Чтение онлайн

Виктор кивнул:

— Отлично. Позовите Маргарет и садовника Троя.

Через несколько минут в кабинет вошли Маргарет и смущённый Трой.

— Да, милорд, — подтвердила Маргарет. — Элиана была со мной в библиотеке до самого ужина. А потом я видела, как она пошла в сторону оранжереи.

— Верно, — кивнул Трой. — Я поливал цветы, когда леди Элиана вышла из оранжереи. Мы обменялись парой слов о погоде.

В этот момент дверь снова распахнулась. На пороге стояла графиня с рыжими кудрями, запыхавшаяся и торжествующая.

— Вот она! — закричала она. — Я только что обнаружила брошь в комнате Элианы! Видите? Я же говорила, что она воровка!

Маргарет сделала шаг вперёд, её голос звучал твёрдо и спокойно:

— Постойте, графиня. Прежде чем обвинять кого-то, давайте проверим факты. Элиана, покажи шкатулку.

Элиана открыла крышку. Внутри, поверх её личных вещей, лежала брошь с сапфирами и жемчугом.

— Смотрите, — спокойно сказала Маргарет. — Брошь лежит сверху, не спрятана, не завёрнута. Её явно только что подложили. И вот ещё что… — она наклонилась и подняла с пола крошечный обрывок ткани. — Это кусок платья той самой служанки, которую вы подкупили. Я видела, как она выходила из комнаты Элианы минуту назад. Более того, — Маргарет повернулась к Изабелле, — я знаю, что вы с графиней сговорились. Вы планировали подставить Элиану, чтобы дискредитировать её в глазах Виктора.

Графиня побледнела:

— Я… я не понимаю, о чём вы!

— О, вы всё прекрасно понимаете, — холодно перебила Маргарет. — Виктор, прошу вас, допросите служанку. Уверена, она расскажет, кто и за что велел ей подбросить брошь.

Виктор, который всё это время внимательно наблюдал за происходящим, кивнул:

— Приведите служанку. И графиню тоже — я хочу услышать её объяснения.

Служанку нашли быстро. Испуганная, она тут же призналась, что графиня заплатила ей за подлог, а Изабелла обещала покровительство.

— Простите, милорд, — всхлипывала она. — Мне обещали золото…

Виктор вздохнул:

— Достаточно. Графиня, вы злоупотребили моим гостеприимством. Вы покинете замок завтра утром с возможностью вернуться через год, если “покажете раскаяние”. Изабелла, — его голос стал жёстче, — ты знала о заговоре и не остановила его. С этого дня ты отстраняешься от участия в делах замка на полгода. Будешь находиться в своих покоях и заниматься благотворительными проектами под надзором Маргарет. Это даст тебе время переосмыслить своё поведение. А ты, — он повернулся к служанке, — будешь работать на кухне под присмотром главного дворецкого. Если проявишь усердие, через месяц получишь прощение.

Когда все разошлись, Виктор подошёл к Элиане:

— Прости, что снова пришлось пройти через это.

Она подняла глаза:

— Вы защитили меня, милорд. Даже когда улики казались против меня.

— Потому что я верю тебе, — просто сказал он. — И теперь я вижу, насколько далеко готовы зайти некоторые люди в своей ненависти.

— Она не остановится, — тихо произнесла Элиана.

— Но и мы не будем бездействовать, — твёрдо ответил Виктор. — С этого дня охрана сокровищницы будет усилена. А ты… — он улыбнулся, — ты будешь моей главной советницей в вопросах управления замком. Пусть все видят, что я доверяю тебе больше, чем кому-либо ещё.

Элиана почувствовала, как в груди разливается тепло.

— Спасибо, Виктор, — сказала она. — Я не подведу вас.

Он взял её руку:

— Я знаю.

В этот момент дверь приоткрылась, и в щель заглянула Маргарет:

— Простите, что мешаю, — улыбнулась она. — Но к вам пришли родители из школы для детей слуг в восточной части замка. Говорят, дело срочное.

Виктор вздохнул:

— Ну что ж, обязанности зовут, — произнёс он. — Пойдём, Элиана. Ты поможешь мне разобраться с этим вопросом.

Они вышли из кабинета и направились в малый зал для приёмов, где уже ожидали пожилые слуги, молодые матери с детьми, старший конюх и прачка с узелком в руках. Всепочтительно поклонились, когда вошли Виктор и Элиана.

Маргарет, проводив их взглядом, улыбнулась и тихо прошептала:

— Так и должно быть.

***

В малом зале у камина наставники переглянулись при виде Виктора и почтительно поклонились.

— Милорд, — начал пожилой мужчина, слегка поклонившись, — мы пришли от лица школы для детей слуг. Возникли серьёзные трудности, требующие вашего внимания.

Женщина рядом с ним раскрыла папку и продолжила:

— В школе сейчас обучается сорок два ребёнка, и их число растёт с каждым месяцем. Но помещений катастрофически не хватает — классы переполнены, детям приходится сидеть по трое за одной партой. К тому же у нас не хватает учителей: трое ушли на прошлой неделе, не выдержав нагрузки.

Виктор нахмурился:

— Почему об этом не сообщили раньше? Школа была основана по моему приказу — я должен был знать о проблемах.

— Мы писали вам дважды, милорд, — ответил пожилой слуга. — Но письма, похоже, затерялись где-то в канцелярии. Мы решили прийти лично, чтобы вы увидели всё своими глазами.

Элиана переглянулась с Виктором.

— Это серьёзно, — тихо сказала она. — Если школа не может нормально функционировать, дети теряют возможность получить образование. А ведь многие из них — будущие слуги этого замка.

— …значит, проблема не только в нехватке помещений, — закончил за неё Виктор. — Здесь вопрос организации. Нельзя допустить, чтобы дело, начатое с добрыми намерениями, пришло в упадок. — Он повернулся к родителям: — Вы останетесь в замке на некоторое время, пока мы не решим этот вопрос. Завтра я соберу совет и определю, какие ресурсы выделить на расширение школы. Элиана, — он посмотрел на девушку, — помоги организовать для них комнаты и ужин. И распорядись, чтобы им показали текущие помещения школы — пусть подготовят подробный план того, что необходимо в первую очередь.

— Конечно, милорд, — кивнула она и обратилась к наставникам: — Прошу за мной. Вас проводят и обо всём позаботятся. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашей школе.

Родители поклонились и последовали за Элианой. Виктор проводил их взглядом, затем подошёл к окну. Его мысли были далеко — он обдумывал услышанное, прикидывая, какие помещения замка можно выделить под новые классы и где найти квалифицированных учителей. В голове уже начали складываться первые решения.

Виктор стоял у окна, задумчиво глядя во двор. В голове крутились цифры и планы: сколько комнат можно выделить под классы, где найти средства на новые парты и учебники, как убедить опытных учителей переехать в замок…

“Школа для детей слуг — не просто прихоть, — размышлял он. — Это вложение в будущее замка. Умные, образованные слуги сделают его сильнее, эффективнее. Но почему я так долго не замечал проблем?”

Он отошёл от окна и сел за стол, достал чистый лист пергамента и начал делать наброски.

Первым пунктом записал:

“Осмотреть восточное крыло — оценить, какие помещения можно переоборудовать под классы”.

Затем добавил:

“Поговорить с казначеем о выделении средств на ремонт и мебель”.