Чтение онлайн

Капитан облегчённо выдохнул:

— Слава Господу, миледи. Вы целы?

Элиана кивнула, но руки её дрожали.

— Спасибо вам, — прошептала она. — И спасибо лорду Виктору за предусмотрительность.

— Он приказал нам патрулировать эту дорогу, — улыбнулся командир отряда. — Милорд знал, что враги могут попытаться перехватить вас.

Элиана посмотрела на своих спасителей и почувствовала, как к горлу подступает комок. Виктория не просто отпустила её — она позаботилась о её безопасности на всём пути.

— Поехали к замку, — сказала она твёрже. — Там меня ждут. И там я нужна.

***

Через несколько часов Элиана вернулась в замок. Она только успела войти во двор, как услышала тревожный звон колокола — сигнал общей тревоги. Её глаза были влажными после разговора с матерью, но в них горела новая решимость. Она быстро прошла по коридорам, направляясь к крепостной стене, где уже собирались воины. Во дворе замка царила сумятица.

Враг, прорвав оборону у западных ворот, хлынул внутрь — десятки воинов в чёрных доспехах с эмблемой Филиппа теснили защитников, отбрасывая их к стенам.

Лучники на башнях не могли стрелять, боясь задеть своих.

— Отступаем к часовне! — крикнул Гарольд, отбивая удар топора. Его щит треснул от очередного удара, рука онемела, но он не сдавался. — Держать строй! Не дать им рассечь нас!

Элиана, стоявшая у лазарета, с ужасом наблюдала, как враги продвигаются вглубь двора. Рядом с ней женщины и дети сбились в кучу, кто-то плакал, кто-то шептал молитвы.

Марибель, одна из деревенских женщин, обнимала двоих малышей, закрывая их собой.

— Маргарет, — хрипло приказала Элиана, — уведи всех в подземелье. Быстро!

— Но миледи…

— Выполняй! — Элиана схватила меч раненого солдата. — Я найду Гарольда.

Маргарет кивнула и, собрав вокруг себя женщин и детей, повела их к потайному ходу.

Элиана бросилась через двор, уворачиваясь от летящих стрел и перепрыгивая через тела павших.

***

Тем временем на центральной площади замка ситуация становилась критической.

Враги уже захватили колодец и поджигали склады с припасами. Новобранцы дрогнули и начали отступать, кто-то бросил оружие.

Один из молодых солдат, совсем мальчишка, поскользнулся на окровавленных камнях и упал. Над ним уже занёс меч воин Филиппа.

— Нет! — раздался громкий голос.

Виктория появилась из-за угла, в окружении десятка верных воинов. Еe мужские доспехи блестели, меч сверкал в лучах заходящего солнца. Она не стала произносить речей — просто бросилась в бой, пробиваясь к самому центру вражеского клина. Одним ударом она отшвырнула нападавшего от юноши, затем парировала выпад другого врага и контратаковала, выбив меч из рук нападавшего.

— Вставай! — бросила она парню, протягивая руку.

Тот, дрожа, поднялся и схватил свой меч.

Заметив появление Виктории, защитники воспрянули духом.

— Лорд Виктор здесь! — закричал один из ветеранов. — За лорда Виктора!

— За замок! — подхватил другой.

Гарольд, увидев, что подкрепление пришло, собрал остатки сил:

— В атаку! Окружить их!

Защитники, вдохновлённые примером своего лидера, сомкнули ряды и начали теснить врага.

Элиана, пробравшись к Гарольду, подхватила знамя замка — потрёпанное, с обгоревшим краем — и подняла его высоко:

— Стойте твёрдо! Мы не позволим им пройти!

В этот момент лучник на южной башне, оценив ситуацию, дал команду своим:

— Огонь по воротам! Не давайте им подмоги!

Стрелы полетели в сторону западных ворот, где скапливались новые силы врага. Враги, оказавшись зажатыми между стеной и наступающими защитниками, начали сдавать позиции. Кто-то пытался бежать к воротам, но лучники на стенах встретили их градом стрел. Один из вражеских командиров, видя, что прорыв провалился, дал сигнал к отступлению.

— Отходим! — проревел он. — Отходим к лесу!

Под прикрытием последних стрел нападавшие бросились назад, оставляя на камнях двора убитых и раненых. Гарольд, тяжело дыша, подошёл к Виктории. Его лицо было в саже и крови, но глаза горели победой.

— Вы пришли вовремя, милорд. Ещё минута — и они бы прорвались к лазарету.

Виктория опустила меч и окинула взглядом двор: защитники помогали раненым, тушили загоревшиеся склады, собирали оружие. В воздухе ещё стоял запах дыма и крови, но теперь здесь вновь царил порядок. Она заметила Элиану издалека — её платье было порвано, лицо в саже, но она стояла прямо, всё ещё сжимая в руке знамя. Рядом с ней стоял тот самый юноша, которого спасла Виктория, и теперь держал щит, готовый защищать знаменосца. Она подошла к ним, внимательно вгляделась в её лицо.

— Ты хорошо сражалась, — кивнула она Элиане. — Как и все мы. Но это только начало. Филипп не отступит так просто.

Элиана кивнула, её глаза были полны решимости.

— Значит, мы будем готовы к следующему удару.

— Всё хорошо? — спросила тихо Виктория.

— Да, милорд, — улыбнулась Элиана. — Теперь я готова. Я видела мать и отца, сказала им, что мы победим. И я верю в это. Ещё случилось нападение, когда я возвращалась обратно.

— Нападение?

— Да, думаю, это были люди барона Филиппа. Кто ещё, если не он?

— Давай обсудим это без посторонних. — Виктория указала в сторону.

— Ладно, идёмте, — кивнула Элиана.

Виктория слегка кивнула в ответ, и в еe взгляде мелькнуло что-то тёплое.

— Позовeм священника, — произнесла Виктория твёрдо. — Его помощь нам пригодится.

В этот момент к ним подбежал запыхавшийся посыльный:

— Милорд! Разведчики сообщают, что основные силы Филиппа движутся к перевалу. Они готовятся к штурму!

Виктория сжала рукоять меча.

— Так я и думал, — произнесла она. — Они пытались отвлечь нас здесь, чтобы захватить перевал. Гарольд, готовь людей к длительной обороне. Элиана, проследи, чтобы раненых перенесли в лазарет и оказали им помощь. Мы должны быть готовы ко всему.

Над замком, сквозь дым и тучи, пробились первые лучи рассвета. Битва за замок продолжалась, но теперь защитники знали: их единство — их главная сила.

Глава 47

Виктор, Элиана и отец Бернард встретились в малой библиотеке замка — тихом месте, где можно было говорить без лишних ушей.

Они прошли в тихое помещение, где ещё пахло старыми книгами и воском от свечей.

Отец Бернард закрыл дверь и обернулся к Элиане:

— Расскажи подробно, что произошло.

Элиана описала всё: дорогу, внезапное нападение, отчаянную схватку и своевременное появление отряда Гарольда.