Чтение онлайн

Лали знала, что это совсем даже не хорошо, но разве могла она пойти на попятную?

Когда цепь позвякивала у нее на поясе, она отважилась посмотреть принцу в глаза, но не могла вымолвить и слова – так ей было страшно.

– Все пройдет хорошо, если ты будешь слушаться меня, поняла? – Он положил руки ей на плечи и, притянув к себе, поцеловал в лоб.

– То есть, мне просто нужно представить свою птичью форму и… прыгнуть?

– Именно, – сказал Самсон, отстранившись. – Цепи зачарованные, они помогут тебе, в них уже заложена первая нота. А дальше… Не волнуйся, если что, я подхвачу тебя.

Когда он отпустил ее и отошел в сторону, Лали сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с духом. Но прыгнуть не могла. Она вновь посмотрела на Самсона, но тот был невозмутим и смотрел мимо нее. Только сейчас Лали увидела, как к ним бесшумно подошла одна из девушек и… толкнула Лали.

Она полетела вниз, охваченная дикой паникой. Она умрет! Она вот-вот умрет! Разобьется! Что же она наделала!

Кейто! Где же ты!

Но вот до ушей донесся пронзительный звук, похожий на вой. Тело Лали содрогнулось, а за спиной распахнулись крылья.

Она повисла в воздухе, удержавшись от падения. От радости успела сделать несколько попыток подняться, отчаянно размахивая новообретенными крыльями. Но почему она не превратилась в птицу полностью, как другие?

Лали поравнялась с краем утеса, откуда прыгала, и увидела взволнованные лица. Что-то пошло не так.

Принц Самсон схватился за цепь и потянул на себя, но тут произошло нечто неожиданное. Яркое солнце попало ей в глаза и на миг ослепило Лали, а в следующее мгновение она и сама вспыхнула, озаряя все кругом. Она увидела, как накалилась цепь, как упал в траву принц, как закричали окружавшие его воины. Лали отпрянула, и цепь порвалась.

Только сейчас она с ужасом поняла, что падает. И никто не придет ей на помощь.

К

– Проходи, присаживайся, – пригласила его внутрь кузина. Муж стоял у нее за спиной, окидывая Кейто недобрым взглядом. Никто не рад твоему возвращению, напомнил он себе. Почти никто.

Кейто зашел в довольно уютное помещение, наполненное цветами и зеркалами. Адора всегда ценила не только окружающую красоту, но и свою собственную. Она выглядела идеально, даже сейчас, спустя столько лет, постарев разве что самую малость. Или скорее – повзрослев. Правда, Кейто знал, что она довольно рано повзрослела внутренне. Еще тогда, когда от нее отказалась семья.

– Кортис, я скоро, дай нам минутку, – мягко попросила она мужа, который видимо бесконечно доверял ей. Она нагнулась и подняла с пола глиняную птичку. – Отдай малышке Мэйси, она очень расстроится, если мы забудем тут ее любимую свистульку.

Супруги улыбнулись друг другу и поцеловались, как будто Кейто тут и не было вовсе. Он раздраженно вздохнул, напоминая о своем присутствии.

Когда Кортис вышел и они остались наедине, голубые глаза Адоры вновь наполнились холодом.

– Настало время нам поговорить начистоту, Октавиан. Тем более, у меня кое-что для тебя есть.

Кейто поморщился при упоминании своего прежнего имени, но поправлять Адору не стал, она знала его пожалуй лучше, чем другие. Как и он ее. Все же она была шпионкой, которая вела свои собственные игры. Доверять ей не стоило, но он восхищался ею. Адора создавала себя сама, становясь сильной и смелой.

– Ты помнишь тот вечер, на первом балу после триумфального въезда в Ремесис?

– Мне сложно его забыть.

Он хотел этого тогда, хотел власти, мечтал завладеть Ремесисом, чтобы показать отцу, что он достоин. И в то же время ненавидел себя за эти чувства. За окнами уцелевшего дворца царили хаос и разрушения, до сих пор откуда-то доносились стоны. Но внутри пировали победители. Император и деструкторы, которых именно он, его юный сын, вызвал к жизни. Кейто стал ключом к покорению Ремесиса. Когда все придавались веселью, радуясь, что завладели магией города, Кейто скрылся ото всех на балконе и встретил там такую же одинокую душу. Свою кузину Адору. Она была чуть старше него, но всем рассказывала обратное. Тогда он не понимал, почему она этого стеснялась. В тот вечер она поведала ему, для чего она в Ремесисе, почему родители снова забрали ее к себе и позволили выйти в свет. Ей предстояла важная миссия.

