Чтение онлайн

Они вместе направились вниз по лестнице.

Вдали, за горизонтом, клубился дым от подожжённых повозков в лагере Филиппа — знак того, что битва началась.

***

В большом зале замка уже были расстелены тюфяки. Раненые лежали рядами: кто-то стонал от боли, кто-то тихо молился, кто-то просто лежал с закрытыми глазами, измождённый. Женщины суетились вокруг, подавая воду, меняя повязки, утирая пот со лбов.

— Маргарет, — тихо сказала Элиана, — помоги мне с тем воином у окна. У него сильное кровотечение, нужно действовать быстро.

— Конечно, миледи, — кивнула Маргарет.

Элиана опустилась на колени рядом с раненым. Его лицо было бледным, губы пересохли.

— Держись, друг, — мягко произнесла она. — Сейчас станет легче.

Она аккуратно промыла рану, нанесла мазь и начала перевязывать. Каждое её движение было точным, уверенным, но в то же время бережным.

— Воды, — попросила она, и Маргарет тут же подала кружку.

Элиана приподняла голову воина, помогла сделать несколько глотков.

— Вот так, — улыбнулась она. — Теперь отдыхай. Всё будет хорошо.

Рядом молодая служанка Лина всхлипывала, глядя на окровавленные тряпки.

— Не бойся, Лина, — Элиана подошла к ней и положила руку на плечо. — Я научу тебя, как правильно обрабатывать раны. Смотри: сначала промываем тёплой водой, потом накладываем мазь с ромашкой — она обеззараживает. Видишь, это не так страшно, как кажется.

Лина подняла на неё глаза, полные слёз, и кивнула.

— Спасибо, миледи… Я просто… я никогда раньше не видела столько крови.

— Это нормально, — мягко сказала Элиана. — Но мы должны быть сильными. Каждый из нас важен. Без твоей помощи нам не справиться.

Постепенно Лина успокоилась и начала помогать, повторяя движения Элианы. Тем временем в углу зала группа слуг перешёптывалась, бросая тревожные взгляды на дверь.

— Говорят, Филипп вернётся с новыми силами! — нервно произнёс один из них. — Что будет, если он возьмёт замок?

— Мы все погибнем!

Элиана подошла к ним, не спеша, с прямой спиной.

— Слушайте меня, — её голос звучал спокойно и уверенно. — Да, опасность есть. Но мы не одни. Гарольд командует обороной, наши воины храбры, а жители деревни готовы помочь. Мы будем делать то, что должны: лечить раненых, кормить людей, поддерживать друг друга. Страх ослабляет нас. А единство — наша сила.

Слуги переглянулись. В их глазах ещё читалась тревога, но появилась и надежда.

— Вы правы, миледи, — кивнул старший слуга. — Мы будем держаться.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Элиана. — А теперь кто-то из вас пусть принесёт ещё дров для котлов. И проверьте запасы трав — нужно пополнить ромашку и тысячелистник.

Маргарет, наблюдавшая за этой сценой, покачала головой с восхищением.

— Вы умеете находить нужные слова, — тихо сказала она, когда слуги разошлись выполнять поручения.

— Просто я верю в людей, — ответила Элиана. — В каждом есть сила, нужно лишь помочь её увидеть. А теперь давай продолжим. Вон там юноша с переломом — ему нужна наша помощь.

Они направились к следующему раненому.

Элиана склонилась над ним, начала говорить что-то успокаивающее, а её руки ловко и аккуратно накладывали шину. Потом Элиана опустилась на колени рядом с пожилым воином, у которого была глубокая рана на плече. Его лицо было бледным, дыхание прерывистым. Она аккуратно промыла рану, нанесла мазь и начала перевязывать.

— Держись, друг, — мягко произнесла она. — Сейчас станет легче.

Воин приоткрыл глаза и слабо улыбнулся:

— Спасибо, милая. Ты добрая душа.

Эти простые слова, сказанные от чистого сердца, тронули Элиану.

Она улыбнулась в ответ:

— Отдыхай. Всё будет хорошо.

Рядом стояла Матильда, старшая служанка, которая раньше обращалась с Элианой как с обычной служанкой лорда Виктора. Она наблюдала за тем, как девушка терпеливо ухаживает за раненым, как находит для каждого доброе слово, как успевает помочь сразу нескольким людям одновременно.

Матильда почувствовала, как в груди что-то дрогнуло. Раньше она считала Элиану неотeсанной деревенщиной, не приспособленной к настоящей работе прислуги. Но сейчас перед ней была женщина, которая трудилась наравне со всеми, забывая о себе.

— Элиана, — впервые обратилась она к девушке по имени, — принеси ещё чистой воды. И возьми помощников — не носи всё сама.

Элиана подняла глаза, слегка удивлённая таким обращением.

— Конечно, Матильда, — ответила она с тёплой улыбкой. — Лина, пойди со мной к колодцу. И, Тимош, помоги донести вёдра.

Мальчик, который до этого играл с тряпочками для перевязок, тут же подбежал к ней:

— Да, ми… Элиана! — он запнулся, но радостно улыбнулся, когда девушка кивнула ему одобрительно.

Матильда смотрела, как Элиана уходит с детьми, и тихо сказала Маргарет:

— Никогда бы не подумала, что она такая… настоящая. Не просто девица в красивом платье, а человек с большим сердцем.

— Она всегда была такой, — улыбнулась Маргарет. — Просто не все замечали.

Матильда кивнула и вернулась к своей работе — теперь уже с новым взглядом на Элиану. Спустя некоторое время Элиана, с вёдрами воды в руках, проходила мимо группы младших слуг, которые перетаскивали тюки с сеном для раненых.

Один из них, молодой парень по имени Гарет, ухмыльнулся:

— Смотри-ка, сама миледи изволит воду таскать! Небось, устала от такой тяжёлой работы? — он громко рассмеялся, и несколько других слуг подхватили его смех.

Матильда, которая как раз проходила мимо с корзиной чистых тряпок, резко остановилась. Её лицо потемнело от гнева.

Она шагнула вперёд и строго посмотрела на Гарета:

— Молчать! — её голос прозвучал так властно, что все замерли. — Она делает больше тебя за один час, чем ты за всю неделю. Устыдись!

Гарет покраснел и потупился, не зная, куда деться.

— Но я же просто… — начал он оправдываться.

— Просто? — Матильда не дала ему договорить. — Просто ты ленив и груб. Посмотри, сколько она уже сделала: организовала лазарет, перевязала десятки раненых, успокоила перепуганных женщин, нашла дело для каждого из нас. А ты стоишь и зубоскалишь вместо того, чтобы помочь. Возьми вон тот тюк и отнеси в дальний угол зала. Живо!

Гарет, смущённый и пристыженный, молча взял тюк и понёс его куда было велено.