Чтение онлайн

— Спасибо, что приняли нас, — сказал Артём, пытаясь увидеть за печкой хозяйку. Но из-за печки выглянула девочка Лика. Она робко смотрела на парня, прячась за углом. Её пронзительный взгляд маленького эльфа вызвал умиление у парня. Он легонько помахал девочке, и та спряталась от его взгляда.

— Да что вы!? Мы всегда рады гостям! — запричитала эльфийка.

— А мне говорили… — Артём кинул быстрый взгляд на Вектора, — …что людям в деревнях будут не рады.

— Ну… — Арина вынесла самовар и поставила его на стол. Большой и красивый, наполированный до зеркального блеска. — Оп... па… — Эльфийка вздохнула, вытирая пот со лба. Её взгляд задержался на офицере, разглядывавшем картину и стоявшем спиной ко всем. — Гостям мы рады, несмотря на их вид… — Она, усмехнувшись, указала на сидящих позади неё орков. — Их сынки к нам тоже порой захаживают. Я у них дичь на рукоделие всякое меняю.

— Хм… Любопытно, — Артём пожал плечами. — Я почему-то представлял себе, что дела тут обстоят иначе.

— А как им обстоять? Живём бок о бок — что нам тут делить? — Арина поставила на стол несколько глиняных кружек и начала заваривать чай.

— Не знаю, в моей фантазии эльфы и орки постоянно враждуют, и у них постоянная война.

Грок усмехнулся.

— Войны начинаются и заканчиваются, а нам тут жить, и с соседями враждовать себе дороже, — усмехнулась хозяйка.

Арина уселась напротив Артёма. Она тоже с любопытством рассматривала парня, прямо как её дочка. Он посмотрел на неё: женщина чуть моложе сорока, длинные уши торчат из копны волос, собранных в пучок где-то на затылке. На ней длинное платье с белым верхом и тёмно-синим низом — виден до боли знакомый орнамент.

Вектор вздохнул и, мерным шагом приблизившись к столу, тоже выдвинул табурет и уселся рядом. Офицер смотрел перед собой и словно что-то обдумывал.

— Скажите, а вы и есть тот самый? — с интересом спросила Арина.

Лика выбежала из-за печки и, подбежав к маме, встала за ней, крепко вцепившись своими ручками в её платье.

Артём как-то смущённо улыбнулся, уводя взгляд в сторону.

— Смотря какой "самый", — усмехнулся он.

— Тот, что пробудил клинок? — улыбнулась Арина. — Мне соседка рассказывала, что из крепости приходили служки, рассказывали, что видели человека, который… ну, вы поняли.

— Да, это был я, — кивнул Артём.

— Да вы что!? — Арина прикрыла рот от удивления. — А я тут вся сижу такая… — её голос стал слегка тревожным. — А у нас такие гости! — Она встала на ноги и начала осматривать комнату, словно ища чего-то. — У нас, кажется, ещё оставались какие-то сладости…

Артём протянул руку и коснулся ладони эльфийки.

— Ничего не нужно. Вы дали нам крышу над головой и чай, — он указал на самовар, — больше и не нужно. Когда дождь закончится, мы продолжим свой путь.

— Что же я сижу! — Арина опять хлопнула себя по бёдрам и начала разливать чай, а после — наполнять кружки из самовара.

Артём поднёс к губам кружку с горячим напитком. До боли знакомый запах, но всё равно с каким-то новым оттенком. Тёплый воздух наполнял его лёгкие. От ощущения тепла в руках становилось теплее на душе. Он легонько отпил. По вкусу — похоже на обычный чай.

Аврорий подковылял к столу.

— А можно мне тоже чайку? — Он протянул руку к кружке.

Артём тут же встал, чтобы уступить место старику.

— Присаживайтесь, — усмехнулся парень.

— Ого, спасибо, — Аврорий, довольный, уселся на стул.

Артём подошёл к окну. За ним всё ещё бушевала стихия. Дождь барабанил в кривые стёкла.

— Скажите… как вас зовут? — спросила Арина, снова обращаясь к парню.

— Артём.

В глазах женщины промелькнуло лёгкое разочарование. Словно заметив это, старый эльф добавил:

— Юрьевич Гагарин.

— Ого… — глаза женщины вновь округлились в удивлении. Она как-то смущённо заулыбалась. — Слышала, дочка? Сам Гагарин у нас дома.

Артём не привык к такой реакции на своё имя. Раньше единственное, что он слышал, — это шутки одноклассников про «улетевшего в закат батю». Было не очень смешно — ведь отца Артём действительно никогда не видел. И тот факт, что его звали Юрий, какое-то время даже давал маленькому мальчику веру в то, что его отец — тот самый, что первым полетел в космос. Только уже в школе он прикинул, что к чему, и понял: тот самый Юрий вряд ли мог быть его отцом. Горькая правда обожгла его детское сердце тем пасмурным днём.

Лика пробежала к своей кроватке через всю комнату. Артём проводил её взглядом. Вектор — только глазами.

Офицер так и не притронулся к чаю. Он буравил взглядом пол и был крайне неразговорчив.

— Скажите, а куда вы путь держите? — спросила Арина, отпивая из кружки.

— У нас паломничество в Сад Владилена.

— Ого! А можно мы с вами сходим?! — встрепенулась хозяйка.

— Нет, — Вектор ответил столь резко и неожиданно, что все, кто был в доме, резко посмотрели на него. Осмотревшись, он понял, что привлёк слишком много внимания, и как бы извиняющимся тоном продолжил:

— Мы очень спешим. Княжна очень ждёт нашего возвращения. Поэтому… мы не хотим собирать других паломников, — сбивчиво ответил Вектор. От его командного тона не осталось и следа. Только какое-то напряжение витало в воздухе.

Стараясь разрядить его, Артём сказал:

— Да и хозяйство у вас, наверное, не терпит долгих путешествий.

— Ой, да какое у нас хозяйство, — махнула рукой Арина. — Мой муж не какой-то там крестьянин, он служит королевской семье. На его жалование мы хорошо живём и без огорода, — усмехнулась эльфийка.

— Вон оно как? — Артём кивнул Вектору. — Что ж, княжеская семья не скупится платить своим подчинённым?

Вектор поднял тяжёлый взгляд на Артёма.

— Я… не жалуюсь, — он посмотрел на эльфийку. — Но семьёй меня Владилен обделил.

— Ой, ну что вы, успеется ещё. Вы вон — мужчина завидный, поди и чин у вас высокий, — усмехнулась Арина. — Найдётся и на вас достойная женщина, — она снова отпила чая.

Лика подбежала к Артёму и, глядя снизу вверх, сказала:

— Дяденька Гагарин, я хочу вам подарок подарить, — девочка стояла и буравила ножкой пол, пряча в ладошках что-то за спиной.

— Хочешь? — Артём улыбнулся и встал на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне. — Ну давай.

Девочка протянула фигурку птички, вырезанную из дерева. Искусная работа, похожая на маленькую свистульку, только без отверстий. Фигурка была разукрашена явно детской рукой.

— Очень красиво, — сказал Артём, разглядывая поделку. — Ты сама делала?

Лика снова застеснялась и, пряча улыбку, сказала:

— Красила! Я!

— Вышло очень красиво.

— А вырезал папа!

— Ой, он у нас мастер на все руки, всё по дому делает, — махнула рукой Арина. — На сменах вот дочурке птичек вырезает.