Чтение онлайн

— Пожалуйста, не заканчивай это предложение.

К моему удивлению, Аурелия замолкает, и шум кафе снова становится фоном для нас.

— Смотри, — пытаюсь найти компромисс. — Я еще раз подумаю, хорошо? Но пока давай просто проведем приятный день. Я видела, что на углу открылся новый магазинчик с украшениями, можем заглянуть туда, может, что-нибудь блестящее приглянется?

Аурелия молча кивает.

— Допивай свой коктейль, пока я сбегаю в туалет, и пойдем, ладно?

Когда я возвращаюсь к столу, с облегченным мочевым пузырем и свежевымытыми руками, напомаженными лосьоном, который был в туалете, мне достаточно одного взгляда на лицо сестры, чтобы понять — что-то случилось.

Она что-то натворила. Я это чувствую.

— Аурелия…

Хрум.

Аурелия с грохотом откусывает кусок сельдерея, который торчал из ее «Кровавой Мэри», медленно пережевывая, а потом с невинным видом толкает мой телефон по столу кончиками пальцев.

— Что ты…

По сигналу телефон вибрирует от входящего уведомления.

Грей: Жду с нетерпением встречи в среду, Делайла x

Шок резко ударяет по венам, в перемешку с волной гнева.

— Какого хрена, Аурелия? — выплевываю я, почти закипая. Я чувствую все это — весь адреналин. Узел чистого страха падает в мой живот, ладони внезапно становятся влажными от пота, кончики пальцев покалывает, и мой мозг с сердцем соревнуются друг с другом, кто быстрее — и вот я уже теряю контроль.

Я не контролирую себя. Я так не контролирую себя.

Вижу, как Аурелия что-то говорит, но я не могу разобрать ни слова. Кровь стучит в ушах, словно я застряла под водой. Я застряла. Я застряла. Жар наполняет щеки, оставляя их красными и горячими на ощупь.

Моя сестра обхватывает мои запястья своими пальцами.

— Делайла, слушай. Глубоко вдохни и послушай меня. Пожалуйста.

Я прерывисто вдыхаю. Боже, у меня кружится голова.

— Если ты правда так напугана, ты можешь не приходить, хорошо? — говорит она, ее глаза расширяются, полные мольбы. — Но… и не злись на меня, когда я это скажу… Я думаю, что это может быть хорошей возможностью для тебя, Делайла. Иногда мне кажется, что ты слишком уютно устроилась в своей зоне комфорта, и я понимаю — тебе там спокойно. Все знакомо. Но что, если это твой шанс попробовать что-то новое, выйти из этой зоны хотя бы на чуть-чуть?

— Почему ты так хочешь, чтобы я пошла? — тихо спрашиваю я.

— Потому что… я вижу в этом шанс научиться чему-то новому. Ты же любишь учиться новому! Попробовать что-то не для того, чтобы что-то доказать, а чтобы сделать это для себя, Делайла. У тебя есть возможность, почему бы не воспользоваться? Это что-то вне работы, что-то, где тебе не нужно соревноваться самой с собой 24/7. Я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы ты сделала что-то для себя, а не для кого-то другого. Живи немного и посмотри, что из этого выйдет!

— А если мне это не понравится, Аура? Что тогда? Если я почувствую, что теряю контроль, потому что…

— Ты управляешь ситуацией. — Аура крепко сжимает мою руку. — Если тебе не понравится, ты можешь просто встать и уйти, и больше никогда туда не возвращаться!

Сердце все еще колотится, рот пересох, но тошнота понемногу уходит, а шумное бурчание кафе снова доносится до меня.

Аурелия внимательно смотрит на меня.

— Ты в порядке?

— Буду. Что ты… что ты ему вообще написала?

— Я как бы… немного притворилась тобой, — виновато говорит Аурелия, морща лицо с извиняющимся видом. — Станет ли тебе легче, если я скажу, что он ответил сразу? Как будто ждал твоего сообщения…

— Он не ждал меня.

— Ладно, он не ждал тебя, — Аура закатывает глаза, но с добродушной усмешкой. — Но он действительно ответил быстро.

— И? — не верю, что вообще осмелилась спросить, что вообще решилась думать об этом.

— И… — Аурелия снова откусывает от своей унылой палочки сельдерея. — Он ждет тебя в среду.

— Просто так?

Она кивает.

— Просто так. Теперь все зависит от тебя, Делайла, решишься ли ты прийти или нет.

Глава 4

Грей

Отталкиваясь от рифленой стены, я напрягаю мышцы кора, чтобы удержать тело в горизонтальном положении, вытягиваю ноги за собой, руки перед собой, и позволяю прохладной воде бассейна плавно скользить поверх моей головы.

Считаю пропущенные удары дыхания — три, четыре, пять — прежде чем прорвать ледяную поверхность с громким, но контролируемым вдохом, который отдается эхом от стен практически пустого бассейна, спрятанного в подвале моего жилого здания.

Опустив голову обратно в воду, я стараюсь игнорировать мокрые пряди волос, которые прилипают ко лбу — забыть дома шапочку для плавания было явно не лучшим решением.

Приготовившись к кролю, я первым делом погружаю под воду большой палец, держа руку под углом в сорок пять градусов. Когда в воду погружается остальная часть руки, я вращаю плечо, чтобы тянуть руку назад вдоль бедра, зачерпывая воду ладонью, и затем сгибаю локоть к потолку, меняя руку.

Я продолжаю молча отсчитывать свое дыхание, плывя вперед, прорываясь через воду, поворачивая голову в сторону, чтобы вдохнуть. Я как бы «кусаю» воображаемое яблоко, зажатое между шеей и плечом, выплевывая излишки воды, резко выдыхая через пластиковую клипсу, впивающуюся в хрящ носа, и снова погружаю голову под воду.

Еще три раза, всегда контролируя движения, одна сторона головы выныривает из воды для вдоха на счет три, затем я меняю положение головы. Левое ухо и глаз в воде, вдох из уголка рта, снова под воду, считаю, правое ухо и глаз в воде, вдох, снова под воду, считаю…

Глядя через очки сквозь водную толщу, я прикидываю, сколько осталось до края бассейна. Еще немного.

Все мысли в моей голове — каждая мелочь, каждое беспокойство и сомнение — исчезают, когда я вхожу в знакомый ритм. Полностью сосредотачиваюсь на том, чтобы вытянуть тело, держаться горизонтально в воде, следить, чтобы бедра и плечи были идеально на одной линии, пока ум не становится полностью пустым. Этот навык я приобрел, когда плавание из простого хобби превратилось во что-то большее.

Носки вытянуты, и я начинаю ощущать приятное жжение, пробегающее вверх и вниз по икроножной мышце. Я наслаждаюсь этой пульсацией, пузыри поднимаются на поверхность, когда с губ срывается вздох — за этот маневр мне точно сняли бы баллы на соревнованиях, но сейчас это не имеет значения.

Сейчас самая большая проблема — это глоток воды, который я случайно заглотнул.

Черт возьми, слишком громко кашляю, мысленно отчитывая себя.

Соберись.

Выпрямив обе руки — одна плотно прижата к бедру, другая вытянута передо мной, — я с силой провожу ладонью через воду, поворачивая руку, чувствуя, как поток проходит мимо обнаженного торса и бедра.