеми, как будто он главный!

Лали побежала вперед, ощущая невыразимый запал – у нее все получится, ведь так сказал ей Роши?

Ей открылось довольно темное пространство, вокруг сомкнулись каменные стены, на которых тускло светили две лампады. У дальней стены Лали приметила лестницу, уходившую вверх, на другой уровень. Она чуть подалась вперед и поняла, что в центре помещения есть просвет, а этажей здесь довольно много. Участники понемногу рассеивались – кто-то карабкался по лестнице наверх, громко при этом ругаясь, а некоторые просто… исчезали в воздухе.

Двое юношей подрались прямо возле входа, и Лали осторожно шагнула в сторону и тут же отпрянула: на полу извивались сотни змей.

Она заметила квадраты с написанными на них цифрами. Совсем как в тетушкиной игре. Змеи и лестницы.

Вот только змеи тут были такие настоящие!

– Я не боюсь змей, – прошептала Лали будто самой себе, но в этот момент один из парней упал, второй сорвал у него с шеи некий амулет и устремился к единственной пустой от змей клетке. Но Лали не видела, что с ним стало, потому что упавшего немедленно окольцевали скользкие чешуйчатые тела, одна змея обвилась вокруг шеи и сдавила, не давая ему даже закричать.

Он протянул к Лали руку, глаза его выпучились, но она будто приросла к месту.

– Это ведь всего лишь игра, – в пустоту проговорила Лали, когда змеи накрыли своими телами несчастного.

«Я ведь могу ему помочь, – пронеслось в голове. – Или уже поздно».

«Ты можешь помочь только себе. Двигайся», – шепнул внутренний голос, заставив Лали вздрогнуть. Ее будто подтолкнули вперед, и она, перепрыгивая через змей, помчалась к дальней лестнице. Но встретила там неприятный сюрприз: перекладины вспыхнули огнем, накаляясь, а в воздухе еще витал тошнотворный запах паленой кожи. Да эти фениксы совсем безумные! Лали взглянула на свои ладони – проверять эту лестницу ей не хотелось.

Лали вернулась к пустой клетке с цифрой «восемь». Змеи по какой-то причине не совались сюда, расползаясь по сторонам, сплетаясь друг с другом, их тела вздымались и опадали, как волны.

На клетке витиеватыми буквами, будто еще одна змея, ползла надпись, на том самом языке, которого Лали не понимала. Она задрала голову – следующий уровень был слишком высоко, а участники появлялись то тут, то там, сражаясь за территорию или карабкаясь по лестницам. Вверх, вверх, а ведь она сидит тут на самом первом уровне. Самсон сказал, что Генерал не пощадит ее в случае проигрыша.

Давай же, Лали, думай! Она прикрыла глаза, стараясь припомнить настольную игру. Было в этом всем что-то общее. И вот наконец ее мысли озарило слово: «Щедрость». Добродетель с самого первого ряда – именно с этой клетки Адора стала рассказывать ей о правилах. Но что это означало здесь? Разве так просто тут переставить птичку, когда этой птичкой была она сама? Или снова попытаться взлететь?

Да, а потом валяться на следующем уровне без сознания.

Щедрость. Неужели фениксы были такими щедрыми, что так легко проходили это испытание? А может, все дело не в этом, подумала Лали, вспоминая дравшихся парней и амулет, который отобрал победитель.

Может следовало что-то отдать…

Лали тут же провела ладонями по своему костюму, пытаясь придумать, что она может отдать из своих вещей: да и какие у нее были вещи?

Она сняла с волос одну из ленточек и положила на пол. Ничего. Возможно, стоило отдать что-то ценное…

Лали покрутила на пальце колечко, которое подарил ей Роши. Серо-голубой камень едва светился в темноте, холодно и вместе с тем маняще. Разве она могла отдать это кольцо? Она чуть приподняла его на пальце, поняла, что оно сидит слишком плотно и сдалась. Это был плохой план.

– Как же я раньше не подумала! – Лали стукнула себя ладонью по лбу и радостно подпрыгнула, а потом вынула из-под ворота костюма нить, на которой висело другое кольцо. С черным треснутым камнем. Перстень Октавиана. Какой от него прок? Она уже и так узнала о своем прошлом. А Кейто и не догадывался, что перстень у нее, тем более в этой драгоценности уже не было магии. Лали без сожаления положила перстень на пол, и в этот же миг перед ней появилась полупрозрачная лестница, вызывавшая множество сомнений. Но колебаться времени не было, и Лали устремилась наверх. Перекладины были прочными, как настоящие, вовсе не те иллюзии, которыми она так долго всех потчевала.