Чтение онлайн

действиями врага. – Молодец!

Взгляды всех остальных воинов тоже были прикованы к камню, но проходило время, а

камень, как и прежде, неподвижно возлежал в самом центре пятна, и ровным счётом

ничего с ним не происходило.

– Что, не нравится?! – злорадно выкрикнул кто-то из воинов.

В ответ на это другой воин невесело и как-то принуждённо даже рассмеялся, словно

желая вымученным этим смехом изгнать из себя тот ужас, который поневоле внушало

всем зловещее это существо, раскинувшееся посреди дороги.

– Бросьте ей ещё камень! Забросать эту тварь камнями! – послышались возбуждённые

голоса, но тут же смолкли, ибо оранжевая тварь вновь пришла в движение:

многочисленные её стебельки, истончаясь, потянулись вдруг вверх, легко приподнимая

над собой увесистый этот камень. По оранжевой поверхности словно прошла рябь… и

потрясённый Стив увидел вдруг, как валун зашевелился, словно тоже оживая, потом

камень легко сдвинулся с места и, сначала медленно, а потом, всё убыстряя и убыстряя

своё движение, двинулся к противоположному от Стива краю оранжевого пятна. У самого

края пятна камень набрал уже такую скорость, что, не просто соскочил на обочину

дороги, а буквально вылетел за её пределы шагов на пять-шесть, не меньше. Сразу же

вслед за этим оранжевые стебельки снова уплотнились, замерли и приняли прежний свой,

обманчиво-безобидный вид.

– Вот же тварь! – чуть слышно пробормотал кто-то из воинов. – Может, и вправду огнём?

– Обойдёмся без огня! – воин, потерявший пальцы, вдруг выхватил из ножен меч и,

высоко вскинув его над головой, бросился в сторону пятна. – А как тебе это, тварь?!

– Назад! – выкрикнул Гэл, но запоздал, ибо воин уже изо всей силы рубанул мечом по

краю пятна.

Удар такой силы должен был, по мнению Стива, насквозь прорубить тонкое тело

оранжевого монстра… да и сам воин, кажется, так полагал. Но меч, зазвенев, будто

встретил вдруг на своём пути гранитную скалу, а никак не эти тонкие, лёгко уязвимые с

виду оранжевые стебельки, отскочил назад. Не ожидавший этого, воин чуть наклонился

вперёд, и в это самое время откуда-то из глубины пятна с огромной скоростью вылетело

сразу несколько десятков тонких и длинных оранжевых нитей. Нити метнулись по

направлению к воину, увидев это, воин выронил меч и попытался, было, отпрянуть назад,

но явно запоздал. Оранжевые нити оказались куда проворнее человека - ещё мгновение…

и воин, словно муха паутиной, оказался весь облеплен этими тонкими, но удивительно

прочными путами.

– Помогите! – отчаянно выкрикнул несчастный, извиваясь всем телом и тщетно пытаясь

высвободиться из ловушки, потом лицо воина вдруг побагровело, вместо крика из горло

его вырвалось лишь слабое прерывистое хрипение. – Помо… гите…

Но никто из его, охваченных ужасом, товарищей даже не пошевелился. Впрочем,

поспеши даже кто-либо из воинов на помощь – шансов успеть сделать это, у него не было

бы никаких, ибо оранжевые нити вдруг разом напряглись и рванули, легко, без видимых

усилий, поднимая в воздух свою полузадушенную жертву. Ещё мгновение и обмякшее

тело несчастного упало в самую середину оранжевой этой твари.

– Силы небесные! – испуганно прохрипел толстяк, как-то незаметно оказавшийся совсем

рядом со Стивом.

33

Торопливо поворотив коня, он тут же отъехал подальше от зловещей твари. Остальные

воины, впрочем, тоже поспешили удалиться от неё на безопасное, с их точки зрения,

расстояние. Не желая видеть того, что происходило на дороге, Стив отвернулся, чувствуя,

как к горлу подступает тошнота. Когда же, наконец, он осмелился взглянуть в ту сторону,

на поверхности пятна виднелся лишь золочёный шлем погибшего воина. Проклятая тварь

«сожрала» не только одежду своей жертвы и её обувь, но и металлическую кольчугу, но

шлем, почему-то, пришёлся ей явно не по вкусу. Подержав его ещё некоторое время на

своей поверхности, оранжевая тварь выбросила шлем в сторону тем же самым способом,

что и, немного ранее, камень.

– Поехали! – бешеным голосом заорал вдруг Гаай, заворачивая коня. – Всем строиться в

прежнем порядке! Вперёд! Живее!

В голосе предводителя чуткое ухо Стива уловило нотки, не паники, нет… но всё же

какого-то, непривычного для Гаая, смятения, и это поразило юношу едва ли не сильнее,

чем эта страшная оранжевая тварь на дороге. Пропуская вперёд всадников, одного за

другим, Стив дождался, наконец, когда все они проедут мимо его, и вновь занял своё

замыкающее место в колонне, рядом с Гэлом. Впрочем, назвать небольшой их отряд

колонной можно было разве что с большой натяжкой…

– Ну вот, нас стало меньше ещё на одного человека! – словно подслушав мрачные мысли

юноши, негромко произнёс Гэл, обращаясь то ли к Стиву, то ли к себе самому. – Быстро

же у нас это происходит, не правда ли?

Ничего не ответив, Стив только вздохнул и пришпорил лошадь. Впереди по-прежнему

покачивалась в седле широкая фигура толстяка, слева, как и раньше, ехал Гэл,

внимательно и настороженно следя за окрестностями дороги, по обе стороны которой

теперь расстилалось, насколько хватало взгляда, безлесное и совершенно ровное

пространство…

И теперь их было всего только семеро….

Семеро из шестисот…

Глава 7

Некоторое время небольшой отряд продвигался вперёд без особых происшествий.

Зловещие оранжевые твари больше не встречались, видимость по обе стороны от дороги

была великолепной и почти исключала возможность какого-либо внезапного нападения.

Мысли Стива рассеянно блуждали, перебирая прошлое… о будущем он старался думать