Чтение онлайн

– Я нашел люк! – закричал Зулин и стал неистово разгребать листья в центре башни.

– Ты похож на енота-полоскуна, – невозмутимо заметил Ааронн. – будь осторожней, пожалуйста.

– Да иди ты! – пропыхтел планар и с натугой потянул за тяжелое железное кольцо, впаянное в квадратную каменную плиту. – Лучше бы спасибо сказал! Мы бы его так и не нашли, если бы я об это кольцо ногу не ушиб!

– Вернемся в Бристоль, получишь орден за производственную травму, – не удержалась Иефа. – Тебе, случайно, не тяжело?

– Случайно тяжело. А ты мне случайно не поможешь?

– Случайно не помогу. Откуда я знаю, какие возле этого люка случайно окажутся ловушки. А что, если, когда я буду тебе случайно помогать, случайно откроется какой-нибудь колодец, и я в него случайно провалюсь? А здесь, в середине, если ты вдруг случайно не заметил, плющ не растет.

– Не хочешь помогать, так хотя бы не мешай, – проворчал дварф и довольно бесцеремонно отодвинул полуэльфку в сторону. Иефа пошатнулась, наступила на еще не опробованную плиту, и вся партия дружно упала плашмя, спасаясь от толстенного, утыканного железными штырями бревна, которое со свистом пролетело у них над головами, врезалось в западную стену и от старости осыпалось черной трухой, оставив болтаться и лязгать ржавые скобы на цепях.

– Двадцать четвертая, – констатировал эльф.

– Уже даже не страшно, – стуча зубами, проговорила Иефа.

– Думаю, это все, – пропыхтел Стив, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

– Да? – ехидным голосом спросила полуэльфка. – А что – у дварфов двадцать четыре – любимое число? Сакральное, так сказать?

– Иефочка, миленькая, – простонал планар. – Ты когда-нибудь будешь относиться к ситуации серьезно?

– Нет, Зулин, не буду, – очень серьезно ответила Иефа. – Потому что если я буду относиться к ситуации серьезно, я умру от страха. Ну, скажи на милость, к чему вам дохлый бард?

Зулин с безнадежным видом махнул рукой и снова взялся за кольцо. К нему присоединился Стив, и после десятиминутного пыхтения и переругивания, они приподняли и сдвинули в сторону каменную крышку люка толщиной с дварфскую ладонь.

– Все-таки мы слегка идиоты, – задумчиво сказал Ааронн, созерцая то, что оказалось под крышкой люка.

– Слегка? – засомневалась Иефа.

Казалось, что открывшийся лаз не просто залит темнотой, а замазан, забит ею до верху, до самых-самых краешков. Ни Стив, ни Ааронн, ни Иефа – никто не смог бы различить в этом густом чернильном киселе даже собственных пальцев.

– Нужно спускаться, – зачем-то сказал Зулин. Партия дружно уставилась на мага. – Чего вы так на меня смотрите? Мы для чего люк искали – чтобы спуститься вниз и все выяснить.

– А никто не спорит, – ответила полуэльфка и посмотрела на спутников. Те согласно закивали: не спорим, мол. – Как только ты организуешь нам освещение в виде факелов, свечей, масляных ламп или чего-нибудь другого, мы дружными рядами двинемся в этот хренов подвал.

– Почему сразу я? – возмутился Зулин.

– Потому что ты – командир, с тебя и спрос. Стив магии не разумеет, я кроме болотных огней ничего наколдовать не смогу, а от них – сам знаешь – толку никакого. Ааронн все больше по части природных явлений… Но ведь шаровая молния нам не подойдет, верно?

– Да, но от меня-то вы чего хотите?

– Не знаю… – Иефа пожала плечами. – Можешь огнявкой своей туда запулить.

– Огневиком! – сердито поправил Зулин.

– Огневиком, – согласилась полуэльфка.

– Короче! – не выдержал Стив. – Или колдуй нам какой-никакой свет, или топай строгать факелы! А мы тебя тут подождем.

Зулин оглянулся и нервно осмотрел пространство от люка до пролома в стене.

– Вы что думаете, что я не в состоянии свет наколдовать? Да я вам сейчас вечный факел изображу! Зря я, что ли, пять лет в башне у самого Баламута горбатился?! – маг сердито сплюнул, засучил рукава и зажмурился, с трудом припоминая подходящее заклинание. Слова разбегались, магические формулы путались, Зулин смутно припомнил, что когда-то сильно разругался из-за этого заклинания с Учителем. Старик Мо плевался и шипел, как кипящий чайник, и кричал, что если Зулин хочет стать безмозглым тараном, а не магом, то пусть отправляется в Большой Совет, там его научат разрушать стены и насиловать женщин. А Зулин отвечал, что это не он однобокий, а кое-кто другой, и вообще, почему Мо не учит его боевой магии, а забивает ему голову всякой бытовой туфтой, вроде магически вытканного полотна или создания неприродного освещения, и тогда Мо крикнул, что повторяет формулу последний раз, что Зулин идиот, впрочем, в этом никто и не сомневался, что…

– Зулин…

– А? Что? – планар вздрогнул и открыл глаза. Партия смотрела на него с явным сомнением.

