Чтение онлайн

Гарольд, стоявший рядом, незаметно улыбнулся и слегка подтолкнул Викторию локтeм:

— Дыши, друг. Она идёт к тебе.

Виктор сделал глубокий вдох и расправил плечи. Элиана шла по проходу, и гости расступались перед ней. Кто-то восхищённо ахал, кто-то украдкой вытирал слёзы. Она не смотрела по сторонам — только вперёд, туда, где ждала её Виктория. Под ногами шуршали лепестки роз, которыми слуги успели усыпать проход. Аромат цветов смешивался с запахом ладана от свечей у алтаря. Элиана слышала своё дыхание, стук сердца, но всё это отступало перед одним чувством — она шла к своему будущему. Когда она подошла ближе, Виктория протянула руку. Элиана вложила свою ладонь в еe, и она слегка сжала её пальцы — так, чтобы Элиана почувствовала: она рядом, она с ней, она всегда будет с ней.

— Ты прекрасна, — тихо произнесла Виктория одними губами. — Ты… ты просто сияешь, — выдохнула она.

— Спасибо, — так же беззвучно ответила Элиана, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы счастья.

— Ты готова? — спросила Виктория тихо.

Элиана сжала еe ладонь, чувствуя, как уверенность наполняет её душу.

— Да, — ответила она. — Я готова. К свадьбе. К жизни с тобой. Ко всему, что ждёт нас впереди.

Виктория улыбнулась и поднесла её руку к губам.

— Тогда вперёд, — сказала она. — Навстречу нашему будущему.

Зал был полон гостей: знатные господа и дамы в роскошных нарядах, верные слуги замка, друзья Виктории из дальних земель и те, кто когда-то знал Элиану совсем другой — робкой, напуганной девушкой. Виктория и Элиана заняли свои места перед алтарём.

Глава 55

Замок был украшен цветами, привезёнными из деревни: гирляндами полевых цветов, венками из лаванды и пучками свежих трав, которые наполняли воздух тонким, сладким ароматом. Отец Бернард стоял у алтаря, проверяя последние приготовления: свечи были ровно расставлены, книга обрядов лежала открытой на подставке, а на небольшом столике рядом блестели два обручальных кольца в бархатной шкатулке.

Он глубоко вдохнул, вбирая аромат ладана и полевых цветов, и на мгновение закрыл глаза, шепча короткую молитву. Дверь за его спиной тихо скрипнула. Он обернулся и увидел Элиану — она стояла на пороге, слегка запыхавшись от быстрого шага по длинным коридорам замка, и нервно теребила край перчатки. В её глазах читалась смесь волнения и глубокой серьёзности, а пальцы слегка дрожали.

— Отец Бернард… — тихо произнесла она. — Можно мне поговорить с вами перед церемонией?

Священник мягко улыбнулся и жестом пригласил её подойти ближе к алтарю. Его движения были неторопливыми, полными достоинства, а взгляд — внимательным и добрым.

— Конечно, дитя моё. Что тревожит твоё сердце?

Элиана остановилась в нескольких шагах от него, подняла взгляд на резное изображение святых над алтарём, затем снова посмотрела на священника. Она сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами.

— Я… я хочу быть достойной этого брака, — призналась она. — Не просто женой лорда Виктора, а настоящей спутницей. Но я боюсь, что не справлюсь. Что мои страхи, моё прошлое… они могут встать между нами. И ещё… — она запнулась, опустив глаза. — Я не знаю, правильно ли я поступаю. Вдруг я не смогу оправдать ожидания всех этих людей?

Отец Бернард кивнул, внимательно выслушав её. Он подошёл ближе и положил руку на плечо Элианы. Его ладонь была тёплой и твёрдой — в этом жесте читалась поддержка.

