Чтение онлайн

Пермилия тоже выбралась из прохода. Прокравшись к Эльфийке, она уселась рядом. Она тоже глубоко дышала, наслаждаясь воздухом.

— Первый этап позади, — прошептал Артём. — Теперь дело за малым? Обойти кучу стражи?

— Да, стражи больше, чем я ожидала, — подтвердила Эльвира.

— Что это значит? — встревоженно спросила Пермилия.

— Всё будет нормально, — успокоила её Эльвира. — Я знаю дорогу, мы пройдём незамеченными.

Орчиха вопросительно посмотрела на Артёма, словно ища поддержки, но парень лишь неуверенно пожал плечами. Он не знал, как всё пойдёт дальше.

— У нас был план. Он всё ещё в силе? — прошептала Пермилия.

— Да. Всё будет хорошо, — продолжала успокаивать эльфийка.

Пермилия спокойно осматривала покои. Её явно поражало просторное убранство личных покоев княжны, хоть всё здесь и было перевёрнуто вверх дном: кровать лежала на боку, со стен были сброшены трофеи, стол перевёрнут, одежда и личные вещи разбросаны в хаотичном порядке. Кто-то устроил здесь яростный обыск, и не слишком внимательный — раз не удосужился проверить стены. Разве что искали не проход, а что-то иное.

Эльвира, переводя дух, начала осматривать комнату. Её взгляд задержался на стене, испещрённой порезами. Там, где когда-то приковывали её саму. Её пальцы сжались в кулак, сминая в нём край плаща до скрипа ткани. Дыхание участилось.

Артём заметил её реакцию. Ему самому стало не по себе. Он положил ладонь на кулак Эльвиры, пытаясь её поддержать. Девушка дёрнулась, ощутив прикосновение, и, словно вырвавшись из пучины воспоминаний, отдёрнула руку. Она наградила Артёма прищуренным взглядом.

Парень стыдливо отвёл взгляд в сторону. Там, куда он посмотрел, были следы иного насилия: запекшиеся пятна крови стражника, которого Эльвира забила на этом самом месте подсвечником. Кадры жуткой расправы напомнили Артёму, что в этом мире нет места сантиментам. Была ли у того эльфа семья, мечты, планы? Никто уже не узнает.

Эльвира встала и, подойдя к двери, прислонилась ухом. Её брови слегка сдвинулись — то, что она услышала, явно её смутило. Артём сделал вопросительный жест. В ответ Эльвира лишь отмахнулась и жестом велела быть тихими.

Артём тоже поднялся и осторожно подкрался к окну. Стоя в паре шагов от него, он слегка наклонился, чтобы рассмотреть место, откуда они спустились в тоннель. В сумраке укромное местечко под деревьями было плохо видно, но всё же различимо. И именно это его испугало: он заметил лёгкое, неестественное движение. Без бинокля сложно понять, что именно происходит, но зная, что там должен быть отряд орков...

Неужели отсюда их так хорошо видно? Может, у них возник конфликт? Или они там заметили что-то и начала потасовка? В любом случае — их можно заметить. Мысль об этом вызвала у Артёма неприятную дрожь. Что, если их уже выследили? Может, прямо сейчас на стене затаились лучники?

Он осторожно приблизился к окну, чтобы заглянуть вниз, внутрь крепости. Увиденное поразило его.

На площади, где ещё недавно бродили стражники, теперь был устроен склад. Там лежали связки копий и алебард, бочки, телеги, запасные части каких-то деревянных устройств, скрученные ткани, вероятно — палатки. Груды дерева, вероятно, для сборки катапульт или требушетов.

Артём отшатнулся от окна и скрылся в сумраке покоев. Он посмотрел на Пермилию. Та, заметив его встревоженный взгляд, тоже выглянула в окно — и почти сразу с тревогой отпрянула.

— Что всё это значит? — спросил Артём тихо.

Пермилия, нахмурившись, ещё раз выглянула:

— Ничего хорошего, — ответила она.

Эльвира подошла и тоже выглянула в окно. Но её увиденное, похоже, даже обрадовало.

— Чего ты лыбишься? — зло прошипела Пермилия.

— Этот склад… — начала Эльвира, проигнорировав тон орчихи. — Мы спокойно пройдём по нему прямо до храма.

Она с улыбкой посмотрела на Артёма.

— Кайф… — саркастично кивнул он. — А зачем твоему брату всё это? Собирается провести учения на границе?

— Наверное, готовится к войне, — пожала плечами Эльвира. — Это уже неважно. Мы здесь. Скоро все его решения утратят значение.

— Мы просто заберём клинок, — серьёзно сказал Артём. Впервые он почувствовал, что стал благоразумнее Эльвиры. Сейчас в её глазах он видел азарт.

— Просто заберём клинок, — подтвердила девушка. — Нужно прокрасться вниз.

— Я заметил, что стражи многовато. Как мы это сделаем?

— Внизу их много — возле улиц. Они, — Эльвира указала на окно, — организуют склад припасов. Сам дом пуст. Мы пройдём по маршруту, которым я пользовалась с детства.

Пермилия смотрела с недоверием, но судя по её молчаливому согласию, такие корректировки были допустимы. Артём, плохо знакомый с планом, чувствовал себя неуверенно. В голове всплыли слова Аврория: "твой путь уже предопределён Владиленом".

Парень мотнул головой, прогоняя эти мысли. Какой ещё Владилен? Это просто Ленин в скафандре...

Путь по дому действительно оказался спокойным. В коридорах не было стражи. На первом этаже бродило много эльфов, но они не лязгали доспехами — очевидно, это были не стражники, а грузчики.

Троица крайне витиеватым маршрутом добралась до первого этажа и, прошмыгнув на кухню. Начала движение в сторону выхода из так называемого дворца.

Длинные столы, заставленные кухонной утварью. Некогда горячие печи. Запах свежевыпеченного хлеба вперемешку с жареным мясом. Артём сглотнул слюну. Обычно на таких кухнях ароматы перемешиваются в странную какофонию, в которой сложно выделить что-то конкретное, но то ли голодные скитания, то ли особенности этого мира делали Артёма особенно восприимчивым к запахам еды. Его глаза скользили по столам в поисках остатков с барского стола. Удивительно, но местные кухарки соблюдали невероятную чистоту — ни крошки. Видимо, остатки уносили домой, чтобы накормить своих...

Бамс!

Артём вздрогнул и обернулся. Громкий звук упавшей жестяной посуды вырвал его из размышлений о крестьянском быте. Пермилия с вытаращенными глазами замерла над кастрюлями. Видимо, в этот раз её лук задел то чего не следовало задевать.

Эльвира, широко раскрыв глаза, скомандовала:

— Все — живо под столы!

Артём резко нырнул под ближайший стол. Пермилия — под соседний. Эльвира, шедшая впереди, спряталась в другом ряду. Едва она скрылась под столешницей, как в тёмную кухню отворилась дверь. Неуверенный голос молодого эльфа эхом разнёсся по помещению: