Чтение онлайн

— Вижу, работа идёт полным ходом. Ты действительно сумела вдохновить людей.

— Они вдохновили меня, — тихо ответила Элиана. — Когда видишь, как горят глаза матерей, как дети готовы учиться… это даёт силы.

В этот момент к ним подбежал тот самый мальчик, Томми, которого Элиана встретила утром.

Он запыхался, но лицо его светилось от радости:

— Леди Элиана! Я пришёл! Я готов учиться!

— Ты молодец, что пришёл, — улыбнулась Элиана. — Видишь эти комнаты? Скоро здесь будут уроки. А пока можешь помочь мне — принести из библиотеки несколько старых карт. Поможешь?

— Конечно! — мальчик просиял. — Я быстро!

Он умчался прочь, а Маргарет улыбнулась:

— Вот так, шаг за шагом. Один ребёнок сегодня, десятки завтра.

— Да, — согласился Виктор. — И каждый из них — будущее замка.

В этот момент в зал вошла пожилая служанка с подносом, на котором стояли чашки с травяным чаем и тарелка с овсяным печеньем.

— Простите, что прерываю, — тихо сказала она. — Но я подумала, что после такого важного собрания вам не помешает подкрепиться.

— Спасибо, Марта, — тепло поблагодарила её Элиана. — Это очень кстати.

Она взяла чашку, сделала глоток и повернулась к Виктору:

— Милорд, нам нужно обсудить ещё один важный вопрос. Для школы потребуется не только дополнительные помещения и учителя, но и дополнительные материалы: пергамент, чернила, грифельные доски…

— Я распоряжусь выделить средства, — кивнул Виктор. — Составь список необходимого, и я подпишу распоряжение казначею.

— Благодарю вас, — Элиана почувствовала, как внутри разливается тепло от его поддержки. — Я подготовлю всё до конца дня.

Маргарет взяла печенье и задумчиво откусила кусочек:

— Кстати, о материалах. У меня в кладовой осталось несколько старых книг — сборники басен и поучительных историй. Они потрёпаны, но вполне пригодны для чтения. Отдать их в школу?

— Было бы чудесно! — обрадовалась Элиана. — Дети смогут учиться не только грамоте, но и мудрости, заложенной в этих историях.

В дверях снова показалась тень. Все обернулись — на пороге стоял дворецкий, слегка запыхавшийся, словно бежал.

— Прошу прощения за беспокойство, — произнёс он, поклонившись Виктору. — Но к воротам подъехал гонец от графа Орлейского. Он привёз официальное приглашение на завтрашний приём и… — дворецкий замялся, — и небольшой подарок для леди Элианы.

Взгляд Изабеллы, мелькнувший в памяти, заставил Элиану невольно напрячься.

— Подарок? — переспросила она.

— Да, миледи. Свёрток с запиской. Я велел отнести его в ваши покои.

Виктор приподнял бровь:

— Любопытно. Граф никогда прежде не славился щедростью по отношению к незнакомым дамам.

— Возможно, он услышал о школе и хочет выразить поддержку, — предположила Маргарет.

— Или проверить, насколько серьёзно мы настроены, — добавил Виктор. — В любом случае, завтра на приёме мы это выясним.

Элиана вздохнула:

— Граф услышал о школе от меня. Значит, нужно подготовиться. Маргарет, вы поможете мне выбрать наряд?

— С радостью, — улыбнулась та. — У меня есть пара идей, как подчеркнуть вашу роль основательницы школы, не нарушая приличий.

Сир Гарольд, до этого молча наблюдавший за разговором, шагнул вперёд:

— Если позволите, я бы хотел предложить свою помощь в организации охраны школы. Дети приходят и уходят в разное время после обеда, и важно обеспечить их безопасность на территории замка.

— Прекрасная мысль, — одобрил Виктор. — Назначаю вас ответственным за это направление. Подберите несколько надёжных людей из стражи.

— Слушаюсь, милорд, — рыцарь слегка склонил голову.

Элиана посмотрела на всех по очереди — на Виктора, Маргарет, Гарольда, на служанку Марту, всё ещё стоявшую у стола с подносом. В груди разливалась тёплая волна благодарности.

— Спасибо вам всем, — тихо произнесла она. — Без вашей поддержки эта затея так и осталась бы мечтой.

— Нет, — возразил Виктор. — Это вы дали нам всем мечту. Мечту о замке, где каждый может стать лучше.

Маргарет подошла к окну и посмотрела во двор, где кузнецы уже сколачивали дополнительные парты.

— Смотрите, — улыбнулась она. — Они даже не ждут начала. Работа идёт сама, потому что люди верят.

Элиана присоединилась к ней у окна. Внизу, возле мастерской, собралась небольшая толпа: прачка показывала кузнецу какой-то узор для резьбы на партах, старший конюх обсуждал что-то с библиотекарем, а несколько женщин раскладывали на траве отрезы ткани — видимо, для будущих занавесок.

— Они уже делают это, — прошептала Элиана. — Не ради наград, не ради приказов, а потому что хотят перемен.

— И это самое главное, — подтвердил Виктор, становясь рядом. — Когда люди берут дело в свои руки, оно живёт даже тогда, когда мы уходим.

В этот миг в зал снова вбежал Томми, запыхавшийся и раскрасневшийся. В руках он держал потрёпанную карту звёздного неба, слегка заляпанную чернилами.

— Леди Элиана! — выпалил он. — Я нашёл! В самой дальней полке, за книгами о травах!

— Отлично, Томми, — Элиана приняла карту и бережно разгладила её на столе. — Это именно то, что нам нужно. Теперь мы будем показывать детям, как ориентироваться по звёздам.

— А я знаю созвездие Большой Медведицы! — гордо заявил мальчик. — Мама показывала мне его прошлым летом!

— Замечательно, — улыбнулась Элиана. — Значит, ты станешь моим первым помощником на уроках астрономии. Будешь показывать другим ребятам, где какие звёзды.

— Правда?! — глаза Томми загорелись таким счастьем, что у Элианы защемило сердце.

— Правда, — подтвердила она. — А теперь беги, помоги женщинам с тканью. Скажи, что я просила нарезать полоски для закладок — пусть дети сами сделают их на первом уроке рукоделия.

— Есть! — Томми отдал честь по-солдатски, как видел у стражников, и снова умчался прочь.

Маргарет тихо рассмеялась:

— Кажется, у вас уже целая армия помощников.

— И каждый — частичка будущего замка, — повторил Виктор. — Элиана, я горжусь тем, что могу быть частью этого.

Элиана посмотрела в окно, где Томми уже оживлённо что-то объяснял женщинам у ткани, а кузнецы аккуратно прилаживали резные ножки к первой парте. В груди разливалось странное, новое чувство — не просто надежда, а уверенность. Школа будет процветать и дальше. Она уже была здесь, в сердцах людей, в их готовности помочь, в глазах маленького Томми, мечтающего учить других.