— Знаешь, — тихо начал он, — я помню, как ты впервые пришла сюда. Ты была бледной, дрожащей, с глазами, полными боли. Но в них уже тогда светилась искра — искра веры, стойкости, доброты. — Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании Элианы, и продолжил: — За это время я видел, как эта искра разгоралась. Ты училась, росла, находила в себе силы прощать и доверять. И самое главное — ты научила этому Виктора. Любовь — это не отсутствие страха, Элиана. Это выбор идти вперёд, несмотря на страх. Это готовность поддерживать друг друга, когда один из вас ослабевает.

Элиана глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение понемногу покидает её. Она подняла глаза на отца Бернарда, и в её взгляде появилась надежда.

— Вы верите, что я готова? — спросила она почти шёпотом.

— Я не просто верю, — твёрдо ответил отец Бернард. — Я вижу это. Ты готова не потому, что идеальна, а потому, что искренна. Потому, что любишь и готова учиться любить ещё сильнее. Господь благословляет этот союз, Элиана. И я благословляю его от всего сердца. — Он поднял руку, осеняя её крестным знамением. — Иди с миром. Виктор ждёт тебя. И помни: любовь — это ежедневный труд, но самый благословенный из всех. А ещё — это дар, который нужно беречь.

Элиана почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но на этот раз это были слёзы облегчения. Она склонила голову в поклоне.

— Спасибо, святой отец, — прошептала она. — Ваши слова дали мне силы.

— Они не мои, дитя, — улыбнулся отец Бернард. — Они идут от Бога, а ты лишь позволила им коснуться твоего сердца.

Элиана выпрямилась, расправила плечи и сделала глубокий вдох. Теперь она была готова.

— Я пойду, — сказала она с новой уверенностью в голосе. — Спасибо ещё раз.

— Да пребудет с тобой благодать, — произнёс отец Бернард, глядя ей вслед.

Когда дверь за Элианой закрылась, священник ещё несколько мгновений стоял неподвижно, затем повернулся к алтарю и тихо добавил:

— И с ним тоже. Пусть их союз будет крепким, а любовь — вечной. Пусть они научатся прощать, понимать и поддерживать друг друга в любых испытаниях.

Он перекрестился, расправил ризы и занял своё место у алтаря, готовый начать церемонию. В этот момент дверь приоткрылась, и в зал вошла Виктория. Она выглядела собранной, но в глазах читалось волнение.

— Отец Бернард, — тихо произнесла она, подходя ближе. — Я хотел бы сказать несколько слов перед началом…

Священник повернулся к ней с тёплой улыбкой.

— Разумеется, сын мой. Что тебя тревожит?

Виктория на мгновение замялась, затем выдохнула и сказала:

— Я хочу, чтобы этот брак был не просто союзом двух людей. Я хочу, чтобы он стал началом чего-то нового для замка, для всех нас. Чтобы Элиана чувствовала себя не просто женой правителя, а равной мне во всём.

Отец Бернард положил руку ей на плечо.

— Это благородное желание, Виктор. И оно идёт от сердца. Помни: сила не в титуле, а в способности любить и уважать. Твой выбор — это выбор мудрого правителя и любящего человека.

Виктория кивнула, и на еe лице появилась улыбка — искренняя, почти мальчишеская.

— Спасибо, отец. Теперь я готов.

— Тогда начнём, — сказал священник, поднимая взгляд к алтарю. — Пусть этот день станет началом новой главы.

Рядом с Викторией, чуть позади, встал Гарольд — прямой, собранный, с выражением спокойной уверенности на лице. Его присутствие рядом с “женихом” недвусмысленно давало понять гостям: этот союз одобрен не только церковью и знатью, но и ближайшим соратником лорда — человеком, чьё слово в замке имело немалый вес. Среди гостей, в третьем ряду у колонны, стоял лорд Эдмонд. Он нервно теребил перчатку, его губы были сжаты в тонкую линию. Когда Элиана вошла в зал, он едва заметно покачал головой, но тут же поймал на себе строгий взгляд Гарольда и поспешно склонил голову, изображая почтение.