Чтение онлайн

– Это выгодно? Неужели у нас столько аристократов, что за долгие годы рынок не насытился?

Милош с удивлением посмотрел на Нину. Сидит себе, видно, что немного волнуется, можно подумать, что она любовную балладу слушает, ну в крайнем случае распределяет зарплаты служащим, а она тут о королевской торговле переживает. Своих забот мало?

– Видите ли леди Нарибус, камни расходятся по всему Светлому миру, а это немало, смею вас уверить. У нас есть своя добыча драгоценных камней, Горное королевство кое-что добывает, но этого не хватает, особенно последнее время. Спрос есть и будет расти. Камни используются не только в ювелирном деле, но и в промышленности. Даже мой дед закупал у демонов мягкий пахучий камень, когда пытался сам делать духи, правда вышло очень затратно и он оставил эту затею.

Нина сразу задумалась, что за пахучий камень, неужели амбру здесь так назвали? Но если это так, тогда враки это, что на землях демонов сплошной снег. На Земле амбру находили на тёплых берегах, хотя, на льдах никто и не искал. (прим.авт. амбра - это вещество, образующееся в пищев.тракте кашалотов, находят на берегу, стоит баснословно. В парфюмерии используют как фиксатор запаха)

– Мы с вами снова отвлеклись, а до дела так и недошли.

– Я слушаю вас, лорд Ветус, со всем вниманием слушаю.

– Я лишь хотел подчеркнуть, что торговые взаимоотношения с демонами для нас важны и вот тут мы переходим к возникшей проблеме.

– Да, я вся внимание, - подбодрила мужчину Нина, видя, что тот опять замолчал и подбирает слова.

– Перешеек, это связующая нас земля. Сейчас он принадлежит нам и по договору, пока жив род герцогов Керидских, так и будет.

– Но?
– Нина уже ничего не спрашивала, чтобы не отвлекать. Лорд выталкивал из себя слова ужасно медленно, ей не хватало терпения слушать.

– Да, возникло «но». Герцог Керидский пропал. То есть не пропал в смысле украли, а он сам, то ли отпросился съездить в экспедицию на разведку новых земель, то ли сбежал, и не вернулся.

– Сбежал?
– улыбнулась леди.

– Да, вполне могло такое быть. Герцог Керидский очень любознательный, активный мужчина, его крайне тяготит обязанность сидеть на этом перешейке и беречь себя, как последнего из рода Керидских. Его дом превратился для него в комфортабельную тюрьму, поэтому не удивительно, что ему захотелось вырваться хоть ненадолго. Уверен, он и раньше проделывал это, но сейчас он не вернулся.

– Думаете он погиб? Может просто задерживается?

– Он жив, это известно доподлинно, но демонам это неважно. Для них это повод забрать перешеек себе. Наследника нет, леди Керидской нет, значит можно оспорить смежные земли.

– О, но там же наверное..

– Простите леди, я перебью вас. По договору, составленному более двухсот лет назад, перешеек принадлежит роду Керидских и каждый год представитель этого рода должен являться на встречу для ведения текущих дел. Там всё просто, герцог обновляет, подтверждает текущие торговые договора, ничего особенного, главное он должен быть там самолично. Срок ежегодной встречи приближается и уже понятно, что герцог не сможет вернуться вовремя.

– А..

– Леди Нина, вы потом в любом учебнике сможете прочитать, о доблестном предке герцога, которые занял узкую полоску земель соединяющую разные расы, государства, миры, если хотите.

– Да я не...

– Наследника и правда нет, но жена вполне может появиться.

– Но толку-то?!
– удалось вставить Нине, - только, если жена беременна.

– Ошибаетесь, толка не было бы, если бы не было точно известно, что герцог жив. Подсунуть ребёнка не удастся, верно, а вот леди Керидская вполне может выиграть время.

– И вы хотите, чтобы я попробовала себя на роль леди-хозяйки в этом герцогстве?

– Нужна не просто леди-хозяйка, необходима леди с именем Керидских, а в нашем случае, значит жена.

Нина чувствовала себя взбудораженной. Сразу и не сообразишь, хорошее ей дело предлагают или нет. В чём подвох, а может, это шанс один на миллион?

– Знаете, думаю получить статус приближённой леди к королевской семье захотели бы многие леди, - высказала свои первые сомнения девушка.

– Вы правы, желающих много, но не все подойдут. Есть невеста из близкого окружения короля, но ей только исполнилось двенадцать лет и провести обряд с ней сейчас невозможно. А нам надо предъявить жену уже через пару месяцев. Брать леди из более низкого круга нежелательно, к тому же у них всегда есть родственники и ... в общем, нет.

– А я одинока, заступиться некому, - подытожила Нина.

– Зато у вас появился шанс войти в близкий круг короля.

– Если я соглашусь, что со мной будет, когда объявится герцог?

– Во многом, думаю ваше будущее в ваших руках. Разве не может случится так, что ваша кандидатура устроит герцога?

Нина хмыкнула.

– Смотря сколько лет он будет отсутствовать. Кстати об этом, мне ведь хочется свою семью, пусть не сейчас, но я все-таки надеюсь.

Милош задумался, а потом встрепенулся.

– Знаете, ситуация действительно неоднозначная. Кто знает, где герцог пропадает и когда вернётся, а наличие жены единственная пока бескровная возможность не отдавать перешеек. Ледяные уверенные, что без герцога леди не родит, будут ждать спокойно. Они долго ждали и ещё двадцать-тридцать лет им не помеха.

Нина быстренько прикинула какой срок жизни ей отпустили, да ещё и бездетный, вскочила.

– Нет. Ни за что!

– Подождите, дослушайте. Я к чему веду, король вынужден будет допустить вас до озера. Вы ведь знаете о нём?

Нина остановилась.

– Знаю, но...

– Будете пить воду и годы для вас остановятся. Вернётся герцог, либо подтвердит ваш статус жены, либо разойдётесь, поводом для развода будет, что за столь долгое время вы так и не родили ему наследника.

– Я... мне всё это не нравится. А вдруг после вашей воды я не смогу родить?

– Сможете. Королева пила и рожала.

– Вдруг он мне не понравится, а я ему понравлюсь и он меня не отпустит?

– Хм, простите, не хочу вас задеть, вы очень красивая, но герцог тоже недурен собой. Скорее всего, это вам надо беречь своё сердце от него.

Немного обидно было такое слышать, да что там немного, Нину задело это высказывание. Вспомнился красавец-мужчина на Земле, которого она обихаживала и стало противно. Повторять подобное не хотелось, но чужое мнение, что она не способна привлечь интересного мужчину, обижало.

Нина поднялась, прошлась, прилипла к окну, так лучше думалось. Иррациональная обида на «понравится она или не понравится» сбила её с толку.

Милош предлагал чистейшей воды авантюру, где вызывали сомнения даже его полномочия. Ну кто он такой, в конце концов? Разве в его компетенции решать подобные вопросы? Да ещё и разрешением на воду приманивает.