Чтение онлайн

— Маркус Эдеус собственной персоной… Прекрасный был композитор, — пояснил некромант, когда скелет закончил играть и встал, чтобы поклониться нам. Как благодарные зрители, мы с некромантом изящно ему похлопали.

— Я слышала о нем… Он был довольно молод, когда … Ну это. Отчего он умер? — спросила я, без разрешения потянувшись к стоящей у диванчика бутылке, в которой еще плескалось на дне вино. В горле пересохло, а бежать на кухню за водой не хотелось. Бокалов рядом тоже не наблюдалось, и я старалась не думать о том, что до меня из нее пил сам хозяин замка, а это все непрямой поцелуй, и вообще… Но пить хотелось сильнее, чем следить за соблюдением приличий.

— Отравили… Вино, — пояснил некромант с некоторой долей ехидства в голосе. Кэрриан соизволил поднять веки и теперь наблюдал за тем, как я пью. Я тут же поперхнулась под его взглядом и в ужасе уставилась на бутылку, из которой я только что допила последние капли. С некроманта станется накачать туда яда для вкуса и так и пить — помнится, свои зелья, даже смертельные, он предпочитал пробовать самому, а этого темного мага вообще никакая зараза не берет. — У тебя новая прическа? Довольно оригинально. Хотя, несколько… лохмато.

— Решила сменить образ. Что вы тут вообще делаете? — пробормотала я, с опаской ставя бутылку на место.

— Подбираю музыкантов для бала, своеобразное прослушивание, — ответил Эрте. — Спасибо, Маркус, можете идти!

Скелет еще раз поклонился и направился к дальней стене, у которой высилось стоящие вертикально несколько гробов. Мертвый музыкант открыл один из них, залез внутрь и громко хлопнул крышкой, оставшись внутри. Я икнула, пораженная этим зрелищем.

— Умеешь играть на каком-либо инструменте? Вас, принцесс, вроде бы должны этому обучать в ваших дворцах… Хотя… ты же только наполовину принцесса, способности у тебя должны быть соответствующие, — насмешливо поинтересовался у меня темный маг.

— А что, хотите нанять меня в оркестр? — уязвлено ответила я. Я действительно немного умела музицировать. Не то, чтобы сильно хорошо, но во времена жизни во дворце учитель музыки меня очень хвалил (хотя, наверняка по большей мере он делал это потому, что венценосных особ ругать было не принято даже в самых запущенных случаях). Это вообще входило в спектр обязанностей всех придворных леди — вышивание, игра на музыкальном инструменте и написание поэм. Собственно, вот и весь совместный свободный досуг. Ах, ну еще сплетни во время всех этих занятий, но это уже школа жизни.

— Я подумаю над этим, — хмыкнул Кэрриан. — Сыграй мне что-нибудь, — добавил он своим обычным приказным тоном.

— Как скажете, — вздохнув, ответила я, вставая и направляясь к накрытому чехлом роялю. Чехол, как на зло, за что-то зацепился, так что пока я его снимала, вся извазюкалась в пыли. Некромант, разумеется, помогать мне не собирался, даже положение на диване не поменял.

Наконец, я совладала тканью и села за инструмент, откинув крышку. Пробежалась пальцами в гамме, вспоминая, как вообще на нем играть… Начала с простенькой мелодии, которой обычно разогревалась, затем перешла на более сложные пассажи. Хотя я и не играла больше года, но пальцы еще помнили аккорды… Правда, ошибки я все равно допускала, досадливо морщась каждый раз и с опаской косясь на некроманта, ожидая насмешек. Но тот снова закрыл глаза и непонятно было, слушает он вообще мою игру или нет.

Под конец, устав, я перешла на более мрачные, медленные и депрессивные произведения из тех, что имелись в моем репертуаре. Поставив последнюю точку финальной высокой трелью, я обернулась к лежащему некроманту.

— Ну… Как вам? — спросила я, скорее риторически, так как вряд ли после игры великого маэстро, мага бы действительно впечатлили жалкие потуги какой-то там принцесски. Но Кэрриан ничего не ответил, да и вообще признаков жизни не подавал. Я с опаской подошла к нему, чтобы обнаружить, что тот просто уснул с непередаваемым расслабленным выражением на лице.

Мне стало отчего-то очень смешно. Арианда Маэллье, усыпительница некромантов… Спящий безмятежным и глубоким сном мужчина выглядел довольно умильно, как для классического злодея-некроманта. В порыве чувств, я накрыла его пыльным чехлом от рояля (чтобы не простудился в прохладном зале) и покинула это гостеприимное место, с навязчивой мыслью, что я сюда еще вернусь и довольно скоро.

Выйдя из зала и немного побродив по коридорам, я наткнулась на прачечное приведение (очень недовольное тем, что его вырвали из любимого места обитания), которое сообщило мне, что меня разыскивает Аргвылжах. Пришлось тащиться на кухню, размышляя о том, что на этот раз приготовила для меня изобретательная на сложные задания лично для одной принцессы паучиха.

Кухня встретила меня старой доброй утренней суетой. Хотя нет, не доброй. Гвалт стоял невообразимый! Все носились туда сюда с перекошенными лицами и мордами, были чем-то заняты (не удивительно, что пришлось даже привлекать привидений, вон они носятся с прихватками и полотенцами). Впервые на моей памяти работали все печи, так что воздух ощутимо отдавал дымом (это не считая серой завесы в кухне вообще).

Все свободное пространство, все поверхности кухни занимала еда — под потолком висели различные копчения, стены подпирали мешки с овощами, а столы были уставлены мисками, наполненными всевозможными продуктами. И я не говорю об огромном количестве амфор и бутылок с горячительными и не очень напитками, хаотично расставленными тут и сям. Разнообразие и обилие еды намекало на большое количество и привередливость ожидаемых гостей…

Сама Аргвылжах обнаружилась сидящей на огромном шкафу со специями, и командующей работниками кухни прямо оттуда аки полководец на верном скакуне. Паучиха размахивала поварешкой, будто именной шпагой, перекидывая из лапы в лапу, и раздавала ценные указания:

— Чьорж! Смотри, как крупно ты нарезаешь грибы! Их нужно резать мелко, еще мельче, так, чтобы почти в труху! — маленький домовик под ее взглядом съежился и начал лихорадочно махать острейшим ножом. — Или думаешь, древесные феи смогут проглотить такие огромные куски?

Повелительница кухни повернулась в другую сторону и завопила еще активнее:

— Ступка! Что ты размахиваешь руками, будто мельница? Мешать соус нужно медленно! Посмотри, ты расплескал его по стенам! — лепрекон скривился, но последовал ее указаниям, хоть и с недовольством…С Жах не поспоришь.

Тут паучиха заметила меня и вперилась раздраженным взглядом всех восьми глаз.

— Явилась, не запылилась! Сколько можно спать? Не видишь, что ли, что творится? Думаешь, если хозяин наказал тебя не загружать, то я позволю тебе отлынивать от работы?

Кэрриан заботится о том, не перенапрягусь ли я? От изумления я даже рот раскрыла, но уточнить Аргвылжах времени не дала. Паучиха пошарила лапами где-то в шкафу и в меня полетели плетеные корзинки. Я ловко увернулась и стала собирать их с пола.

— Отправляйся на пляж и собери там белых ракушек и кораллов…

— Зачем? — спросила я, пытаясь удержать все корзинки в руках и пытаясь скрывать свою радость. Пляж! Я мечтала спуститься к морю целый год, но кто бы мне разрешил покинуть замок? Не некромант же на романтическую прогулку у моря сопровождать будет…