Плен сердца
Шрифт:
В голове крутились мысли:
“Если я уйду сейчас, никто не пострадает. Виктор сможет сосредоточиться на борьбе с Филиппом без страха за меня. А я… я найду способ помочь издалека”.
Она поднялась и медленно направилась к замку, бросая последний взгляд на заросшую калитку. Решение было принято: побег состоится этой ночью.
***
В кабинете Виктора собрались все ключевые союзники: сам лорд, Матильда, Гарольд и Элиана. На столе лежала карта владений, испещрённая пометками.
— Итак, — Виктор провёл пальцем по линии, обозначающей дорогу к владениям Филиппа, — мы знаем, что он планирует перехватить ложный обоз завтра утром.
— И когда его люди попадутся в ловушку, — подхватила Матильда, — мы нанесём удар. У нас есть сведения от Тимоти: Филипп оставил свои основные силы у восточной границы, ожидая возможного нападения с той стороны.
— Значит, мы атакуем его слабо защищённые склады, — Гарольд указал на точку на карте. — Перехватим поставки, которые он готовил для своих людей.
— И одновременно раскроем его планы перед союзниками Виктора, — добавила Элиана, чувствуя, как сердце сжимается от вины.
Она знала, что не сможет помочь им завтра.
— Отлично, — Виктор обвёл взглядом собравшихся. — Действуем завтра на рассвете. Гарольд, ты возглавишь отряд для атаки на склады. Матильда, займись рассылкой писем. Элиана… — он посмотрел на девушку, — останешься здесь. Ты будешь координировать действия и следить за реакцией Филиппа.
— Я готова, — Элиана выпрямилась, стараясь не выдать внутренних терзаний. — Сделаю всё возможное.
— Хорошо, — Виктор улыбнулся. — Тогда за работу. Пора показать барону Филиппу, что значит недооценивать нас.
Элиана кивнула, но в глубине души она знала: к рассвету её уже не будет в замке.
Она уйдёт этой ночью, пока все спят, пока никто не успел заподозрить неладное. Это был единственный способ защитить тех, кто ей дорог.
***
В своих покоях Элиана действовала быстро и бесшумно. Она собрала небольшой мешок: смену одежды, немного еды, флягу с водой, огниво, пару серебряных монет и подвеску Анны — единственный подарок, который она не могла оставить.
“Гилберт прав. Я не пешка, но и не крепость, которую нужно оборонять любой ценой. Если я останусь, Филипп будет давить на Виктора через меня. А если уйду… — Она сжала подвеску. — Он найдёт способ вернуть меня. Или использовать моё исчезновение против него. Но другого выхода нет. Гилберт обещал лодку у старой мельницы — если успеть до рассвета…”
Маргарет, как обычно, помогала ей готовиться ко сну.
— Миледи, вы сегодня какая-то бледная, — заметила служанка, расстёгивая пуговицы платья. — Может, принести вам травяного чая?
— Нет, спасибо, Маргарет, — Элиана старалась говорить спокойно. — Просто устала. Помоги мне переодеться, а потом можешь идти отдыхать.
— Но…
— Это приказ, — мягко, но твёрдо сказала Элиана. — Завтра будет тяжёлый день. Тебе нужно набраться сил.
Маргарет вздохнула, но спорить не стала.
Закончив свои обязанности, она поклонилась и вышла. Как только дверь за служанкой закрылась, Элиана подошла к окну. Луна уже взошла, освещая двор бледным светом. Она проверила путь: через балкон, по старой лиане, что вилась по стене, вниз — к саду, затем через заросли шиповника к калитке. Всё было готово. Часы на башне пробили полночь. Элиана замерла у окна, прислушиваясь к звукам замка.
Где-то вдалеке слышался размеренный шаг стражника, в коридоре скрипнула половица — но всё остальное погрузилось в сон. Она надела тёмный плащ с капюшоном, затянула пояс, проверила мешок ещё раз, снова оглядела комнату и бесшумно открыла балконную дверь.
“Прощайте, — мысленно попрощалась она. — Я вернусь, если смогу. Но сейчас я должна уйти”.
Холодный ночной воздух коснулся лица, заставляя на мгновение замереть. Лиана, вьющаяся по стене, казалась надёжной — она проверяла её несколько раз.
“Пора”, — мысленно сказала она себе и перелезла через перила.
Пальцы вцепились в толстые стебли, ноги нащупали опору. Она спускалась медленно, стараясь не шуметь, чувствуя, как под пальцами трескается старая кора. Один неверный шаг — и камешек покатился вниз, глухо ударившись о стену. Элиана замерла, затаив дыхание. Внизу мелькнула тень — стражник прошёл мимо, не поднимая головы. Когда шаги затихли, она продолжила спуск. Оказавшись на земле, Элиана прижалась к стене, оглядываясь по сторонам. Сад был пуст, лишь луна освещала дорожки призрачным светом. Она двинулась вдоль кустов роз, стараясь держаться в тени деревьев. Заросли шиповника встретили её колючими ветвями, но она знала путь — протиснулась между ними, чувствуя, как ткань плаща цепляется за шипы. Калитка была перед ней: старая, почти сгнившая, но замок всё ещё держался.
Элиана достала маленький ключ, который нашла в библиотеке неделю назад, и вставила его в скважину. Замок щёлкнул, и сердце пропустило удар. Она замерла, снова прислушиваясь. Ни звука. Осторожно приоткрыв калитку, Элиана выскользнула наружу и закрыла её за собой. Тропа, ведущая через лес, была едва заметна в лунном свете, но Элиана запомнила её ещё днём. Она шла быстро, но осторожно, стараясь не спотыкаться о корни. Ветер шелестел в кронах, где-то вдали ухала сова — эти звуки теперь казались не угрожающими, а почти успокаивающими.
Лунный свет едва пробивался сквозь густую крону деревьев, рисуя на земле причудливые узоры из теней. Элиана, задыхаясь, прижалась к стволу старого дуба.
Её платье под плащом зацепилось за колючие ветви, а руки дрожали от усталости и страха. Она уже не понимала, сколько часов бежит — лес казался бесконечным, враждебным лабиринтом, который затягивал её всё глубже. Ещё утром всё казалось таким простым. План побега зрел в её голове неделями: дождаться, пока стража сменится у ворот, проскользнуть через сад, где кусты шиповника скрывают старую калитку, и бежать — бежать без оглядки, пока замок не скроется за горизонтом. Но реальность оказалась куда страшнее фантазий. Сначала она сбилась с пути в густом тумане, окутавшем долину на рассвете. Потом, пытаясь обойти болото, забрела в чащу, где деревья стояли так плотно, что казалось, будто они нарочно сдвигают ветви, преграждая дорогу. А теперь… теперь она слышала за спиной хруст веток и глухие голоса.
— Здесь она, точно здесь, — донёсся хриплый бас. — Видел, как метнулась за тот дуб?
Элиана закрыла рот рукой, сдерживая всхлип. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она огляделась в поисках укрытия, но вокруг были только деревья, кусты да тёмные ямы между корнями. Шаги приближались. Из-за деревьев показались две фигуры в потрёпанной одежде, с грубыми лицами и тяжёлыми дубинами в руках. Один — коренастый, с бородой, перевитой грязными прядями, другой — высокий, с хищным взглядом и шрамом через всю щёку.