Чтение онлайн

— Гениально! — Маргарет просияла. — И чернила? У нас ведь осталось совсем немного…

— Садовник обещал сделать из ягод, — улыбнулась Элиана. — А старший конюх выточил палочки для письма. Говорит, что в детстве так и учились — на деревянных стилях.

— Значит, тетрадей хватит, — Маргарет быстро внесла правки в список. — И ещё: я поговорю с прачкой Мари. У неё есть остатки льняных обрезков — из них можно сшить мешочки для хранения этих дневников. Каждый ребёнок будет носить свой с собой.

— Превосходно, — Элиана вздохнула с облегчением. — Так даже лучше: они будут чувствовать, что это их собственные вещи, а не подачки.

Они замолчали, глядя на разложенные планы.

В коридоре послышались шаги — это Гарольд заглянул в дверь:

— Ещё работаете? — спросил он. — Лорд Виктор просил передать, что доволен вашей подготовкой. И ещё — он хочет, чтобы первый день школы начался с небольшого торжества. Пусть дети почувствуют важность момента.

— Конечно, — Элиана встрепенулась. — Мы устроим приветственную церемонию: каждый ребёнок получит маленький свиток с первой буквой своего имени. Это станет символом начала пути.

— Прекрасно, — рыцарь кивнул. — А я завтра утром проверю, как идут работы в башне. Ивар уже начал чистить лавки, но нужно убедиться, что всё готово.

Когда он ушёл, Маргарет повернулась к Элиане:

— Знаешь, — тихо сказала она, — ещё месяц назад я бы не поверила, что такое возможно. А теперь… кажется, что это только начало.

Элиана подняла глаза к окну. Звёзды светили ярко, а ветер, который утром казался тревожным, теперь доносил до неё звуки смеха из казарм — там стражники обсуждали предстоящие уроки с мастером Иваром.

— Да, — прошептала она. — Только начало.

Элиана взяла перо и дописала в блокноте:

“Первый день школы. План церемонии”.

И улыбнулась.

Глава 10

Следующим утром, в покоях Виктора. Виктор стоял у окна, наблюдая, как первые лучи солнца золотят крыши замка. В дверь постучали, и вошёл Гарольд с докладом.

— Милорд, — рыцарь поклонился, — патрули усилены вдоль восточной границы. Дозорные уже на постах, а конюхи подготовили запасных лошадей на случай срочной отправки гонцов.

— Хорошо, — Виктор повернулся к нему. — Что слышно о Филиппе?

— Его люди замечены у торговых путей к югу от наших земель, — Гарольд нахмурился. — Купцы шепчутся, что он предлагает особые условия тем, кто будет поставлять товары через его владения. Ходят слухи, будто он обещает снизить пошлины вдвое.

— Разумеется, — Виктор усмехнулся. — И за эту “щедрость” потребует верности. Он пытается перекрыть нам доступ к южным товарам, а заодно показать, кто здесь главный торговец.

— Именно так, милорд. И ещё кое-что: вчера вечером в таверне “У старого моста” двое его людей подстрекали местных против вас. Мол, лорд Виктор слишком молод, чтобы править, а Филипп — опытный правитель, который обеспечит стабильность.

— Пропаганда, — Виктор сжал кулаки. — Он не может победить силой — значит, будет бить словами. Но мы ответим делами. — Он подошёл к столу и взял чистый пергамент. — Пиши, Гарольд. Первое: объявить, что в честь открытия школы все пошлины на ввоз зерна и соли снижаются на треть на месяц. Второе: организовать ярмарку в посёлке у южных ворот — пусть ремесленники и торговцы увидят, что мы поддерживаем торговлю. Третье: выделить средства на ремонт дороги к восточному рынку — это покажет, что мы заботимся о путях сообщения.

Гарольд записывал, кивая:

— Умный ход, милорд. Люди увидят, что вы не просто говорите о процветании, а делаете его возможным.

— Филипп играет на жадности и страхе, — Виктор сел за стол. — А мы будем играть на доверии и справедливости. Пусть каждый знает: с нами торговля — это выгода, а не подачки дяди, который завтра потребует долю в их деле.

В этот момент дверь приоткрылась, и в проём грациозно скользнула леди Изабелла.

Её платье из тёмно-бордового бархата с серебряной вышивкой шелестело при каждом шаге, а взгляд холодных голубых глаз мгновенно охватил всю комнату.

— Доброе утро, Виктор, — её голос звучал сладко, но с едва уловимой насмешкой. — Вижу, ты по-прежнему занят государственными делами с самого рассвета. Как благородно.

Виктор слегка напрягся, но сохранил спокойствие:

— Леди Изабелла. Чем обязан столь раннему визиту?

— О, всего лишь хотела узнать, как продвигается подготовка к открытию твоей… школы, — она слегка выделила последнее слово. — Говорят, ты уделяешь этому проекту необычайно много времени.

Гарольд незаметно отступил к окну, делая вид, что изучает карту.

— Действительно, это важное дело для замка, — сдержанно ответил Виктор.

— Конечно, конечно, — Изабелла улыбнулась, но глаза остались холодными. — Особенно когда рядом столько… помощников. Например, эта новая служанка, Элиана. Она, кажется, всюду тебя сопровождает?

Виктор почувствовал раздражение, но ответил ровным тоном:

— Элиана — ответственная и умная девушка. Она предложила идею школы и теперь организует её воплощение.

— Как… трогательно, — леди Изабелла сделала шаг ближе. — Надеюсь, она достойна твоего доверия. В замке так много лицемеров, не правда ли? — Она повернулась к выходу, но у самой двери остановилась: — Передай ей мои наилучшие пожелания, — бросила она через плечо и вышла, оставив после себя тонкий аромат лаванды и ощущение скрытой угрозы.

***

Тем временем в восточной башне. Элиана и Маргарет осматривали помещение, где должны были проходить занятия. Мастер Ивар уже расставил лавки, а двое ветеранов гарнизона укрепляли полки для книг и инструментов.

— Смотри, — Маргарет указала на окно, — здесь будет отлично видно огород. Дети смогут наблюдать за растениями прямо с уроков.

— И это научит их терпению, — улыбнулась Элиана. — Видеть, как семечко превращается в куст, — это важный урок.

В дверь постучали, и вошла прачка Мари с корзиной чистых тряпок.

— Я принесла материал для тетрадей, — сказала она. — Старые простыни разрезала на листы. Садовник обещал чернила из ягод, а старший конюх выточил палочки для письма.

— Превосходно, — Маргарет записала в блокнот. — Значит, у каждого ребёнка будет тетрадь, ручка и место за столом.

— А ещё я подумала, — Элиана подошла к окну, — давайте в конце каждой недели устраивать “день открытий”. Дети будут показывать, чему научились: читать короткий текст, считать до ста, назвать три полезных растения. И за это — небольшая награда. Например, яблоко или пряник.