Чтение онлайн

Размашистым шагом Квинт шел по анфиладам родной дикастерии**, погруженный в свои мысли, уже не замечая архитектурного великолепия, по сравнению с которым шедевры Микеланджело на поверхности безжалостно меркли. Что ни говори, человек никогда не сможет достичь мастерства бессмертных, разница в опыте непреодолимо велика.

Квинт пересек условную границу между Ламифратом Порядка и Ламифратом Мира, где высших вампиров встречалось гораздо меньше (заседая в Совете, они редко вмешивались в дела чужой территории), но жизнь там била ключом. Молодые служащие Санатиониса***, Аксилиума**** и Люцеанта*****, спешащие по своим делам, превращали это место в подобие муравейника. Квинт поморщился, ему здесь всегда было трудно дышать, на ум приходили корпорации смертных, где человек — всего лишь винтик в отлаженной системе. Именно поэтому он так ценил тишину и покой своего ламифрата. Но сейчас суета была ему только на руку. В толпе легко затеряться, не привлекая к себе лишнего внимания.

Мужчина волновался, не зная, чего ждать от предстоящей встречи с Ленсаром. На прошлой неделе князь прозрачно намекнул, что рассматривает его кандидатуру на место Дамиана. Возможно ли, что владыка вправду решил сменить свое окружение? Но почему? Нет, Квинт даже предполагал, что Ленсар приблизил к себе Дамиана из принципа — врага надо держать при себе. В категорию "враги" для Квинта автоматически попадали все потенциальные соперники. Но поверить, что ревнитель законов, продержавшийся на своем посту дольше всех своих предшественников, заслуживший негласный титул Белого Инквизитора, одним своим именем вызывающий страх, ни с того ни с сего уйдет… Слишком заманчиво. А стать правой рукой князя вместо него…

Квинта настолько опьянила эта мысль, что он чудом не врезался в хилера с гербом-нашивкой Санатиониса на груди.

— Смотри, куда прешь! — грубо крикнул парень, не признав в просто одетом вампире высшего, и тому пришлось сдержаться, чтобы не поставить сопляка на место.

Но одно доброе дело это столкновение для Квинта сделало — оно его отрезвило.

Мужчина был достаточно умен, чтобы понимать — он не единственный, с кем князь в последнее время ведет "приватные беседы", и вполне самокритичен, чтобы сомневаться в привлекательности места Судьи. Да, при желании этот статус давал почти неограниченную власть (все-таки Дамиан идиот, что практически не пользуется ей в личных целях), но в то же время делал мишенью.

Квинт спустился по широкой лестнице на несколько пролетов.

Конечно, место белого инквизитора никому не приходило в голову оспаривать, несмотря на недовольства — слишком влиятельной фигурой был Дамиан, — но даже его правление, как видно, подходит к концу. Нет, все же, что Ленсар с ним не поделил? Взгляды на политику или что-то личное? Может, женщину? Нет, последнее исключается. Квинт хохотнул про себя — если слухи не лгут, Ленсар до сих пор страдает по Милораде, а Дамиан аскетичен, как монах. Да они нашли друг друга!

Переполненный эмоциями, Квинт прислонился лбом к многоярусной колонне. Надо усмирить нервы, а то уже пошаливают.

Холод белого мрамора с розовыми прожилками постепенно делился своим спокойствием. Мужчина все больше проникался уверенностью — князь выберет его. В конце-концов, Квинт безукоризненно выполнил довольно-таки бессмысленный приказ отравить кровь нового адепта. Разве этим он не доказал свою преданность? Досчитав до десяти, мужчина толкнул нужную дверь.

— Милорд… — Квинт не сразу заметил князя в этой пыльной комнате, больше похожей на склад антиквариата.

— Квинт, мой добрый друг, — снисходительно откликнулся Ленсар, и его посетитель нервно обернулся на голос, — оставим церемонии для приемов. Ты соблюдал осторожность?

— Да, уверяю, никто из Совета не видел, куда я пошел!

— Хорошо, — князь поднялся со старинного кресла, больше напоминающего трон, и тихо произнес в сторону, — никому нельзя доверять.

Квинт хотел заверить владыку, что ему он может доверить что угодно, но Ленсар двинулся навстречу, и слова застряли в горле.

— Бывает, обнаруживаешь, что самый верный союзник, единственный, кого ты полностью посвятил в свои планы, их не разделяет… — продолжил Ленсар, лениво подходя ближе. Квинт видел каждую золотистую крапинку в серо-зеленых глазах князя, — судя по последним новостям из Санатиониса, ты справился с заданием.

У Квинта перехватило дыхание — владыка улыбался.

Это победа. Он, когда-то простой хилер, смог пробиться в Совет, а теперь поднимется на самую вершину власти.

— Позволь мне обнять тебя, как отец сына, — Ленсар сделал еще один шаг, раскрывая объятия.

Квинт подался вперед, ликуя про себя, и с опозданием заметил еще одно неуловимое движение, но уже ничего нельзя было сделать — одним точным ударом кол вошел в грудь со спины, обращая вечность в пепел, а потом и он смешался с пылью на холодном мраморном полу.

***

Россия, Москва. Конвенция, посвященная фильмам по мотивам книг Ленсара.

Светлана Сапранская пришла в себя от резкого тычка в бок. Это же надо такое увидеть! Пора завязывать с восточными практиками и чтением фанфиков в жанре RPF. С помешанностью на Ленсаре надо действительно что-то делать, а то уже в роли вампира мерещится! Но странно…откуда вообще такие фантазии, даже если объяснить выпад из реальности сном на ходу. Хм, а ведь так, наверное, и было, она просто заснула! Светка знала, что подобное случается, если хронически недосыпаешь, тогда организм сам требовательно берет свое. И все же до чего странный "сон" — все запомнилось до мельчайших подробностей. От момента, когда Ленсар пронзил колом несчастного, Светку до сих пор передергивало. Брр! Пожалуй, еще парочка таких снов — и фанатизм пойдет на убыль.

***

Россия. Белгородская область.

Итак, что я имею. Среди плюсов — новые знания, союзники, где-то в обозримом будущем получение защитного амулета. Среди минусов — неумение использовать эти самые знания, одержимость мары, Алена, из-за которой количество союзников может критически сократиться и пополнить ряды врагов. Алена… Как мне обезвредить эту бомбу?

— Чуть не попался дежурному санитару, — вернувшийся Влад помахал пакетами для переливания крови и спрятал в небольшой рюкзак, — Сваливаем отсюда.

Я уже говорила, что вампиры видят в темноте примерно как человек в подступающих сумерках. А иногда хочется закутаться в темноту, как в одеяло, шагнуть в зону невидимости, где тебя никто не найдет. И пусть сам ты ничего не увидишь — неизвестность умеет успокаивать. Но сейчас, при ярком свете так медленно убывающей луны, мы словно находились под лучами прожекторов.

На крыше многоэтажки мелькнул силуэт, и я поспешно опустила глаза вниз. Все в порядке. Здесь много вампиров. Ночь — естественное время для нашей расы. Я ведь, вправду, не ожидала, что из-за моей скрытности остальные будут затворниками? Но как бы я себя ни успокаивала, из головы не шли предсмертные слова шамана. "Берегись четвертых". Не надо быть гением, чтобы понять, кого она подразумевала — вампиров с развитой физической силой, соклановцев Исидора.

И тем не менее до самого отеля на нас никто не напал. А вот я настолько сконцентрировалась на возможной угрозе извне, что совсем забыла про Алену. Когда мы вошли в номер, она уже пришла в себя и вольготно сидела на диване, по центру, положив ногу на ногу. Алекс занимал дальний стул у окна. При нашем появлении он вынужденно повернулся.

Отлично, сейчас и начнется сцена разоблачения. Билеты проданы, занимайте места!

Взгляд волчицы остановился на мне. Ну же? Влад сразу занялся сборами, поэтому не заметил пока еще не впечатляющего начала.