Чтение онлайн

Когда Элиана закончила с раненым, она подошла ближе:

— Ты стала настоящей целительницей, дитя, — тихо сказала она. — Не только руки твои знают, что делать, но и сердце. Ты даёшь им надежду.

Элиана почувствовала, как внутри разливается тепло. Впервые она по-настоящему поверила в себя. Она не просто деревенская девушка, оказавшаяся в лазарете, — она целительница, на которую рассчитывают люди. Её знания и умения спасают жизни. Когда доложили о возвращении отряда и ранении Виктории, Элиана не замялась, не стала ждать указаний. Она быстро проверила, всё ли готово в лазарете: вода подогрета; травы разложены; чистые тряпицы и бинты под рукой; отвар для обезболивания налит в чашку. Затем она вышла к воротам — твёрдо, уверенно, готовая встретить Викторию и оказать ей помощь.

***

Они направились к замку. За их спинами воины ликовали, кто-то обнимался, кто-то благодарил богов. Над башнями развевались знамёна Виктории. Битва была выиграна, но впереди ждали новые испытания. Где-то в глубине замка Маргарет уже готовила лазарет к приёму раненых.

Матильда раздавала указания слугам, а Лина раскладывала чистые тряпицы и мази.

Элиана оглянулась на уходящее солнце.

— Мы справимся, — тихо сказала она, скорее себе, чем кому-то ещё. — Вместе мы справимся.

Элиана провела Викторию в лазарет — просторную комнату с высокими окнами, сейчас закрытыми ставнями. По всему помещению витал терпкий запах трав: ромашки, тысячелистника, зверобоя. На столах дымились миски с отварами, на полках аккуратно выстроились глиняные горшочки с мазями.

— Ложитесь, — мягко, но твёрдо сказала Элиана, помогая Виктории опуститься на кровать. — Сейчас снимем доспехи.

Она действовала уверенно, расстёгивая застёжки, снимая пластины брони. Её пальцы скользили по металлу, но взгляд был сосредоточен на ране — глубоком порезе на боку, сквозь который проглядывала пропитанная кровью ткань рубашки.

— Будет немного больно, — предупредила она, берясь за край ткани.

— Я выдержу, — хрипло ответила Виктория.

Когда ткань отошла от раны, Элиана закусила губу — повреждение оказалось серьёзнее, чем она думала. Но паники не было. Она знала, что делать.

— Лина, горячую воду и чистые тряпицы, — распорядилась она, не оборачиваясь. — Матильда, принесите отвар из коры дуба — он остановит кровотечение. Маргарет, будьте рядом — мне понадобится ваша помощь с шитьём. И ещё — найдите мёд и прополис. Я хочу сделать припарку против заражения.

Пока помощницы суетились вокруг, выполняя поручения, Элиана смочила тряпицу в прохладной воде с мятой и осторожно протёрла лицо Виктории, убирая пот и грязь. Её прикосновение было лёгким, но уверенным.

— Вы очень храбры, — тихо сказала она, встречаясь с ним взглядом. — Но теперь позвольте позаботиться о вас.

Виктория слегка улыбнулась:

— Кажется, я уже не могу вам запретить.

— И не нужно, — улыбнулась в ответ Элиана. — Иногда принимать помощь так же важно, как и оказывать её.

Работа закипела. Элиана промыла рану отваром из коры дуба, аккуратно удаляя мелкие частицы металла и грязи. Затем она проверила, нет ли признаков воспаления — кожа вокруг раны была слегка покрасневшей, но отёка пока не наблюдалось. Она обработала рану мазью с календулой, которую сама приготовила несколько дней назад. Руки её двигались чётко и слаженно — больше не было той неуверенности, что сковывала её в первые дни в лазарете.

— Держите, — она протянула Маргарет иголку с вощёной нитью. — Шов должен быть аккуратным, но крепким. Я буду подавать инструменты и следить за состоянием лорда Виктора.

Маргарет одобрительно кивнула:

— Ты действительно выросла, дитя. Твои родители гордились бы тобой.

Элиана почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но быстро сморгнула их.

Сейчас не время для эмоций — сейчас время действовать. Когда последний стежок был наложен, а повязка закреплена, Элиана отошла на шаг, оценивая результат. Рана была обработана правильно — теперь оставалось только следить, чтобы не началось воспаление.

— Теперь сделаем припарку с мёдом и прополисом, — сказала она. — Это защитит от заражения и ускорит заживление. — Она аккуратно наложила смесь на повязку, закрепила её чистыми бинтами и удовлетворённо кивнула: — Теперь вам нужен отдых, — сказала она Виктории. — Я останусь рядом, если что-то понадобится.

— Вы и так уже слишком много сделали, — попыталась возразить она.

— Нет, — твёрдо ответила Элиана. — Я хочу быть здесь. И я могу быть полезна.

Она пододвинула стул к кровати, села и взяла Викторию за руку — не как деревенская девушка, оказывающая милость, а как человек, который хочет поддержать другого человека. В этом жесте не было ни тени страха или неуверенности — только искреннее желание помочь.

Виктория сжала её ладонь в ответ:

— Спасибо, Элиана.

В этот момент Элиана впервые по-настоящему почувствовала: она нужна ей не как символ союза между родами, не как украшение замка, а как живой человек — со своими знаниями, умениями, сердцем. И это осознание наполнило её такой силой, какой она не ощущала никогда прежде. За стенами лазарета жизнь замка постепенно возвращалась в привычное русло. Воины, пережившие битву, делились историями о ходе сражения, слуги убирали следы недавнего напряжения, а в кухне уже готовили обильный ужин в честь победы.

***

В темнице, куда поместили Филиппа, было тихо. Барон сидел на жёсткой скамье, глядя в маленькое зарешeченное окно. Его планы рухнули, но в глазах всё ещё тлела искра злобы. Он не собирался сдаваться — просто перегруппировывался. Эдмунд и Гарет встретились у входа в темницу. Факелы трепетали на сквозняке, отбрасывая неровные тени на каменные стены.

— Как он? — тихо спросил Гарет, кивая в сторону камеры Филиппа.

— Молчит, — ответил Эдмунд. — Но глаза горят, как угли. Чувствую, это ещё не конец.

— Думаешь, у него есть союзники? — нахмурился Гарет.

— Уверен. Кто-то снабжал его деньгами и людьми. Долина Серебряного ручья помогла нам, но есть и другие силы, которые не хотят видеть Виктора сильным правителем.

Гарет сжал рукоять меча:

— Тогда нам нужно быть начеку. После битвы люди расслабляются, празднуют победу. Но опасность может прийти оттуда, откуда не ждёшь.

— Именно, — кивнул Эдмунд. — Я уже распорядился усилить охрану ворот и стен. И завтра утром проверю все тайные ходы — мало ли, вдруг барон знал о них.

— Я помогу, — предложил Гарет. — Знаю эти подземелья лучше других. Мой дед участвовал в строительстве замка, он многое мне рассказывал.

Эдмунд положил руку на плечо друга:

— Спасибо, Гарет. Нам нужно держаться вместе. Виктор ранен, Элиана занята в лазарете. Сейчас замок держится на нас.

— И мы не подведём, — твёрдо ответил Гарет. — Ни Виктора, ни людей, которые ему доверились.

Они обменялись понимающими взглядами и разошлись: Эдмунд — проверять посты, Гарет — отдавать распоряжения по укреплению обороны.