Чтение онлайн

— Ты удивительно точно подметила, — Виктор задумчиво провёл рукой по подбородку. — Это как круговая поддержка: забота о людях даёт им силы, а их труд укрепляет замок. Возможно, нам стоит подумать и о других подобных инициативах…

В этот момент дверь снова приоткрылась.

На пороге стоял молодой стражник — тот самый, что утром докладывал о гонцах.

— Прошу прощения, милорд, — он поклонился. — К воротам подъехал отряд из соседнего баронства. Их посланник просит аудиенции. Говорит, дело срочное и касается торговых путей.

Виктор переглянулся с Элианой:

— Вижу, день не собирается быть спокойным, — усмехнулся он. — Но прежде чем я уйду… — он повернулся к девушке. — Закончи план полностью. Завтра после завтрака я жду тебя здесь же — обсудим всё подробно и начнём воплощать. И помни: я ценю не только то, что ты делаешь, но и то, кто ты есть.

— Благодарю вас, милорд, — на этот раз улыбка Элианы вышла искренней и светлой. — Я не подведу.

Виктор направился к выходу, но у самой двери остановился и обернулся.

— И ещё кое-что, — добавил он. — Сегодня вечером я хочу собрать старших слуг в малом зале. Объявлю о снижении налогов и расскажу о школе. Пусть все узнают об этом из первых уст. А ты, Элиана, расскажешь о планах — своими словами, без заготовленных речей. Покажи им, что это не просто приказ лорда, а дело, в которое веришь ты сама.

Глаза девушки расширились от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки:

— Я сделаю это, милорд. Буду готова.

— Вот и отлично, — Виктор кивнул и вышел вслед за стражником.

Оставшись одна, Элиана глубоко вздохнула.

Она подошла к окну и посмотрела во двор — туда, где кипела обычная жизнь замка. Но теперь всё выглядело иначе: люди, спешащие по делам, дети, играющие у стены, слуги, несущие дрова… Всё это больше не казалось ей чужим и враждебным. Она была частью этого мира, и у неё появилась возможность сделать его лучше.

“Я справлюсь, — подумала она, сжимая в руке блокнот с записями. — Не ради милости господина, а ради них всех. Ради будущего, которое мы создадим вместе”.

***

Тем временем Гарольд, идущий по коридору, услышал шаги за спиной. Обернувшись, он увидел Ивара.

— Ну что, старый вояка, — подмигнул рыцарь, — готов завтра показать детям, как считать мешки с зерном и отличать хорошую сталь от плохой?

— Ещё как готов, — усмехнулся сержант. — Только ты уж предупреди их, что я шуток не люблю. Но если будут стараться — научу всему, что знаю.

— В этом я не сомневался, — Гарольд хлопнул его по плечу. — Пойдём, поможешь мне подготовить восточную башню к завтрашнему осмотру. Пора показать замку, что перемены уже на пороге.

Они зашагали дальше, тихо переговариваясь, а в воздухе по-прежнему витало то самое ощущение — осторожной, но уверенной надежды, которая, казалось, вот-вот превратится в реальность.

***

Элиана ещё несколько мгновений стояла у окна, впитывая ощущение новой уверенности. Затем решительно повернулась и направилась к канцелярии — нужно было успеть многое до вечернего собрания. По дороге она встретила Маргарет, которая несла стопку чистых пергаментов.

— Элиана! — обрадовалась та. — Я как раз тебя ищу. Старший садовник согласился выделить участок за конюшнями под школьный огород. Он уже отметил границы колышками и подготовил несколько грядок для первой посадки.

— Превосходно! — глаза Элианы засияли. — Тогда я сейчас составлю список культур — начну с самых неприхотливых: репа, морковь, горох. И ещё зелень — лук-перо, укроп. Дети быстро увидят результат, если первые всходы появятся уже через пару недель.

— Разумно, — кивнула Маргарет. — А я договорюсь с кухней, чтобы остатки овощных очистков отдавали на компост для нашего огорода. Это и экономно, и полезно.

— Вы гений! — Элиана обняла подругу. — И ещё… Виктор поручил мне рассказать о школе на сегодняшнем собрании. Представляете? Он хочет, чтобы я говорила от своего имени, своими словами.

— Это огромная честь, — серьёзно сказала Маргарет. — И знак доверия. Давай сейчас пройдёмся по основным пунктам — я помогу тебе отрепетировать речь.

Они зашли в канцелярию, сели за стол, и Элиана начала вслух проговаривать то, что собиралась сказать людям.

— “Друзья, — начала она, слегка волнуясь, — вы все знаете, как трудно приходится нашим детям. Они с малых лет помогают родителям, и у них почти нет времени на учёбу. Но ведь знание — это сила. Грамотный человек лучше считает, понимает приказы, умеет записывать важные вещи…”

— Хорошо, — одобрила Маргарет. — А теперь добавь про пользу для семей. Например, про то, как старшие дети будут помогать младшим, а полученные знания пригодятся в хозяйстве.

— Да, точно! — Элиана записала себе заметку. — “Мы не отрываем детей от работы — занятия будут после полудня. И мы научим их тому, что пригодится в жизни: счёту запасов, основам земледелия, простым ремёслам. А старшие ребята помогут младшим — так они закрепят свои знания и научатся ответственности”.

— Прекрасно, — улыбнулась Маргарет. — Видишь, уже звучит убедительно. И главное — это правда. Люди почувствуют искренность.

***

Тем временем Гарольд и Ивар добрались до восточной башни. Комната действительно выглядела готовой к приёму учеников: столы и лавки отполированы, окна вымыты, на полу свежий тростник.

— Недурно, — Ивар провёл рукой по столешнице. — Крепкая работа, ещё сто лет простоит. А расписание когда будет?

— Завтра обсудим с Элианой, — Гарольд открыл ставни, впуская вечерний воздух. — Думаю, для начала достаточно двух часов в день. Пусть дети привыкнут.

— Мудрое решение, — кивнул сержант. — Резкие перемены пугают. А так — понемногу, да с толком. Я вот что ещё придумал: пусть каждый ребёнок выберет себе “боевой знак” — нарисуем на пергаменте, повесим над лавкой. Так они быстрее привыкнут к порядку и почувствуют себя частью чего-то важного.

— Отличная идея! — Гарольд хлопнул его по плечу. — Ты настоящий педагог, Ивар.

— Да какой там, — смутился старый солдат. — Просто помню, как сам мальчишкой был. Нам бы тогда такую школу…

***

Ближе к вечеру, в малом зале начали собираться старшие слуги: мастер-кузнец с мозолистыми руками, старший конюх с седыми висками, прачка Мари, садовник с испачканными землёй пальцами и другие.

Все переговаривались вполголоса, бросая любопытные взгляды на Элиану, которая стояла у стола рядом с Виктором.