Чтение онлайн

— По дороге заглянем к старшему садовнику, — предложила Маргарет, когда они свернули в боковой коридор. — Его внук как раз в том возрасте, чтобы начать учиться читать. Наверняка и другие дети из семей садовников и огородников тоже подойдут.

— Отличная мысль, — Элиана быстро записала себе заметку. — А ещё нужно поговорить с прачками и конюхами. У многих из них есть дети школьного возраста.

— Только не удивляйся, если кто-то отнесётся настороженно, — предупредила Маргарет. — Не все сразу поверят, что это всерьёз. Некоторые боятся, что обучение отвлечёт детей от работы.

— Понимаю, — Элиана на мгновение задумалась. — Тогда я скажу им, что занятия будут проходить после полудня, когда основная работа сделана. И что грамота поможет им лучше выполнять обязанности — считать тюки с шерстью, записывать заказы…

— Вот это правильный подход, — одобрила Маргарет. — Практическая польза — лучший аргумент.

***

Тем временем Виктор вошёл в малый зал для переговоров. Гонцы из северных земель уже расположились у длинного дубового стола. Рядом стоял казначей с пухлой книгой учёта запасов.

— Прошу прощения за задержку, — лорд Виктор занял своё место во главе стола. — Чем порадуете?

— Милорд, — выступил вперёд старший гонец, седовласый мужчина с обветренным лицом. — Урожай в этом году выдался скудным. Мы можем предложить вам зерно, но цена будет выше прошлогодней — запасы у крестьян на исходе. Да и дороги скоро начнут портиться…

Виктор почувствовал, как внутри что-то сжалось. Это подтверждало слухи, доходившие в последние дни: жалобы старосты из Заречья, тревожные разговоры слуг, предупреждение Гарольда о проблемах с озимыми. Он бросил взгляд на книгу учёта, которую передал казначей, и мысленно сопоставил цифры: текущие запасы, нормы потребления, сроки до следующего урожая.

— Давайте посмотрим наши резервы… — он открыл книгу, пытаясь скрыть тревогу. Пальцы быстро пробежали по колонкам цифр: расход зерна на месяц, остаток в амбарах, доля, выделенная на семена. Выводы были неутешительны. — Хорошо, — произнёс он наконец, поднимая глаза на гонца. — Я согласен на ваши условия, но с одним дополнением. Если вы обеспечите доставку в течение десяти дней, я добавлю бонус в виде двух возов соли из наших запасов. Это поможет сохранить часть урожая при хранении.

Гонец заметно оживился:

— Это щедрое предложение, милорд. Мы сделаем всё возможное, чтобы успеть до дождей.

— Отлично, — Виктор слегка кивнул. — Казначей, подготовьте договор с этими условиями. И рассчитайте, сколько зерна мы можем закупить без ущерба для зимних резервов. Нужно понять, хватит ли нам до весны, если ситуация с урожаем не улучшится.

Казначей склонился над книгой, быстро водя пером по бумаге. Виктор откинулся на спинку кресла, обдумывая последствия.

Теперь идея школы для детей слуг обретала новый смысл: грамотных работников будет легче обучить новым методам земледелия, чтобы компенсировать потери в следующем сезоне. Закончив переговоры, Виктор задержался в зале. Он смотрел в окно на двор замка, где уже кипела жизнь: слуги носили дрова, стражники проверяли оружие, дети бегали между постройками.

“Может, — подумал он, — именно в этом и есть суть управления? Не просто отдавать приказы, а создавать условия, в которых люди сами захотят сделать больше. Школа — лишь первый шаг…”

***

Тем временем в канцелярии Элиана и Маргарет углубились в работу.

— Вот список, — Маргарет развернула большой пергамент. — Здесь 47 детей в возрасте от 7 до 14 лет. Большинство уже помогают родителям, но пару часов в день выделить можно.

— Прекрасно, — Элиана начала составлять таблицу. — Разделим их на три группы: младшие (7–9 лет), средние (10–11 лет) и старшие (12–14 лет). Младшим — основы грамоты и счёта, средним — чтение и письмо, старшим — арифметика и основы ремёсел.

— А кто будет учить младших? — спросила Маргарет. — Не каждый справится с такими малышами.

— Я возьму их на себя, — уверенно сказала Элиана. — У меня есть опыт — я учила младшего брата. А для старших групп нужно найти наставников среди слуг. Например, мастер-столяр мог бы показать основы работы с деревом, а старший конюх — научить считать лошадей и понимать их состояние.

— Ты продумала всё до мелочей, — улыбнулась Маргарет. — Я помогу с расписанием. И ещё нужно договориться с кухней — детям понадобится лёгкий перекус после занятий.

— Да, это важно, — кивнула Элиана. — Сытый ребёнок лучше усваивает знания.

***

Ближе к вечеру Гарольд поднялся в восточную башню. Комната действительно оказалась в неплохом состоянии — пыль покрывала столы и лавки, но дерево было крепким, окна целыми. Рыцарь открыл ставни, впуская свежий воздух.

— Отлично, — он удовлетворённо кивнул. — К завтрашнему дню здесь будет чисто и готово к приёму учеников.

Он уже собирался уходить, когда услышал шаги на лестнице. В дверном проёме появился старый сержант Ивар, ветеран гарнизона с седыми усами и шрамом над левой бровью.

— Слышал, тут будет школа? — хрипловато спросил он.

— Будет, Ивар, — улыбнулся Гарольд. — И нам нужны учителя. Ты умеешь читать и писать — не хочешь помочь?

— Читать-то умею, — сержант помялся. — Писать вот плохо… Но считать могу, да и с оружием научить — дело святое.

— Вот и отлично! — Гарольд хлопнул его по плечу. — Будешь учить старших ребят основам математики и военной дисциплины. Дети должны знать, как считать запасы и понимать приказы.

— Сделаю, — Ивар расправил плечи. — В моём возрасте пора передавать опыт.

— Тогда завтра в полдень жду тебя здесь, — сказал Гарольд. — Поможешь осмотреть помещение и обсудить план занятий с Элианой.

— Буду как штык, — сержант отдал шутливый салют и развернулся к выходу.

Гарольд посмотрел ему вслед и тихо рассмеялся.

“Да, — подумал он, — перемены идут. И, кажется, они к лучшему”.

***

Виктор всё ещё стоял у окна, погружённый в размышления, когда в зал вошёл сир Гарольд. Его шаги были размеренными, но в глазах читалась озабоченность — признак того, что он пришёл не просто так.

— Милорд, — рыцарь слегка поклонился, подходя ближе. — Прошу прощения за беспокойство, но я только что вернулся из объезда окрестных деревень. Новости не самые радостные.

Виктор оторвался от созерцания двора и повернулся к другу:

— Что случилось, Гарольд? Говори прямо.

— Неурожай, — коротко ответил рыцарь. — Лето выдалось слишком дождливым, потом ударили ранние заморозки. У многих крестьян запасы на зиму скудные. А ведь они уже отдали положенную долю в качестве налогов…