Чтение онлайн

На этот раз Бог Смерти не усмехался, он смотрел на Виктора, прожигая его взглядом угольно-черных глаз, в которых колыхался огонь.

– Я доверил тебе свою дочь, потому что знал, что только чистейший ремесис способен обуздать разрушение. Ты когда-нибудь думал, Виктор, откуда взялась твоя Тень? Откуда пришла деструкция? Хотел бы я это знать. Но думаю, это прекрасно известно тебе, пусть ты этого и не помнишь.

В памяти Виктора всколыхнулся и погас огонек. Эти воспоминания были такими далекими, даже нереальными…

– Тебе решать, что будет с моей дочерью, Хранитель, но сперва прошу тебя, принеси мне цикаду. Тогда мы сможем найти твои воспоминания. Это важно для меня так же, как и для тебя. Отправляйся в путь, твоя лисица уже заждалась.

Одним взмахом руки Бог Смерти опрокинул зеркальную доску, выбросив Виктора за пределы своего города. Циара сидела в позе лотоса, устремив лицо к сумеречному небу без звезд и луны.

– Узнал что-нибудь? – сказала она, не открывая глаз. Потом зевнула и потянулась, разминая плечи и руки.

– Мы идем за цикадой, ты сможешь провести меня?

– Золотая цикада? – Циара вскочила на ноги. – Наш путь ведь лежит в сторону четырех рек. Идти в пески слишком опасно, даже для тех, кто уже мертв.

– Так надо. Все намного сложнее, чем я думал. Теперь нам нужно найти не только Зеркало, но и оживить мои воспоминания.

– Что тебе нужно вспомнить, Виктор? – обеспокоено спросила Циара.

– Хотел бы я это знать.

***

Пустыня пела, зазывая их все дальше. Виктор держал Циару за руку, пробираясь сквозь пески. Они не разговаривали, хотя иногда она сжимала его ладонь, призывая остановиться или повернуть. Как она ориентировалась здесь, Виктор не понимал – во все стороны простирались золотистые дюны. Иногда в небо устремлялись струйки дыма, Циара еще в самом начале их пути объяснила, что все больше духов покидало Запределье, просачиваясь в мир живых.

А Хранитель Имгэ был в мире мертвых, прекрасно, Виктор! Но возможно только так он мог со всем разобраться. Слишком давно не появлялся демон, и Виктор уже стал сомневаться, что тот и впрямь им помогал. А что, если он все-таки их бросил? Смогут ли они найти путь к Зеркалу без Октавиана?

Узнать бы, сколько времени прошло наверху…

Циара замерла на месте безо всякого предупреждения, и Виктор понял, что так погрузился в мысли, что не сразу заметил приближавшуюся к ним черную воронку. Когда она остановилась прямо перед ними, Виктор увидел лицо своего врага.

– Не ждали? – спросил демон. – Да, да, вижу, вы очень сильно скучали по мне. А я по вам, – он что, подмигнул Циаре?

На ладони Кейто лежала свеча, пламя держалось ровно, даже несмотря на песчаный ветер.

– Ну наконец! – воздела руки к небесам Циара. – Может ты образумишь Виктора? Скажи ему, что нам нужно в сторону четырех рек.

– И впрямь, я не сразу вас здесь нашел. Что стряслось? Почему вы в песках?

– Мы ищем цикаду, а заодно мои воспоминания. Это как-то связано с будущим Лалибэй и не только. Я должен понять.

– Лалибэй? – Демон изогнул одну бровь и шагнул вперед.

– Ты мне что-то не договариваешь? – спросил Виктор. – И что это за свеча?

– Свеча жизни, – ответила за демона Циара. – Вот только чья?

Лицо демона побелело.

– Моего сына. Ниса забрал Дракон.

– Что ты такое говоришь? Объяснись! – Виктор запутывался во всем, что творилось, все больше и больше. Быть правителем было вовсе нелегко, но теперь рамки его мира расширились, здесь тоже существовал свой мир, совершенно ему незнакомый, а Виктор не любил терять контроль. – Нис мой племянник! Он пострадал по твоей вине? А где Дженни?

