Чтение онлайн

Элиана провела ладонью по простыням — они были прохладными и гладкими, словно шёлк. Где-то внизу уже слышались приглушённые голоса, звон посуды, топот ног — замок просыпался для самого важного события. В дверь тихо постучали три раза — условный знак, о котором они договорились ещё вчера. Вошли Маргарет и Матильда, неся платье на расшитой подушке.

— Пора, — мягко сказала Маргарет, её голос звучал особенно тепло в утренней тишине. — Солнце уже встаёт, а у нас столько дел!

Матильда расправила белоснежную ткань, и Элиана невольно залюбовалась переливами серебряных нитей на свету — они мерцали, как утренняя роса.

— Оно прекрасно, — прошептала она, проводя кончиками пальцев по вышивке.

Ткань была мягкой, почти живой на ощупь.

— Как и ты, — улыбнулась Маргарет. — Но сначала — завтрак невесты. Традиция есть традиция.

В соседней комнате их уже ждали лёгкие закуски: свежие ягоды на серебряном блюде, ломтики медового пирога, травяной чай в фарфоровой чашке с изящным узором.

Аромат мяты и мелиссы наполнял комнату, успокаивая нервы. Элиана едва притронулась к еде — волнение перехватывало горло.

Но Матильда строго покачала головой:

— Так не пойдёт. Тебе понадобятся силы на весь день. Давай, хотя бы немного.

Она сама положила ягоды на тарелку и пододвинула чашку. Элиана улыбнулась и послушно взяла ягоду, чувствуя, как сладкий сок разливается во рту. Сделала глоток чая — тёплый, с нотками лаванды.

— Спасибо, — тихо сказала она. — За всё.

Матильда на мгновение замерла, затем слегка похлопала её по руке:

— Не за что, девочка. Сегодня твой день.

В покоях Элианы царила тихая суета.

Маргарет и Матильда пришли помочь невесте одеться. Элиана стояла посреди комнаты в белоснежном платье, расшитом серебряной нитью, пока женщины хлопотали вокруг неё. Маргарет аккуратно укладывала волосы Элианы, собирая их в изящную причёску и вплетая тонкие серебряные нити и маленькие белые цветы. Её движения были плавными и точными — видно было, что она не раз помогала дамам готовиться к важным событиям.

— Ты прекрасна, — тихо сказала Маргарет, отступая на шаг, чтобы оценить результат. — Виктор потеряет дар речи, когда увидит тебя.

Элиана улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Пока Маргарет укладывала волосы Элианы, вплетая маленькие белые розы и серебряные нити, Матильда помогала надеть платье. Каждая пуговица, каждый шов — всё делалось с особой тщательностью.

— Помнишь, как ты впервые появилась в замке? — вдруг спросила Матильда, застёгивая последнюю пуговицу на спине. — Робкая, напуганная, в простом платье…

— И ты тогда сказала, что мне нужно научиться держать спину прямо, — тихо ответила Элиана, вспоминая тот день.

— Да, — кивнула Матильда. — А теперь посмотри на себя. Ты не просто держишься прямо — ты идёшь вперёд. И он идёт рядом с тобой.

Матильда подошла сзади, чтобы поправить фату. Она осторожно расправила тонкую вуаль, закрепила её у основания причёски и отступила, критически осматривая своё творение.

Внезапно Матильда вздохнула, опустила глаза и тихо произнесла:

— Прости меня за всё, что было. За резкость, за недоверие… Ты заслуживаешь счастья. И ты его заслужила.

Элиана обернулась к ней, удивлённо распахнув глаза. Она не ожидала таких слов от всегда строгой и требовательной Матильды.

— Матильда… — начала она, но женщина перебила её, слегка улыбнувшись.

— Я долго не могла принять перемены. Привыкла видеть в тебе просто девушку, которую лорд взял под опeку. Но теперь я вижу: ты — та, кто нужен Виктору. Ты делаешь его лучше, а он — тебя. Это и есть настоящая любовь.

Элиана почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она шагнула вперёд и обняла Матильду.

— Спасибо, — искренне сказала она. — Спасибо за эти слова. Они много для меня значат.

Матильда на мгновение замерла, явно не привыкшая к объятиям, а затем осторожно обняла Элиану в ответ.

— Ну-ну, — проворчала она, стараясь скрыть волнение. — Не надо слёз! А то размажется тушь, и придётся всё переделывать.

Маргарет рассмеялась, и напряжение разом спало.

— Всё верно, — поддержала она. — Никаких слёз до церемонии! А после — сколько угодно, от счастья.

Элиана вытерла уголки глаз и улыбнулась.

— Обещаю, — сказала она. — До церемонии — ни одной слезинки.

Элиана повернулась к зеркалу. В нём отражалась не испуганная девушка, а женщина, готовая к новой жизни. Платье струилось по фигуре, подчёркивая линию плеч и талии. Волосы были уложены с изысканной простотой, а в глазах светилась уверенность, которой раньше не было.

— Я готова, — сказала она, и в этих словах было больше смысла, чем просто согласие начать церемонию.

Это было принятие своей судьбы, своего выбора, своей силы. В коридоре Элиана на мгновение остановилась. Где-то внизу уже играла музыка — нежные звуки лютни и флейты, слышались голоса гостей, смех, шёпот. Но здесь, в тихом коридоре, был последний момент тишины перед бурей праздника. Воздух был наполнен ароматами: свежесрезанных цветов, воска от горящих свечей, тонкого парфюма, которым надушили ленты на гирляндах. Элиана глубоко вдохнула, чувствуя, как успокаивается сердце.

— Нервничаешь? — спросила Маргарет, беря её под руку.

— Немного, — призналась Элиана. — Но не так, как раньше. Теперь я знаю, что иду туда не одна.

— И никогда не будешь одна, — твёрдо сказала Матильда. — Мы все рядом. И он ждёт тебя.

Они двинулись по коридору. Элиана чувствовала, как шуршит шёлк платья по каменному полу, как мягко ступают её туфли по ковру с длинным ворсом. С каждым шагом звуки праздника становились громче, ярче, насыщеннее. У входа в главный зал Элиана глубоко вздохнула и подняла голову.

Перед ней стояли тяжёлые дубовые двери, украшенные резьбой в виде виноградных лоз. Слуги уже готовились их открыть.

— Готова? — тихо спросила Маргарет.

Элиана кивнула:

— Да.

Двери распахнулись. Она стояла у алтаря, в строгом парадном камзоле тёмно-синего бархата с серебряной вышивкой, с прямой спиной и спокойным взглядом. Но когда она увидела Элиану, еe глаза на мгновение расширились, а дыхание сбилось. Она забыла обо всех присутствующих, обо всех церемониальных словах — она видела только её. Она замерла, заворожённая видом Элианы.