Чтение онлайн

— Не знаю. Однажды вечером мы пришли поиграть, а парковка была пуста. Все огни были выключены, а двери заперты.

— Это полный бардак.

— Мы что-нибудь придумаем.

Я киваю, зная, что они придумают. Дилан — всегда выкрутится.

— Пока что мы играем в пиццериях и на случайных мероприятиях. — Он откидывается на спинку стула, закидывает руки за голову и делает глубокий вдох. — А чем ты будешь заниматься, Эл-эл? — Я закатываю глаза, услышав это прозвище. Раньше он называл меня «Эл» для краткости, и, как будто этого было недостаточно, оно каким-то образом превратилось в Эл-эл. Не обращайте внимания на то, что в нем столько же слогов, сколько и в Элли.

Я смотрю на табличку «Требуется помощь», висящую на стене, и прикусываю нижнюю губу. Для начала, найду работу.

Элли

— НАМ НЕ ПРИДЕТСЯ задерживаться надолго, если тебе тут не понравится, — обещает Хэлстон, ведя нас через переполненную гостиную. Здесь пахнет потом, спреем для тела Victoria's Secret и отчаянием.

— Я в порядке. — Студенческие вечеринки — не мое хобби, но Хэлстон они нравится, и поскольку она одна из двух моих настоящих подруг в Риверс-Эдж, я буду стараться изо всех сил скрывать свое лицо отдыхающей сучки и наслаждаться этим.

— Может быть, сегодня вечером ты найдешь идеального кандидата. — Она приподнимает брови. Она сделала своей целью жизни найти мне кого-то, с кем можно переспать. В свои восемнадцать лет я единственная девственница, которую я знаю. Я не берегу себя для идеального парня, но было бы неплохо быть рядом с тем, кого я действительно могла бы терпеть.

Я закатываю глаза.

— Сомневаюсь. Если бы я и собиралась подцепить кого-нибудь, то не того, кто тусовался бы здесь.

— Именно поэтому это идеальное место, чтобы найти парня на одну ночь и попрактиковаться с ним, — утверждает она. — Ты не влюбишься ни в одного из этих парней.

Что ж, это так.

Взяв меня за руку, Хэлстон тянет меня через зал, где, похоже, проходит главная вечеринка. Я ловлю себя на том, что наклоняю голову в такт какой-то запоминающейся поп-песне — кажется, — Youngblood — и закатываю глаза. Папа никогда бы не позволил мне забыть об этом, если бы был здесь. Хотя я унаследовала от него свой безупречный музыкальный вкус, также известно, что мне нравится пара песен, вошедших в топ-40. Так что подайте на меня в суд.

Я избавляюсь от грусти, которая подкрадывается при мысли о моем отце. Он бы этого не хотел. Он всегда хотел, чтобы я завела друзей моего возраста. Он хотел, чтобы у меня был опыт учебы в колледже, и это еще одна причина, по которой я здесь, — идти против своих склонностей к одиночеству.

— Итак. Парни! — Хэлстон восторженно вскрикивает, и я смеюсь, качая головой. Если бы в словаре было слово «помешанная на мальчиках», рядом с определением стояла бы фотография Хэлстон. Она — полная моя противоположность, с ее стройным телом и длинными ногами. Идеально завитые темные волосы, кремовый цвет лица и идеально очерченная родинка на щеке. Она могла бы заполучить любого парня из присутствующих здесь, и она это знает.

Мы осматриваем толпу пьяных парней из студенческого братства, пока она не обращает внимание на парня в слишком обтягивающих брюках цвета хаки и без рубашки, стоящего рядом с бочонком пива в окружении восхищенных женщин.

— У меня пересохло в горле, — заявляет она с блеском в глазах, а затем снова тянет меня за запястье.

— За парнем или за пивом? — я кричу, перекрикивая шум.

— И за тем, и за другим. Определенно за тем и другим.

Мы пробираемся к пивному бочонку через людское море, и Хэлстон, со всей возможной уверенностью в себе, как ни в чем не бывало, протискивается сквозь толпу девушек, окруживших ее новую жертву.

— Привет, — просто говорит она.

Парень из студенческого братства оглядывает ее с головы до ног, и ему явно нравится то, что он видит, прежде чем кивнуть в ее сторону.

— Привет, вернулась? Хочешь выпить?

Она кивает, и он наполняет для нее стакан, почти не обращая внимания на других девушек. Я тихо смеюсь. Для нее это так просто. Я держусь в стороне, пока девочки дуются, но их отчаяние длится недолго, потому что внезапно атмосфера в комнате меняется, и их взгляды устремляются на кого-то другого. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что в дверь входит не кто иной, как Джесси Шепард. Несколько парней дают ему пять, а девушки бросаются к нему на пути, чтобы обнять.

— Шеп! — зовет парень рядом с Хэлстон. Джесси кивает ему по-братски, признавая его, и направляется к нам. Я быстро оборачиваюсь, надеясь, что он не заметит, что я стою здесь.

— Что случилось, Салли? — спрашивает Джесси.

Хэлстон морщит нос.

— Салли?

— Моя фамилия Салливан, — сообщает он ей. — Но ты можешь называть меня папочкой. — Он подмигивает ей.

Я закатываю глаза. Это смущает.

Я делаю шаг назад, пытаясь ускользнуть незамеченной, и случайно натыкаюсь спиной на девушку, стоящую позади меня.

— Черт, извини... — начинаю я, но когда вижу, кто это, извинения застывают у меня на губах.

— Осторожнее, — огрызается Сиерра, бросая на меня неодобрительный взгляд, прежде чем опрокинуть свое пиво на мои кроссовки «Док Мартенс». Она не считает меня достойным дальнейшего внимания, ее внимание быстро переключается на Джесси... который теперь смотрит прямо на меня, из-за моей неуклюжести. В его глазах мелькает веселье, и я понимаю, что он собирается устроить представление.

— Так не разговаривают с моей девушкой, — предупреждает он, обхватывая меня рукой за бедро, так что мы оказываемся на одном уровне. Глаза Хэлстон комично расширяются, бросая молчаливые обвинения в мою сторону. Я не рассказала ей о том, что произошло в Blackbear.

— Я возвращаюсь в общежитие, чтобы переобуться, — говорю я Хэлстон, поднимая ногу, чтобы стряхнуть остатки пива, которое теперь начинает просачиваться мне в носки.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спрашивает она, разрываясь между желанием узнать подробности и желанием остаться и не упустить свой шанс с Салливаном.

— Все в порядке. Я скоро вернусь.

Она качает головой, ставя стакан на стол.

— Уже поздно. Я не позволю тебе возвращаться в Мансаниту одной.

— Я провожу ее, — говорит Джесси, и я поворачиваю голову, бросая на него свирепый взгляд.

Хэлстон торжествующе улыбается.

— Договорились.

— Что... — Я начинаю, сбитая с толку, но Джесси берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. Как будто мы настоящая пара. Все взгляды устремлены на нас, странную пару, пока мы направляемся к двери. Я в своих черных рваных джинсах-скинни, джинсовой куртке моего отца, завязанной на талии, и ботинках «Док Мартенс». Он в кепке, надетой задом наперед, облегающих джинсах и темно-бордовой рубашке с названием его школы, вышитой спереди на широкой груди.