Чтение онлайн

Виктор на секунду замер, глядя на её прямую спину и сосредоточенное лицо. В груди что-то дрогнуло — то ли раздражение, то ли странное тепло.

— Докажите это делами, — сухо ответил он, но в голосе прозвучала нотка, которую он сам не смог распознать.

Элиана улыбнулась — едва заметно, почти неуловимо — и принялась за работу. Виктор снова посмотрел в окно. Туман начинал рассеиваться, открывая очертания башен и дорожек.

“Может, Гарольд прав, — подумал он. — А может, ошибается. Время покажет”.

Он взял перо и начал делать пометки на пергаменте, краем глаза наблюдая, как ловко и аккуратно Элиана раскладывает бумаги. И впервые за долгое время лорд Виктор поймал себя на мысли, что ожидание нового дня не кажется ему тяжким долгом — а чем-то большим. Элиана тем временем достала из ящика стола чернильницу и аккуратно поставила её рядом с пергаментами.

— Милорд, — тихо обратилась она, — я заметила, что некоторые письма от купцов помечены красной нитью. Это значит, что они требуют срочного ответа?

Виктор оторвался от записей и внимательно посмотрел на девушку. Её вопрос был не просто проявлением любопытства — в нём читалось стремление разобраться в системе, понять логику управления.

— Верно, — кивнул он. — Красная нить — знак срочности. Такие письма нужно обрабатывать в первую очередь, а ответы отправлять с гонцом в тот же день. Синяя нить означает, что вопрос требует обсуждения, но не горит. Зелёная — информационные сообщения, которые нужно зафиксировать, но срочности не несут.

— Понятно, — Элиана аккуратно разложила письма по цветам. — А как определить, какой ответ нужен? Иногда купцы пишут расплывчато…

— Хороший вопрос, — Виктор слегка откинулся на спинку кресла. — В таких случаях ищи ключевые слова: “немедленно”, “крайний срок”, “приоритет” — это сигналы срочности. Если речь идёт о ценах, поставках или угрозах срыва контрактов — относи к красным. Сомневаешься — покажи мне, я подскажу.

— Благодарю, — она взяла первое письмо с красной нитью, осторожно развязала узел. — А если в письме есть просьба о личной встрече? Например, вот это — от торговца тканями из Восточного квартала. Он пишет, что “должен обсудить с вами нечто важное лично” .

Лорд Виктор задумался на мгновение.

— Такие запросы нужно фильтровать. Сначала узнай суть через его управляющего или посыльного. Если дело действительно требует моего внимания — назначь встречу на послеобеденное время, когда у меня есть окно. Но предупреди, что я выделю не более четверти часа.

Элиана быстро записала указания на небольшом клочке пергамента.

— Я составлю шаблон ответа для таких случаев. Можно?

— Разумеется, — Виктор почувствовал неожиданное удовлетворение. Она не просто выполняла поручения, а искала способы оптимизировать работу. — И добавь туда фразу: “Милорд рассмотрит возможность аудиенции после получения краткого изложения сути вопроса”. Так мы отсечём половину пустых визитов.

— Отлично, — девушка улыбнулась и взялась за следующее письмо. — А с этими что делать? — она указала на пачку с зелёными метками. — Здесь отчёты о запасах, сводки с мельниц, письма от смотрителей дорог…

— Их сортируй по темам: продовольствие, строительство, транспорт. Потом создай сводную таблицу — сколько чего поступило, сколько израсходовано, какие есть проблемы. Я посмотрю вечером.

Элиана ловко раскладывала бумаги, делала пометки, иногда на мгновение замирала, обдумывая следующий шаг. Виктор поймал себя на том, что наблюдает за ней с растущим интересом. Её движения были точными, без лишней суеты, а сосредоточенность напоминала ему… кого-то.

“Мать, — вдруг понял он. — Она работала так же. Спокойно, методично, никогда не теряла нить мысли”.

— Милорд? — голос Элианы вырвал его из воспоминаний. — Я закончила с сортировкой. Вот предварительный список срочных писем и черновик ответа торговцу тканями. Проверьте, пожалуйста.

Он взял пергамент. Текст был составлен грамотно, без раболепия, но с должным уважением. Краткость и чёткость формулировок выдавали не только старание, но и природный ум.

— Хорошо, — Виктор вернул лист. — Отправь с посыльным. И ещё… — он помедлил. — Сегодня после обеда зайди в оружейную. Пусть мастер Ивар покажет тебе, где хранятся записи о поставках стали и кожи. Мне нужен аналогичный отчёт — сколько есть, сколько нужно заказать, какие сроки.

Глаза Элианы на мгновение вспыхнули.

— Вы доверяете мне такие расчёты?

— Ты уже доказала, что способна на большее, чем раскладывать письма, — он слегка улыбнулся. — Но помни: точность превыше всего. Ошибки в таких цифрах могут стоить нам обороны в случае осады.

— Я понимаю, — она выпрямилась. — Сделаю всё максимально аккуратно.

В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул молодой слуга:

— Милорд, гонцы из северных земель прибыли. Они ждут во дворе. Сир Гарольд просит вас присоединиться к ним у главных ворот.

Виктор поднялся.

— Передай Гарольду, что я буду через пять минут. И попроси его пока предложить гостям вина — дорога была долгой.

— Слушаюсь, господин, — слуга поклонился и исчез.

Лорд Виктор обернулся к Элиане:

— Оставайся здесь. Закончи с перепиской, составь черновик сводки по запасам. Когда вернусь, обсудим детали школы для детей слуг — я хочу услышать твои идеи по организации.

— Да, милорд, — она склонила голову, но в глазах читалась радость. — Я подготовлю набросок программы.

— Хорошо. Действуй.

Виктор направился к двери, но на пороге остановился. Он бросил последний взгляд на Элиану — она уже склонилась над бумагами, её пальцы быстро и уверенно раскладывали документы по стопкам. Туман за окном почти рассеялся, и первые лучи солнца упали на стол, осветив её сосредоточенное лицо.

“Может, Гарольд и прав, — подумал Виктор. — Но если эта «мягкость» приведёт к тому, что замок станет сильнее, разве это плохо?”

Виктор вышел в коридор, но не успел сделать и десяти шагов, как навстречу ему поспешно двинулась Маргарет. Её обычно невозмутимое лицо выражало лёгкое беспокойство.

— Милорд, — она поклонилась, — прошу прощения за беспокойство, но у меня срочное сообщение. Матильда только что заявила, что не допустит открытия школы для детей слуг. Она собрала нескольких старших слуг и убеждает их, что это подорвёт дисциплину в замке.

Виктор остановился, брови его сошлись на переносице.

— Где она сейчас?

— В южной галерее, милорд. Пытается заручиться поддержкой повара и старшего конюха.

— Ясно. — Виктор на мгновение задумался. — Пошлите за сиром Гарольдом. Пусть подойдёт туда же через десять минут. И сходите за Элианой в мой кабинет — скажите, что я прошу её присоединиться к нам. Хочу, чтобы она услышала аргументы противников своей идеи.