– С ней все в порядке, – успокоил его демон. – А мальчика… я пока не могу найти. Дракон хорошо спрятал его.

– Но зачем?

– Старые счеты. К тому же, не только тебе, Виктор, не понравилось мое возращение.

– Идем за Нисом, – без колебания проговорил Виктор.

– Я бы с радостью, – ответил демон, – но я не знаю, куда. А мне очень непросто, знаешь ли, оставаться в Запределье, когда меня тянет… туда! – И он указал в небо. – Но со свечой мне туда больше нельзя. Я и так истратил времени куда больше нужного, пока прятал твое, Виктор, между прочем, тело!

– Я этого не просил.

– Я тоже.

– Ну хватит уже! Так что нам теперь делать? – перекрикивая их, спросила Циара. – За зеркалом пойдем, за цикадой или мальчишку спасать? А может будем стоять тут и пререкаться? Решите уже! Два взрослых мужика, а толку от вас мало! – Она рыкнула, стиснула руки в кулаки и пошла прочь от них. – Всю голову мне уже заморочили, – ворчала она себе под нос.

Демон фыркнул и пошел следом за ней, а Виктор стоял и смотрел на две удаляющиеся фигуры. Вдруг песок у него под ногами пришел в движение, а ноги стало утягивать вниз. Виктор попробовал выдернуть ногу, но песок лишь плотнее сомкнулся вокруг щиколотки.

Ничего не оставалось, как позвать на помощь – вот только вместо слов из его рта донеслось стрекотание. Слава Ремесису, Октавиан уловил странные звуки и обернулся, крикнул ему в ответ, но Виктор тоже не разобрал слов. Еще мгновение, и демон тоже попал в песчаную ловушку. Песок взвился между ними, превращаясь в золото. Октавиан пытался выбраться, как и сам Виктор, но даже сила демона здесь отказывалась помогать им.

Циара обратилась лисицей и теперь порхала над песком, еле касаясь его мягкими лапами, но не могла найти устойчивого места. Демон занес руку над головой, спасая свечу, но уже по колено увяз в песках, а сам Виктор застрял по пояс. Золотой песок завихрился, собираясь в образ некого создания с туловищем человека, но крыльями насекомого. Это и есть Золотая Цикада! – удивился Виктор, который не рассчитывал, что артефакт окажется живым. Насколько, конечно можно быть живым в мире духов.

«Отпусти нас!» – пророкотал Виктор, не надеясь, что Цикада его услышит. Создание ехидно ухмыльнулось, выхватило из руки демона свечу и, распахнув сверкающую золотом пасть, проглотило ее.

Глава 10. Дворец птиц и огня

K

Внутри у Кейто все закипело от ярости. Его, Восьмилапого демона, посмела поймать в ловушку золоченая букашка? И забрать свечу жизни его сына!

Он слышал много историй о том, как Золотая Цикада губит путников пустыни, но встречаться с этим существом лично ему не приходилось. Этот песок лишал его всяческой возможности переместиться, а тени превращали песчинки в пыль, которая вновь складывалась в песчинки. Это было весьма необычно, стоило отдать должное букашке.

Деструкция тут бесполезна, понял Кейто, Цикада умело превращала разрушение обратно в материю. Но это существо не понимало, против кого пошло.

А они с Нисом даже не успели толком пообщаться, Кейто оплошал дважды, и если первый раз можно было списать на незнание, то второй был только его виной – он сам не уберег своего сына. Вряд ли он мог стать хорошим отцом, но хотя бы попытался.

Перед его глазами мелькнул серебристый росчерк, это Циара, обернувшаяся лисицей, бросилась на златокрылого, и они сплелись в один сияющий клубок. Кейто не мог упустить такого момента, следовало действовать сейчас. Песок затянул Виктора по шею, оставив над поверхностью только его голову. На лице – как всегда хмурый надменный взгляд. Сейчас вряд ли его умственные барьеры так сильны, а значит их можно разрушить. Кейто мысленно потянулся вперед, осознавая, что словами до Виктора не достучаться – букашка наложила на них чары, и они могли лишь смешно стрекотать.