– Вы пощадили одного мага, – сказала она безо всяких эмоций. – И когда-нибудь я стану его женой. – Потом посмотрела на него и улыбнулась. – Ты ведь мне в этом поможешь?

– Ты не боишься мне рассказывать такое? – спросил ее он. Голос кузины звучал так сладко, будто убаюкивал его.

– Это тебе следует меня бояться, – вздохнула она и сладость исчезла из ее голоса. – Меня с детства обучали дару убеждения, меня всегда готовили к войне, считая лишь орудием. И мне хочется поделиться этим хотя бы с кем-то.

– И почему же ты выбрала меня? Аугуст мой отец, я могу ему все рассказать.

– Не расскажешь, – ответила ему Адора. – Я вижу это в твоих глазах. Боль. Она глубоко внутри нас. Расскажи мне, кого потерял ты?

– Свою мать. Она сгорела в огне.

Адора никак не выразила ему своего сочувствия.

– Как любопытно. Я слышала, что ее отравили.

– Есть много разных версий. Но… я был там.

Он замолчал, сдерживая слезы, которые прожигали его изнутри.

– Я тебя понимаю. Ненавижу огонь. Моя сестра тоже сгорела.

– У тебя была сестра? – Отчего-то он не помнил этого, хотя не сильно интересовался дальними родственниками.

– Да, очень красивая. Она умерла слишком рано…

И вот сейчас они снова сидели и смотрели друг на друг, не зная, кто они – враги или союзники.

– Октавиан, я будто сама прожила несколько жизней, понимаешь? Я всегда знала, чего от меня хотят, но прятала глубоко внутри, что хочу сама я. Пока не встретила Кортиса. Он изменил для меня все. Никогда не знаешь, где и с кем ты обретёшь счастье. После твоей… смерти, – Адора замолчала, будто спрашивала у него разрешения продолжить, и он кивнул. – Я хотела сбежать с ним. Мне пришлось бы сбежать, потому что фениксы никогда бы не отступились. Они и так не получили желаемого – Виктор отверг меня, и им не достался наследник магии. Но в каком-то смысле магия стала доступнее, ведь столько жителей Мартима вдруг обнаружили в себе дар, и это можно было использовать. Я глупо надеялась, что они отпустят меня… нас. В глубине души я знала, что этому не суждено сбыться. К тому же кое-что меня все-таки держало. Точнее, кое-кто. Фениксы схватили Кортиса и жестоко избили его, заставив меня вернуться. Мне позволили быть с ним только при одном условии – я продолжу помогать им, как раньше. А когда придет час, я передам им Истинного Феникса. На тот момент они уже знали о его возвращении. Я хотела уберечь ее, уберечь Лали, потому что она – дочь моей сестры. Я увидела в ней Сейти, когда впервые познакомилась с семейством Меримьян и поначалу отвергала увиденное. Но это была она. Моя племянница. Я не могла подвести Сейти и не могла отдать им Кортиса. И я осталась, поклявшись, что сделаю все ради их безопасности.

– И все же ты привезла ее сюда, – отозвался Кейто, не подавая виду, что его удивили слова кузины.

– Да, только так я могла обеспечить ее безопасность.

– Но теперь ты решила уехать и оставить ее?

– Все верно. Я ей больше не нужна. У нее есть принц, который может стать ей надежной опорой. И еще у нее есть ты.

Кейто усмехнулся и развалился в кресле.

– Я тут при чем?

Адора достала из складок костюма перстень, заставив Кейто встрепенуться. Что за дьявол!

– Откуда у тебя мой перстень!

Камень треснул в тот самый день, когда его убили. Когда кровь Юви, кровь ремесиса, коснулась этого проклятья. Кровь, всегда требовалась чья-та кровь.

Адора протянула перстень ему, но Кейто не сразу принял его. Слишком многое он вызывал в памяти. Но не все. Некоторые воспоминания так и оставались скрытыми от него туманной пеленой.

Он заглянул еще глубже в себя, стараясь припомнить, как создал этот артефакт, убив Роши, как воскресил деструкторов, как привел к отцу эту смертоносную армию и впервые увидел в его глазах блеск и уважение. Как они подошли к стенам Ремесиса и деструкторы высвободили свою разрушительную силу по его приказу, а они с Риоком отправились за ключами от города. Как он спас девочку, в которой увидел свет на том ужасном балу. Ведь в нем самом не оставалось ничего светлого. Он хотел разрушать, жаждал этого.