Чтение онлайн

Неожиданно из глубины квартиры донесся радостный женский смех. Негр одно мгновенье прислушивался, затем выхватил из кармана пистолет, оттолкнул перепуганного Уорда и ворвался в квартиру.

–  Это Мэнди, не Кристина!
– делая последнюю тщетную попытку удержать его, крикнул ему вдогонку Уорд.

В самом конце коридора негр столкнулся с юной подвыпившей блондинкой.

–  Джонни, дорогой!
– весело воскликнула она, радушно протягивая ему до половины наполненный стакан виски.

В следующую секунду стакан полетел на пол, а блондинка наскочила на ширму. Оттолкнув женщину, молодой человек как бешеный помчался дальше, заглядывая поочередно в каждую из пяти комнат квартиры.

В будуаре перед спальней он, тяжело дыша, остановился. Уставленная дорогой мягкой мебелью и античным столом комната производила странное впечатление. На креслах в беспорядке были разбросаны предметы женского туалета: юбка, пуловер, нейлоновые чулки, черный корсаж. Только на одном стуле аккуратно, точно в прусской казарме перед смотром, была разложена мужская одежда.

Молодой негр был слишком взволнован, чтобы оценить этот натюрморт. Он лишь не сводил пристального взгляда с разбросанных женских вещей. Пуловер и юбка, нейлоновые чулки и черный корсаж - все это было ему слишком хорошо знакомо. Все эти вещи принадлежали его невесте Кристине, с которой он так жаждал поговорить. В этот момент ему едва ли могло быть известно, что сложенная с солдатской аккуратностью мужская одежда принадлежит английскому военному министру и главнокомандующему всеми вооруженными силами Великобритании 46-летнему Джону Денису Профюмо. Знай он, что в постели с его милой Кристиной находился Джон Профюмо, член правительства Макмиллана, пятый барон бывшего королевства Сардинии, третий барон объединенного королевства Италии, носитель почетного титула Privy Councillor 1 [1 Тайный советник (англ.). (Примеч. перев.)] и - что не менее важно - обладатель миллионного состояния, главный акционер крупнейшего английского страхового общества, он наверняка был бы осмотрительнее.

Кинув взгляд на застекленную раздвижную дверь, отделявшую будуар от спальни, он не поверил собственным глазам. Эту дверь, рассчитанную на иных, чем сей ревнивый молодой человек, посетителей, хозяин квартиры устроил очень хитро. Для тех, кто находился в спальне, она служила зеркалом; из будуара же можно было, оставаясь незамеченным, видеть все, что происходит за этой дверью.

Еще раз удостоверившись, что пистолет в порядке, негр с силой рванул дверь. Но подоспевший в этот момент хозяин квартиры повис у него на руке. Помешать охваченному яростью молодому человеку открыть стрельбу Уорд уже не смог, однако все шесть пуль прошили только дорогие шелковые обои спальни.

Военный министр ее величества королевы Англии, нашедший спасительное укрытие под широкой французской кроватью, снова вылез на свет божий, только когда ревнивца уже и след простыл. Встревоженный Стивн Уорд убедил его во имя бога и королевы покинуть квартиру, прежде чем сюда явится полиция.

Однако никакие старания полиции, правосудия и правительства Англии не могли уже помешать скандалу. Во-первых, потому, что в тихом Регент-парке стрельба среди бела дня не осталась не услышанной, а во-вторых, потому, что Кристина сообщила подоспевшим полицейским имя и адрес стрелявшего раньше, чем дальновидный доктор Уорд успел объяснить ей, какие последствия это за собой повлечет.

Уже в тот самый день 24-летний ямайский негр Джонни Эджкомб был задержан Скотланд-ярдом по обвинению в покушении на убийство двух человек. В этой ситуации молодого негра мало заботил авторитет английского правительства. Чтобы объяснить содеянное и смягчить свою вину, он выложил все, что знал о сладкой жизни британского высшего общества.

Джонни Эджкомб, способный музыкант, в течение ряда лет играл с джазом на бесчисленных вечерах так называемого лучшего английского общества и собственными глазами наблюдал, как эксцентрично развлекаются в своих замках и поместьях лорды и дипломаты, миллионеры и министры, актеры и куртизанки. Джаз Джонни Эджкомба был своего рода домашней капеллой и в поместье лорда Билли Астора, чьи празднества приобрели печальную известность в ходе скандала Профюмо.

