Чтение онлайн

– Вот же он, – ответила Циара. – Мастер здесь – ты сам, Виктор.

Он тщетно старался уловить смысл ее слов, пока не увидел, что мужчина в зеркале стал меняться. Его волосы покрылись пеплом, плечи осунулись, вокруг глаз пролегли глубокие морщины. Перед ним стоял старик. Виктор посмотрел на свои руки, он и прежде замечал изменения, но теперь время будто ускорилось.

– Да, Виктор, – раздался голос Циары, – за нахождение в Запределье придется платить свою цену. В верхний мир тебе лучше не возвращаться. Здесь ты еще можешь вернуть себе молодость, но не там. Если ты доживёшь до конца своего пути здесь, то придешь к своей супруге стариком. Тебе лучше понять и принять это сейчас.

Она говорила так тихо и мягко, будто старалась утешить его.

– Мы пришли сюда не за этим, – напомнил ей Виктор, сжимая руку в кулак. Какие бы ни были преграды, он выберется отсюда. Юви ждет его, в этом он не сомневался.

Дверь напротив той, через которую они попали в дом, распахнулась, открывая вход в другой зеленый мир. Такой же мостик над таким же прудом. Только вместо растительности поверхность воды покрывали тени, скользившие над ней подобно черному туману. По мостику взбежал темноволосый мальчишка и остановился перед Виктором.

– Здравствуй, Мастер, – произнес он учтиво и поклонился. – Мы можем уже приступить к занятиям? Я готов.

В миндалевидных глазах горела жажда знаний. Этому мальчишке еще столько предстояло пройти, пронеслось в голове Виктора. Он положил руку ему на голову и взъерошил его волосы.

– Ты правда готов, Виктор? – услышал он свои слова, которые произнес непроизвольно.

– Да, Мастер!

Они вместе вышли к пруду с тенями. Циара бесшумно следовала за ними.

Виктор глянул вниз, замечая, что тени приобретают различные формы. Они поднимались выше, тянулись к нему, но никогда не пересекали невидимой черты. Он мог управлять ими, понял Виктор, он и правда Мастер. Что за странное место, где он становился кем-то другим и вместе с тем оставался собой?

Он протянул руку, и сизый дым взметнулся к его ладони, змеей обвивая ее. Призрачное существо окольцевало ему руку, а когда он поднял ладонь на уровень глаз, создание распахнуло собственные глаза. На него смотрел змей залива Им, точнее его уменьшенная копия. Тень Самуна.

– Ты мое воспоминание? – догадался Виктор, и змей мотнул миниатюрной головой.

– Как и ты – мое, – философски отозвался он.

Виктор окинул пруд взглядом – возможно здесь он отыщет нужные воспоминания. Он обернулся, но его ученик куда-то исчез, а руки вновь обрели силу и молодость.

– Ты здесь мастер, – напомнила ему Циара, – и можешь менять все, как захочешь.

Потом она потянулась, хитро глянула на него и расстегнула костюм, избавляясь от него.

– Мы могли бы остаться здесь и забыть об остальном мире.

Она подошла к мостику и распахнула руки, будто призывая тени.

Виктор ухмыльнулся, окинув взглядом ее фигуру. Она действительно думала, что может его соблазнить?

Но Циара опустилась на край мостика, подтянув к груди колени и ссутулившись. Дым взвился возле ее ног и пополз вверх по спине, ложась на кожу извилистыми рисунками. Виктор подошел ближе, разглядывая меняющиеся на ее теле татуировки. Увидел маленькую девочку в объятиях родителей, вот она становится лисичкой и бегает среди деревьев, кубарем катится по траве, вновь обращаясь ребенком, хохочет… но все резко меняется, когда в их деревню приходит армия. Чтобы стереть из истории любое упоминание о лисицах. Просто так теневых лисиц не одолеть, поэтому среди воинства не только люди.

Виктор видит черную тень, что пронзает толпу жителей. Видит гнев и безумие и наслаждение в его глазах. Он командует армией, но он и сам – армия, потому что кровожаднее и могущественней него здесь никого нет.

Матери удалось спрятать Циару, но ценой собственной жизни.

Черные кляксы растекались на белой коже, но он знал, какого цвета они были. Кровь, там повсюду кровь.

Виктор присел рядом, обхватывая Циару за плечи, прислушиваясь к ее беззвучным всхлипам. Он тоже терял близких и знал, что любые слова сейчас будут лишними.

Ее семью убил демон. Октавиан.

И вернулся он не случайно, он хотел погубить и их с Юви. Он хотел погубить Лалибэй.

Великая Тень, которая знаменовала конец всего.

Похоже, что этот остров когда-то принадлежал ему. Какую жизнь он успел прожить тут, пока не был в верхнем мире?

Он всегда был жесток, Виктор знал это, а также знал, что обязан его остановить.

– Ты показала мне все, что хотела? – спросил он у Циары, и она мотнула головой.

– Нам нужно выбираться отсюда, я не могу находиться в этом месте слишком долго, – отозвалась Циара. – Наш путь лежит до Врат Дракона. Если, конечно, Дракон пропустит нас.

– Пора мне уже с ним встретиться лично.

Глава 14. Зимний бал

K

Несколько дней Кейто слонялся по окрестностям Дворца, распугивая призраков, загоняя обратно в темные ущелья мелких демонов, но всех будто магнитом тянуло к их источнику света. Он не сразу понял, что именно влекло обитателей Запределья. Точнее кто. Лали.

Он и сам ощущал эту тягу, но для него она была в разы сильнее. Все же его привязали к ней, как щенка к хозяину, и эта мысль все больше злила Кейто. А может он испытывал ярость и от того, что находиться вдалеке от нее становилось сложнее. Тело изнывало в ожидании подпитки.

Если бы только тело.

Кейто отбрасывал эти мысли, как будто они сами были непрошеными бестелесными духами. Но они вновь собирались в плотное облако, которое следовало за ним, не давая покоя.

Лали. Лалибэй. Девочка-феникс с ее полными огня и жизни темными глазами. Кейто научился различать в них оттенки – они становились темно-вишневыми, когда она злилась, согревающе-шоколадными, когда была спокойна, светились, как янтарь, в преддверии ее обращения в птицу (Кейто наблюдал за ее тренировками, оставаясь в тенях, не позволяя ей увидеть себя и сбиться). Фиолетовые язычки пламени плясали на ее нижних веках, когда она была охвачена своей разрушительной силой.

Феникс, легендарный феникс. Что будет с ней, если эту силу не обуздать? Сможет ли славный принц Укротитель справиться с этой птицей?

Кейто надеялся, что да. Ему совсем не нравилась эта мысль, но возможно для нее так будет лучше. Если, конечно, все останутся живы.

Он чувствовал бурю, что надвигалась с Ремесиса, деструкцию, что подступала к границе с Фениксами. Медленно, она наползала на эти гористые территории, словно тень. Императрица не отступит, пока не устранит угрозу для себя и своей страны, Кейто слишком хорошо понимал это. Но как обезопасить и Юви, и Лали, пока они не уничтожили друг друга. Он не мог этого позволить. Он и так подвел Юви, бросив Виктора в Запределье. Неужели она правда допустила мысль, что они смогут действовать сообща? Кейто не сомневался, что Черный Журавль выкарабкается, какие бы ловушки ни расставила для него лисица. Интересно, она уже успела соблазнить его и связать свою жизнь и с ним тоже? Как и свою смерть.

Но пока следовало позаботиться о ближайших задачах. Обезопасить Лали. Он не мог вечно отгонять отсюда призраков: как бы они ни боялись его, но рано или поздно возвращались, подстрекаемые кем-то другим. Циара тоже могла появиться в любой момент и выполнить то, что обещала его бабке. Кейто надеялся, что со смертью леди Малис, эта клятва между ней и лисицей превратится в пыль, но как именно работал Звездный шар, он не знал, тем более что он так и не нашел артефакт. Никто не узнал про ее гибель – все выглядело так, будто они вместе с Дженни и мальчиком уехали. Дженни не стала бы подводить его.