– Ты, часом, не заснул? – хмуро поинтересовался Стив.

– Я вспоминаю! – рявкнул маг. – И убедительно прошу мне не мешать!

Наступила почтительная тишина. Зулин снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Так-так, хрен с ним, с заклинанием, вспомнится как-нибудь, но вот формула, формула… Эх, демон Баатора…

Зулин вздохнул, повел руками и произнес заклинание, искренне надеясь, что оно правильное, и уже договаривая последнее слово, вспомнил, что формула направленная, и если не выбрать объект… Зулин в панике распахнул глаза и широким жестом направил заклинание на первое, что попалось ему на глаза. Иефа ойкнула.

– Ну? – угрожающе спросил Стив, которому все это очень не понравилось. – И где факел?

– А я не говорил, что будет обязательно факел, – смутился маг и с надеждой посмотрел на полуэльфку. – Иефа, ты как себя чувствуешь? Нигде не жжет?

– Нет! – яростно прошипела полуэльфка под сдавленное хихиканье дварфа. – Нигде не жжет! А вот руки – чешутся, причем очень сильно, причем чешутся исключительно от нестерпимого желания дать тебе по башке! Чего ты на меня уставился?!

– Видишь ли, Иефочка, – осторожно начал планар.

– Ну, ясный пень, напортачил!

– Да… То есть, нет… То есть… – Зулин поежился, пряча глаза: на Иефу было страшно смотреть, она то краснела, то бледнела и, кажется, была на грани припадка. – Видишь ли, Иефочка, ты только не волнуйся, я не сразу вспомнил, что формула направленная, а когда вспомнил, фокусировать было поздно, и я направил на тебя, и…

– И?… – выдавила полуэльфка, берясь за рукоять меча.

– И ты теперь должна в каком-то месте светиться, только я не знаю точно, в каком…

Стив, больше не в силах сдерживаться, согнулся пополам от хохота и повалился на плиты. Ааронн покраснел и отвернулся, кусая губу. Судя по всему, ему тоже было смешно.

– Я тебя сейчас убью, – спокойно сообщила Зулину полуэльфка и вытащила меч из ножен. Стив всхлипнул, замолчал, но через мгновение снова захохотал. Иефа тяжело вздохнула и страдальчески посмотрела на Зулина – меч светился.

Ступени были узкими и вероломно закручивались в тугую спираль. На четвертой минуте спуска Иефа окончательно перестала ориентироваться в пространстве и полностью положилась на дварфский опыт, а заодно и на дварфское плечо, в которое вцепилась мертвой хваткой. Стив неодобрительно хмыкнул, но возражать не стал – сил у иефиного мечика хватало ровно настолько, чтобы осветить лица сопартийцев. Все остальное растворялось в непроглядной тьме. Стив напрягал зрение, пытаясь различить хоть что-нибудь, но даже его привычные к подземельям глаза не справлялись в этом душном колодце. Партия спускалась на ощупь, положив руки на плечи друг другу, и казалось, что лестнице не будет конца. Стив считал ступеньки и размышлял о том, что же они будут делать, когда лестница закончится. Учитывая собственный опыт, Стив даже и не надеялся, что с ловушками покончено. Внутренний голос упорно твердил, что ловушки еще будут, и не одна, вот только как их избежать, если не видишь дальше собственного носа, а лица твоих спутников похожи на лица привидений в неверном голубоватом свете бардовской штыркалки? Да уж, вечный факел, что и говорить…

На семьдесят пятой ступеньке Стив почувствовал, как липкая душная вонь забивается в ноздри. За его спиной надсадно закашлялась Иефа, сдавленно задышал ртом Ааронн. "Начинается, – подумал Стив и осторожно пощупал пол впереди себя. – Так и есть, пришли. Ох, яйца Мораддина, это чего ж нам делать-то теперь?"

– Стойте.

– Что случилось? – шепотом спросила полуэльфка. Меч в ее руке задрожал. – Что это за запах?

– Ничего не случилось. Пока. Лестница закончилась.

– Так чего же мы стоим? – воскликнул Зулин, протискиваясь мимо барда. – Нужно идти дальше!