Чтение онлайн

Три месяца назад, уйдя от Ворта, Эд устроился в одну благотворительную компанию, занимающуюся строительством домов для малообеспеченных семей. Вообще-то, приглашали на работу его отца - опытного плотника. Но к этому времени отец уже умер, и Эд решил, что в память о нем должен войти в строительную бригаду, и подписал контракт. Его отец желал для своего сына лучшей доли, неустанно повторяя, что необходимо закончить колледж и получить образование. Но Эд, видя радостные лица людей, въезжающих в новые дома, был по-настоящему счастлив, впервые ощущая моральное удовлетворение за свой труд. И сейчас он проделывал весь путь, пройденный отцом, пусть не как плотник, но все равно на строительстве.

– Ты чертовски хороший специалист!
– взорвался Ворт, продолжая разговор, состоявшийся между ними чуть более двух недель назад в офисе "Джордан корпорэйшн".
– Это же твое призвание.

– Я знаю, что делаю.

Эд уважал Ворта и прислушивался к его мнению, но сейчас хотел поступить по-своему. Деньги не являлись для него самоцелью. Все имеющиеся сбережения пошли на лечение отца, а его собственные нужды были весьма скромными.

– Кроме того, - добавил он, - мне еще многое предстоит узнать и понять здесь. Знаешь, на днях я провел анализ цен и нашел способ, как сэкономить деньги, но Кутер не обратил никакого внимания на мои слова. По-видимому, мое мнение ему просто неинтересно.

– Не бери в голову. Я слышал, что он уважает лишь тех, кто после хорошей выпивки с завязанными глазами может подковать лошадь.

– А когда я спросил у него, где ближайшая прачечная, он стал откровенно презирать меня.

Кутер - своеобразный малый, раз считает, что свежие рубашки мне ни к чему, так как животным это абсолютно все равно.

– Ну, сказал бы, что отправляешься на свидание. Разве не ты учил меня, что чистота и аккуратность - залог успеха у женщин? Насколько я помню, в колледже только Эд Фримен отличался опрятностью.

– Считай, что это в далеком прошлом, - вздохнул Эд.

А что еще он мог сказать? Парень из простой рабочей семьи мог только таким образом выделиться среди самоуверенных и обеспеченных сокурсников. Но друзья полюбили его за незаурядный ум, усердие и чувство юмора.

Потом в его жизни появилась Джулия. Их многое разделяло, но они стали встречаться. И вскоре Эд понял, что влюблен. Когда же их отношения зашли слишком далеко и надо было принимать решение, Джулия пошла на поводу у своей семьи и бросила его. Чуть позже она вышла замуж за состоятельного молодого человека своего круга. Эд тяжело пережил расставание - осунулся, побледнел, потерял вкус к жизни. Но вынес из случившегося урок: всегда помни кто ты есть.

Удастся ли ему найти женщину, достойную любви? Заботливую, нежную такую, какой была его мама. Женщину, мечтающую о детях и о спокойной семейной жизни. Женщину, обладающую искренностью, душевной добротой, а главное - способностью полюбить мужчину со всеми его достоинствами и недостатками, полюбить его самого, а не то, чем он владеет. И как ни странно, перед глазами Эда вновь возник образ Кейт.

– Но в принципе Кутер доволен, что ты работаешь на него.
– Слова Ворта вернули его к действительности.
– Ты чем-то напоминаешь ему сына, который раньше приезжал летом немного поработать на ранчо.

– И где же сейчас его сын? , - Точно не знаю, - замялся Ворт.
– Лучше не спрашивай его об этом. Держи рот на замке, и все будет в порядке.
– Он немного помолчал.
– Серьезно, Эд, просто замечательно, что ты познакомился с Кейти. Дед слишком стар и рассеян, и я беспокоюсь. Присмотри за ней, ладно?

Во всяком случае, пока она не вернется к нормальной, спокойной работе в Остине.

– Всегда рад помочь тебе, - соврал Эд, в глубине души прекрасно сознавая, что после встречи с Кейт сделать ему это будет весьма непросто.

Сначала он с радостью ухватился за предложение Ворта поработать немного на Кутера. Это был верный шаг на пути к цели - стать настоящим ковбоем и научиться работать руками. Но теперь он понял, что и Ворт был не бескорыстен, так как преследовал свои цели, а именно, хотел, чтобы кто-то присмотрел за Кейт.

Эд чувствовал себя в долгу перед другом: три года назад тот предложил ему высокооплачиваемую работу в своей фирме. И вот сейчас на правах старого приятеля Ворт просил шпионить за сестрой. Но Эд считал, что Кейт не из тех девушек, за которыми следует присматривать. Единственный ее недостаток заключался в том, что она не умела варить кофе.

– Как она справляется, на твой взгляд? Есть ли трудности?

– Насколько я понял, у твоей сестры огромные планы. Она собирается обновлять кафе.

– Что?!

Эду пришлось повторить.

– О Господи, - застонал Ворт.
– Вот несносная девчонка! Как это похоже на нее. Мне бы следовало отправить ее в Амарилло. Она считает, что обязательно должна доказать мне что-то. А мне так хочется, чтобы у нее была хорошая, спокойная работа, чтобы она удачно вышла замуж. Но как же ей хочется быть главным действующим лицом! И откуда, черт возьми, в ее голову приходят подобные идеи?

– По-моему, в этом что-то есть, - медленно ответил Эд.

– Не уверен. Что ж, я рискую быть плохим, но, видимо, мне придется образумить ее. Как, интересно, она собирается осуществить этот проект?

– Сказала, что у нее есть кое-какие сбережения.

– Ах да, я и забыл. Ее фонд! Кейт не сказала тебе, сколько там денег?

– Мы не говорили об этом.

– Проклятье!

Но Ворт напрасно беспокоился: ведь у Кейт было столько же шансов превратить жалкое кафе в прибыльное заведение, сколько у Эда - выиграть родео. Но, вспоминая, как светились от счастья ее глаза, когда она рассказывала о своей затее, он почувствовал, что в его душе шевельнулась жалость к этой милой рыжеволосой девушке, мечтам которой не суждено сбыться.

– Может, я смогу уговорить ее?
– нерешительно произнес Эд.

– Думаешь, у тебя получится?
– обрадовался Ворт.

– Не знаю. Но можно попробовать.

– Если тебе это удастся и Кейти не узнает, что я к этому причастен, то и ее гордость не пострадает, - заключил он.
– Ей станет скучно, и она захочет уехать.

– Я тоже так думаю.

– Так это же замечательно, Эд! Помоги Кейти понять, насколько абсурдна эта затея и как хорошо ей будет в Остине, где ее ждут интересная работа и жених.

– Жених?
– Его сердце замерло.

– Ну да. Томас Лэндлоу. Мой хороший друг.

Он сейчас работает на меня. И очень подходит Кейт.

– Отлично.
– Эд тряхнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. В конце концов, не его дело, за кого выйдет замуж Кейт Джордан, но он не сомневался, что мистер Совершенство достаточно хорош для нее.

– Позаботься о Кейти, как старший брат, - продолжал свои наставления Ворт.
– Я бы вмешался, но ведь она такая упрямая, что вряд ли послушает меня.