Чтение онлайн

— Как он успел так быстро?

— Он разослал всем весть о кончине нашего отца и о том, что его убили орки в лесу. Это стало отличным поводом. А его щедрые дары в виде будущих завоеваний — отличным мотивом для того, чтобы все подняли свои знамёна и выдвинулись в эту… — она обвела руками обеденный зал, — …крепость.

— Мне нужно срочно предупредить своих, — Пермилия уже было побежала прочь.

— Притормози, — спокойно остановила её Эльвира. — Они ещё не в курсе, что и мой брат… располовинился. Так что через пару недель, когда они прибудут сюда с войском, их будет ждать сюрприз.

— Они, вероятно, не обрадуются, — предположил Артём.

— Вероятно. Но у меня есть план.

— У тебя всегда он есть, — усмехнулся парень.

— Да. И план предполагает, что ты будешь рядом со мной, Артём.

— Пара недель — это достаточно. Там пешком всего пара дней, на лошадях будет в два раза быстрее, — пожал плечами Артём.

— Я прошу тебя. Сделай это очень быстро и не попади в приключение по пути.

— За кого ты меня принимаешь?

— За человека. От ваших всегда одни проблемы.

— Твой… Вектор… он позаботится, чтобы всё прошло как надо.

Эльвира тяжело вздохнула и закрыла глаза, словно у неё случился приступ мигрени.

— Да поможет нам Владилен, — тихонько сказала она.

— Кстати о нём. Что там с Аврорием? – спросил Артём.

Глава 19. Клетка побольше

Артём не стал спускаться в смрадные казематы. Он ждал Аврория на улице, стоя вблизи того самого стрельбища, где ещё недавно впервые ощутил силу воющего клинка. Рядом стояла Пермилия с охапкой еды, которую удерживала в подоле своей юбки.

Узкая дверца, ведущая в коридор, в котором ещё недавно Артём сделал поворот не туда, открылась. Эльфийский стражник чуть ли не вытолкал старика на солнечный свет. Бедолага щурился и прикрывал глаза рукой. Его сгорбленная спина была словно живой иллюстрацией вопросительного знака. Здесь, при ярком свете, Артём увидел, что старый эльф выглядел ещё хуже, чем ему показалось в первый раз. Острые тени сделали морщины ещё глубже. Ряса священника уже давно утратила свой алый цвет и была покрыта нечистотами.

Аврорий с сильным прищуром наклонился вперёд, Артём заглянул в его мутные глаза и не понял, каким образом старик вообще хоть что-то видит. Но, судя по всему, он видел, так как на морщинистом лице эльфа мелькнула довольная улыбка.

— Ты выбрался?! Поздравляю! — заскрипел его старческий голос. — Ты сменил маленькую клетку на клетку побольше. — Он обвёл рукой территорию, огороженную стенами крепости.

— Кто это? — спросила Пермилия, с прищуром изучая старого эльфа.

— Он помог мне... — Артём не мог найти нужных слов, чтобы описать, что именно сделал Аврорий. Но старик ответил за него:

— Найти свет истинного пути во мраке реальности.

— Ну… как-то так, — усмехнулся Артём. — Выглядите вы, конечно, неважно.

Старик неуклюже осмотрел себя на свету.

— Что ж... Они сломали моё тело, — улыбнувшись, он поднял взгляд на Артёма. — Но дух? Дух — как дым. Его нельзя схватить, нельзя запереть. Он просачивается сквозь прутья и смеётся над тюремщиками.

— Он всегда так странно говорит? — спросила Пермилия.

— Я знаю его всего на пару часов больше тебя, — улыбнувшись, ответил Артём и пожал плечами.

— Ох, юная, прекрасная… как могу я к вам обращаться? — Аврорий, скрепя костями, поклонился орчихе.

— Он мне нравится, — она улыбнулась. — Меня зовут Пермилия.

Старик улыбнулся Артёму.

— Какое прекрасное имя. Меня зовут Аврорий.

— Это что ещё такое?! — послышался яростный крик откуда-то сбоку. Жрец, идущий в храм в своём чистейшем облачении, размахивал руками в ругани и быстрым шагом приближался к Артёму.

— Кто там? — Аврорий словно видел не дальше вытянутых рук. Он изо всех сил пытался разглядеть фигуру приближающегося эльфа. Впрочем, под головным убором было неясно, эльф ли это.

— Этому еретику место в яме! — воскликнул жрец, оказавшись совсем близко и чуть ли не ударив Аврория. Но Артём резко встал между ними, отделяя их и не давая им сойтись.

— Правда всегда ересь для тех, кто построил храм на лжи! — хрипло воскликнул Аврорий из-за спины Артёма.

— Это нарушение... — начал было жрец.

— Он будет сопровождать меня в моём… паломничестве, — резко перебил его Артём. Парень смотрел на жреца чуть сверху, хоть и был с ним одного роста.

— Кто… кто это позволил? — голос священнослужителя наполнялся злобой.

— Распорядилась княжна Эльвира, — сказал появившийся словно из ниоткуда Вектор. Его голос был ровным и строгим.

— Это нарушение всех земных и внеземных законов!

— В этой крепости есть только один закон, — Вектор подошёл ближе к жрецу и чуть наклонился к нему. — И я бы не рекомендовал вам с ней спорить, — сказал он это тихо, но с нажимом.

Жрец лишь вздрогнул и, не найдя слов, резко развернулся и пошёл прочь.

— Спасибо, — Артём обратился к офицеру.

Тот не отреагировал, а лишь брезгливо посмотрел на Аврория.

— Значит, вы хотите отправиться в путь с этим? — Он указал ладонью на старика, словно делая упрёк его внешнему виду.

Аврорий вновь окинул себя мутным взглядом, чуть расправляя ткани старой накидки.

— Красный балахон... Он горел, как закат. Теперь — тлеющие угли. Но и угли помнят пламя, — проскрипел он, улыбнувшись и посмотрев на Вектора.

Повисла пауза.

— Я распоряжусь, чтобы нам предоставили повозку. Ехать верхом он не сможет. И новую одежду.

— Не стоит тратить на старика тряпки. Мы все и так обнажены перед взглядом Владилена, нам не спрятать наших помыслов за преградой из тканей, — махнул рукой старый эльф.

Вектор вздохнул и быстрым шагом направился куда-то в сторону склада, не ответив ничего.

— В нём однозначно что-то есть, — тихонько сказал Артём, скрещивая руки на груди и глядя на Аврория. Пермилия непонимающе посмотрела на парня, а затем на старика. Затем протянула эльфу кусок хлеба.

Тот, жадно вцепившись в хлебный мякиш, начал рвать его губами.

К компании подошёл угрюмый орк. Артём признал в нём того самого орка, что хотел вступить в драку с эльфийскими стражниками, вооружившись табуреткой.