Чтение онлайн

— Это для вашего же блага, княжна.

С трудом стянув с плеча сумку, Эльвира швырнула её в сторону Артёма. Она приземлилась прямо возле него.

— Не будь щепкой! — только и успела крикнуть она, прежде чем хаос, неразбериха и солдаты не разделили её.

Одна стрела угодила в стражника, державшего Артёма. Тот, схватившись за грудь, упал на ступени храма. Второй бросился его ловить. Крики, рёв орков — а точнее, одного конкретного орка.

Когтеклык ворвался из сумрака склада в бывший полукруг сцены, на которой Люциан собирался вершить своё правосудие. В руках он держал два окровавленных топора, сам он был забрызган кровью с головы до пят. В его глазах — ярость, неистовство. Его рёв распугал воинов, что ещё секунду назад стояли рядом.

— Стоять! — выкрикнул Люциан. Солдаты, что защищали его, разошлись в стороны. Князь оказался напротив орка. Вот только князь сапогом прижимал Пермилию к земле, а кончик его меча упирался в её шею.

Когтеклык, увидев это, замер. Он дышал, словно бык, готовый к атаке, но теперь его движения — до этого размашистые и мощные — словно сковала невидимая стена. Он делал раскачивающиеся движения, словно боясь двинуться вперёд, к дочери. В его глазах было смятение. Он всё ещё был в ярости, но изо всех сил сдерживал гневные порывы.

— Хороший мальчик! — радостно воскликнул Люциан. — Что это у нас — очередная атака на лагерь эльфов?

Артём посмотрел по сторонам. Про него уже словно все забыли. Спины стражников Люциана оттесняли его ближе к ступеням. Ползком, пятясь назад, он положил руку на сумку Эльвиры, что она бросила к нему. Его пальцы ощутили что-то твёрдое внутри.

Когтеклык не отвечал. Его взгляд метался с Пермилии на Люциана, затем снова на дочь, потом снова на князя, и вдруг — на Артёма.

— Смотри на меня! — яростно воскликнул князь. — Эй, я тут. Это твоя дочурка? Да?

Орк продолжал тяжело дышать через ноздри, пальцы то крепко сжимали топоры, то отпускали их.

— Прикажи своим остановиться! — крикнул Люциан.

Когтеклык мешкал. Сражение вне этого полумесяца продолжалось, слышались крики.

— Ну же! — Люциан прижал клинок сильнее, заставив орчиху вскрикнуть от боли.

Когтеклык издал яростный рёв:

— Уходите! — крикнул он в сторону своих спутников — орков, что сражались в тени, там, где Артём их не видел. — Это касается только меня!

Звуки боя начали стихать. Орки и эльфы прекращали сражаться друг с другом, смотря на картину, разворачивавшуюся прямо перед храмом Владилена. Но орки не хотели бросать своего командира.

— Вот и правильно! — Люциан заулыбался, оглядывая ситуацию. — Пускай тогда твои дружки соберутся в кучку, чтобы мы вас всех видели.

Когтеклык мешкал. Видя это, князь посмотрел на Пермилию:

— Ты же не хочешь, чтобы пролилось слишком много вашей крови сегодня? — Люциан показал взглядом на Пермилию.

— Отец! Нет! — Пермилия пыталась что-то сказать, но сапог князя прижал её голову к земле, утопив крик.

Когтеклык чуть дёрнулся вперёд. Стражи, окружавшие Люциана, вздрогнули, устремляя клинки в сторону орка, и тот вновь замер.

— Та-ак… Мы, кажется, зафиксировались в патовой ситуации, — оглядываясь, заметил Люциан.

Орки осторожно оглядывались по сторонам и, обходя эльфов, стянулись к Когтеклыку, вставая спина к спине.

— Отпусти мою дочь! — крикнул орк. — И мы уйдём.

— Да?! Так просто? — засмеялся Люциан. — Эй! Откройте ворота! Оркам — скоро на выход!

Артём посмотрел по сторонам. Все вокруг затаились, словно боялись пошевелиться.

— Я серьёзно! Открыть ворота! — менее наигранным голосом проговорил Люциан.

Пара стражей, стоявших ближе к воротам, начали их отворять, открывая вид на дорогу, уходящую в сторону леса.

— Знаете, у нас тут сегодня маленький междусобойчик, — покачивал головой Люциан, глядя на отряд орков. — И мы бы не хотели впутывать сюда орочьи кланы, — голос князя стал чуть более дипломатичным, заискивающим.

— Нас не интересуют ваши разборки, — проревел Когтеклык. — Я пришёл за дочерью.

— Вот незадача. А как она оказалась здесь? — изображая удивление, Люциан посмотрел по сторонам. — Ворота были закрыты. Странно.

— Это не наша война! — вновь проревел орк. — Она тут ни при чём! Отпусти её!

— Хм… я видел парочку эльфов, убитых вашими, — князь кивнул на пару стражников, истекавших кровью между отрядом орков и ним самим. Они ещё были живы — задыхались от крови.

— Если хоть волосок упадёт с её головы… — процедил Когтеклык сквозь зубы. Его дыхание, казалось, метало пыль под ногами.

— Я смотрю, она тебе очень дорога. А мне бы больше не хотелось сегодня смертей. Может, мы тогда договоримся? Вы уберётесь прочь с моих земель раз и навсегда, а я отпущу девчонку?

— Хорошо, — сразу же согласился орк.

— Ого, так быстро?! Отлично. Проваливайте! — выкрикнул Люциан.

Орки переглянулись.

— Сначала отпусти её!

— Нееет… кажется, мы снова не понимаем друг друга. Сначала вы уходите, потом я её отпускаю.

— Так не пойдёт.

— Что ж… тогда… давай так: пусть весь твой отряд уходит, а затем я отпущу её, и вы вместе с ней отправитесь к своим, — Люциан коварно улыбнулся.

Орки вновь переглянулись, словно обмениваясь мыслями.

— Это звучит неплохо, — пожал плечами Когтеклык.

— Что ж… тогда бегите, орки! Пока ваши тушки не скроются за лесом, я никого отпускать не намерен.

— Уходите, — буркнул Когтеклык.

— Нееет! — сдавленно прокричала Пермилия.

Орки мешкали, сомневались. Но суровый взгляд командира заставил их подчиниться. Так же неуверенно они начали обходить эльфийских солдат. Им уступали дорогу, недоверчиво направляя друг на друга оружие — орки и эльфы разошлись. Оказавшись у ворот, орки быстро начали удаляться по дороге.

Люциан кидал в их сторону быстрые взгляды, словно проверяя, как далеко они ушли.

— Какая прелесть, — усмехнулся князь, глядя на орка, всё ещё стоявшего в боевой позе, готового к рывку в любой момент. — Странная штука — власть, да? Пару недель назад у меня в подчинении была пара воинов. Неделю назад я стал править княжеством… и вот… я уже повелеваю орками. — Он усмехнулся. — Ещё пара дней — и весь мир приклонится передо мной?

Артём подтянул сумку Эльвиры ближе к себе и просунул в неё руку. Осторожно, чтобы никто не видел, он обхватил руками рукоять воющего клинка.