Чтение онлайн

Самое печальное, что когда-то здания были красивыми, каждое в отдельности – индивидуальность, созданная по персональному проекту. Если бы не безлюдность, разруха и запустение, здесь было бы намного приятнее, чем среди однотипных построек рабочего городка.

Здание библиотеки казалось крупнее остальных, на уровне третьего этажа даже сохранилась надпись «БИБЛИ…ТЕ…», благодаря которой Рита сразу поняла, что именно сюда ей и нужно. Оно было не так сильно разрушено временем, как остальные постройки, но, несмотря на это, являло собой весьма печальное зрелище. Поднялся ветер, проржавевшие насквозь обломки заграждений предостерегающе заскрежетали, песок поднялся с земли и норовил попасть в глаза.

Рита, и без того сильно напуганная, бросилась бежать. Запыхавшаяся, она остановилась, только когда оказалась среди таких привычных глазу однотипных серых домов, построенных гритонянами для работников заводов. Прогулка обратно заняла у нее еще больше времени, чем первый путь. Уставшая от бега и все еще напуганная, Рита с трудом переставляла ноги. Вздох облегчения вырвался из груди, когда она переступила порог своего дома. Рита забралась под одеяло. Взяв в руки книжку, тут же уснула.

На кухне кто-то гремел посудой. Оказалось, что мама уже вернулась с работы и готовит ужин. Вспомнив события утра, девочка вздрогнула. Но от своего стремления выяснить, что за тайное общество рассылает приглашения с помощью зонтов, не отступилась.

Через час Рита бодрым шагом направлялась в «Светлячок». Посетители радостно приветствовали девочку – там ее бойкий нрав вызывал всеобщие симпатии. Костя уже на месте – за столиком чуть поодаль от барной стойки, но достаточно близко, чтобы слушать разговоры и иногда принимать в них участие.

Подсев за один столик к другу, Рита незаметно наступила ему на ногу.

– Эй, ты что делаешь? – не ожидал такого поворота Костя.

– Наклонись ко мне и слушай внимательно, – прошептала она, – я нашла штаб-квартиру тайного общества. Ходила туда сегодня утром!

– Серьезно? И где же она находится?

– В северном районе города, в подвале разрушенной библиотеки. Внутрь я не заходила, но уверена: это то самое место. Сегодня вечером они будут там с семи до девяти. Мы как раз успеем, если поторопимся.

– Ты предлагаешь идти туда сейчас? – уточнил Костя.

– Конечно! Чем скорее мы все узнаем, тем скорее сможем начать помогать!

– Рита, ты даже не знаешь, чем это общество занимается, если вообще существует, – скептически произнес Костя. – Вдруг эти люди едят детей? А мы как раз попадем на ужин в качестве основного блюда.

– Что за ужасные фантазии? Это сообщество людей, что хотят свергнуть власть гритонян! Иначе и быть не может! Впрочем, как хочешь, я и одна могу туда пойти, а ты сиди тут, слушай рассказы деда Ивана и работай на фабрике, пока здоровье позволяет.

– Ну уж нет, пошли вместе! Говорят, там обитают призраки, не стоит одной бродить.

Рита вела Костю самым коротким путем, и вскоре их взору открылся северный городской район. В полумраке вечера обветшалость и заброшенность не так бросались в глаза, к тому же Рита теперь была не одна – Костя крепко держал подругу за руку. Здание библиотеки вблизи оказалось не таким грозным, как показалось ей утром. Они несколько раз обошли вокруг, пытаясь найти знак или указатель.

– Смотри, Костя, там кто-то есть! – указала Рита на слабый отблеск света в одном из окон первого этажа. – Идем скорее!

Не без волнения ребята поднялись по обветшалому крыльцу. Ступеньки под ногами закрошились, тяжелая дверь неохотно поддалась – сопровождаемые скрипами и стонами старика-дома друзья оказались внутри. Вначале, после пусть и слабого уличного света, им казалось, что они попали в полнейший мрак. Но уже через несколько минут глаза привыкли к темноте. Рита сумела различить просторный холл с колоннами, а в дальнем углу дверь, ведущую в следующее помещение. Внутри почти так же темно, как и в первой комнате. Только в углу, за грудой дерева, которое когда-то было книжным шкафом, Рита снова заметила слабый огонек, еще с улицы привлекший ее внимание.

– Кто здесь? – послышался оттуда испуганный детский голосок.

– Я – Рита, а рядом мой друг Костя. Мы ищем членов тайного общества красного зонта. А кто вы такие?

– Какое счастье, – послышался облегченный вздох, – мы уж думали, что не дождемся вас, великие предводители!

Сжимая в руке фонарик, из-за груды хлама вышла девочка, а за ее спиной прятался мальчишка. Разглядеть было трудно, но девочке Рита дала около двенадцати лет, а мальчику – не больше семи. Оба темноволосые и худые, они робко вглядывались в темноту.

– Так вы и есть тайное общество, рассылающее знаки своим приверженцам внутри красного зонта? – разочарованно протянула Рита.

– Мы – члены этого общества, – стала объяснять девочка, – мы получили тайный знак на спице и пришли на ваш зов.

– Подождите! – Рита в растерянности обернулась на друга, – это мы получили послание в зонте. Я рассчитывала найти здесь руководителей сообщества и вступить в его ряды.

– То есть вы – никакие не предводители? – подал голос мальчишка.

– Конечно, нет! Как вы могли такое подумать!

– А где тогда руководители ордена, благодаря которым мы оказались здесь? – растерянно спросила девочка.

– Думаю, еще рано. Давайте подождем. Еще только десять минут восьмого, – предложил Костя, глянув на светящийся циферблат наручных часов.

– Никто не придет, – расстроилась незнакомая девочка, – мы с братом уже неделю сидим тут утром и вечером.

– Но кто-то же оставил записки! – не хотела сдаваться Рита. – Я уверена: общество существует! Давайте осмотримся, если у них тут штаб-квартира, наверняка найдем следы их пребывания или информацию возможным последователям, где их искать.

В процессе поисков ребята, наконец-то познакомились. Девочку звали Лизавета, а ее младшего брата – Дмитрий. Дети осиротели год назад в результате несчастного случая, произошедшего на фабрике, где работали родители. Гритоняне определили их в интернат до достижения пятнадцатилетнего возраста, но дети сбежали оттуда при первой возможности. И теперь вот уже около двух недель они бродят по северному району в надежде найти тайное общество, которое отомстит за смерть родителей и позволит им самим заняться чем-то стоящим. Красный зонт, такой же, как у Риты, они нашли в одном из заброшенных зданий недалеко от библиотеки.