Предки родившегося в 1909 году лорда Астора были скромными немецкими мясниками в городке Вальдорф под Гейдельбергом. Только когда Иоганнес Астор, отправившись в 1783 году в Америку, начал строить Нью-Йорк и с помощью земельных спекуляций и торговли мехами сделался одним из первых десяти богачей Америки, у семьи Астор оказалось достаточно денег, чтобы купить своим потомкам титул английского дворянства. Миллиарды прадеда позволили лорду Билли даже стать владельцем замка Кливден, одного из чудеснейших поместий в Англии. Расположенный в непосредственной близости от Виндзора - летней резиденции английского королевского дома - Кливден стал в послевоенные годы центром общественной жизни Англии. Рядом с бывшим премьером Уинстоном Черчиллем и жизнерадостным супругом королевы Елизаветы принцем Филиппом, рядом с военным министром Профюмо и такими знаменитыми артистами, как Дуглас Фэрбенкс-младший, Марлон Брандо, сэр Лоу-ренс Оливье и сэр Алек Гинее, в книге посетителей лорда Астора увековечено бесчисленное множество других занимающих видное положение в политике, в деловых сферах и в искусстве лиц.

Джонни Эджкомбу доставляло удовольствие поражать сотрудников Скотланд-ярда именами знаменитостей, посещавших вечера лорда Астора. Он не заставил также долго просить себя рассказать о пикантных подробностях этих увеселений - например, о вечерах, на которых каждый прибывший гость должен был прыгнуть в наполненный шампанским мраморный бассейн, а затем скинуть с себя промокшую насквозь одежду.

На одном из этих пикантных вечеров молодой музыкант и познакомился с девушкой, которую позднее хотел из ревности застрелить. В то время она была еще одной из многих безымянных «герлс», призванных скрашивать ночные часы знатных гостей лорда Астора. Как ее зовут, откуда она - никого не интересовало. Достаточно было того, что она молода, хороша собой и весела. Только после совершенного на нее цветным музыкантом Джонни

Эджкомбом покушения имя ее - Кристина Килер - стало печататься крупным шрифтом на первых полосах газет и приобрело такую же известность, как имена кинозвезд. Когда разразился скандал, издатели стали предлагать ей шестизначные суммы за мемуары, кинокомпании обещали миллионы за исполнение главной роли в фильме о ее жизни.

Кристина Килер - рыжеватая, бесспорно, очень привлекательная блондинка - происходила из бедной семьи. Она родилась 22 февраля 1942 г. в местечке Врэйсбери, в 15 милях от Лондона. Ее отец бросил семью на произвол судьбы и снова вспомнил о своей младшей дочери, лишь когда имя Кристины запестрело на страницах газет и стало известно, что к ней привалило богатство.

Свои юные годы Кристина Килер провела в вагончике, сколоченном из досок ее отчимом, не имевшим средств снять нормальное жилье. А если ему и удавалось иногда подработать, он охотнее нес деньги в трактир, чем домой. Через Врэйсбери с давних пор пролегала дорога Б-376, по которой в конце недели проносились к находившимся милях в пяти отсюда замкам Виндзор и Кливден элегантные «роллс-ройсы» и стройные спортивные «ягуары». Иногда они даже останавливались во Врэйсбери, если водителю требовались сигареты или бензин. На дороге Б-376 Кристина Килер лет в 13 - 14 начала грезить об огромном, прекрасном и ярком мире; здесь она завела первые знакомства с владельцами машин, не без удовольствия посматривавшими на красивую, рано созревшую девушку. Однако свой путь вверх - или вниз, кто как считает, - она проделала не в быстроходном «ягуаре», мчавшемся прямо в замок Кливден. Ей пришлось, начиная с азов, обучаться своему ремеслу.

По соседству с Врэйсбери находился военный аэродром с расквартированной на нем эскадрильей американских бомбардировщиков. Здесь Кристина впервые узнала, что с помощью красивого личика, хорошей фигурки и приветливого обхождения с мужчинами можно за один вечер заработать больше, чем если целую неделю копать и грузить гравий в карьерах Врэйсбери. К тому времени, когда мать сообразила, откуда у Кристины модные ботинки, дорогие нейлоновые чулки и черное белье, где проводит она вечера, а иногда и ночи, упреки и побои были уже бессильны что-либо изменить. 15-летняя Кристина не соглашалась больше сойти с избранного пути, открывавшего для нее единственный выход из нищеты и нужды ее детства. Она готова была следовать этим путем до конца и, уйдя из дома, обосновалась в лондонском Сохо в качестве одной из «герлс» третьесортного кабаре с пивным баром. В 16 лет она была девицей легкого поведения, доступной для каждого, кто был готов уплатить два фунта за проведенную с ней ночь.