Чтение онлайн

А его единственный сын Ингвар разминал ноющие мышцы, широко потягиваясь на деревянной скамье, чем заслужил неодобрительные взгляды чопорных родственниц с другого конца стола. Хорошо, что сегодня выбор мест — считай, недобор гостей — позволял расположиться как можно дальше ото всех. Знала бы эта троица блондинок — тетка Свана и ее дочери-близняшки, которых наследник за глаза называл фабрикой клонирования, что такое срединная ипостась! Ноготь сломался — они уже в слезы. Как бы они запели на цепях в той проклятой скотобойне? Да выли бы, как умертвия! Впрочем, тетка решила не ждать звездного часа и продемонстрировать вокальные данные прямо сейчас.

— Ну как твои силы, Ирма, чувствуешь что-нибудь? — видимо, в десятый раз за день набросилась она на старшую близняшку.

Полчаса назад освобожденный отцом, Ингвар краем уха услышал о смерти шамана и скором появлении преемника. Кандидатура последнего в этом доме никогда особо не обсуждалась и не оспаривалась — с пеленок одну из сестер (ту, которая огласила мир криком первой) тетка муштровала с усердием, достойным лучшего применения. Учила разбираться в травах, камнях, и даже, не смотря на неодобрение Велора, подсовывала фолианты по магии фейри. Призывать этих опасных существ из Лимба рискнул бы, по глубокому убеждению Ингвара, только сумасшедший…или сильный ведун. Нет, никто, кроме шамана, не может использовать их магию без ответной "услуги".

Скорее древние боги снова сойдут на землю в облике смертных, чем недалекая Ирма примет этот дар. Даже если в жилах ее отца течет кровь ныне почившего шамана. Хах, именно поэтому Велор и ограничивался хмурыми взглядами — потому что Ирме при всем желании не хватит умений кого-то призвать.

— Нет, матушка, — близняшка съежилась под взглядом родительницы, нависшей над дочерью, как разъяренная болонка.

Спустя секунду звенящего молчания девушка вздрогнула от пощечины и машинально коснулась ладонью заалевшей щеки. В голубых глазах застыли обида и непонимание.

— Я слишком много сил положила на тебя, чтобы слышать такие ответы! — прошипела Свана и грациозно опустилась на скамью, всем своим видом показывая, что возражения не принимаются.

Ингвар понял, что на ближайшие месяцы тема для вечерних пересудов готова. Ну и правильно, а то сколько можно сетовать на Россию, куда династия перебралась полвека назад, покинув родные фьорды. Казалось бы, без особой причины, но отец едва ли что-то делает просто так. А Ирму жалко. Он сам, будучи наследником, находился в положении человека, от которого многого ожидают. Правда, ему повезло, что Велор куда мудрее своей младшей сестры.

В этот момент внесли подносы с едой — не дожидаясь старейшину, отметил Ингвар, — а значит, он сегодня не появится. Дела стаи, не иначе, на которые с завидной регулярностью ссылаются все нежелающие попадаться ему на глаза.

Нет, не все. Кто-то все-таки решил присоединиться к трапезе в самый последний момент. Парень поднял голову от тарелки с ароматным бифштексом и чуть не поперхнулся. Его вторая тетка Диса?! Ингвар давно не видел мать Алекса — пожалуй, с момента его изгнания. Тогда Диса умоляла о снисхождении, но Велор был непреклонен. И теперь гордая волчица вернулась. Снова просить за сына? Тогда она наверняка разочарована, просить некого. Даже мать в отъезде, пропадает где-то на севере с дипломатической миссией.

Ингвар вернулся к поглощению пищи — как-никак, пыточная это не отель с полным пансионом, и он успел нагулять аппетит.

— Добрый вечер, Ингвар, — приятный негромкий голос Дисы раздался совсем рядом, и женщина села справа от него, — надеюсь, ты не против?

Всегда безупречно вежливая. Ингвар не мог при ней продолжать жевать с набитым ртом, поэтому поскорее расправился с крупным куском и поспешил поприветствовать тетку со всей учтивостью. А горе оставило на ней свой отпечаток. В длинные русые волосы, которые она укладывала сзади в сложную косу, закралась седина, у глаз появились морщинки. Но в их глубине Ингвару всегда виделась странная печаль, словно Диса знала какую-то страшную тайну. Знала и никому не могла рассказать.

— Если вы к отцу, то мне жаль, что вы его не застали, — Ингвар наполнил ее бокал вином.

— Нет, я знала, что мой брат сегодня в лесах. Я пришла к тебе, — женщина пригубила терпкий напиток и благодарно улыбнулась, — спасибо.

К нему? Ингвар окончательно забыл о голоде и смотрел на тетку, не скрывая любопытства.

— Я хочу повидаться с Алексеем, и мне нужна твоя помощь. Я даже не знаю, как он, где… жив ли… — рука Дисы дрогнула, она сделала сразу несколько крупных глотков.

Эти вопросы тоже терзали Ингвара — все же, Алекс его двоюродный брат. Они росли вместе. Но он старался гнать плохие мысли прочь.

— Уверен, с ним все в порядке, — вот бы действительно быть настолько уверенным! — что я могу сделать? — вправду, как его найти? Когда он теперь простой человек, без волчьей сущности, в каком-нибудь мегаполисе среди миллиона себе — теперь — себе подобных? И что еще хуже — в охотничьих угодьях вампиров. Ингвар едва удержался, чтобы не сплюнуть. Тетка не должна видеть его пессимизм, приумножать страдания безутешной матери было бы жестоко.

Но, кажется, она научилась справляться с горем и была настроена решительно.

— Я слышала, на ближайшей нейтральной территории есть один сноходец…

— На нейтральной? Но значит, она не принадлежит ни одной стае…как тогда?… — парень спохватился, что перебил, и смущенно осекся.

— Да, он добровольно выбрал жизнь отшельника, — пояснила Диса и понизила голос, — о нем мало что известно. Только то, что он уже стар и обладает скверным характером. Если бы ты мог найти его и уговорить связаться с Алексеем…

— Я это сделаю.

Найти какого-то старого хрена и добиться того, что им нужно — не проблема. Арсенал способов убеждения у него широк. До отца далеко, но и того, что есть, достаточно. Ингвар усмехнулся про себя — это был вызов, и он его принял. Да и когда он отказывался от хорошей авантюры? Он найдет и сноходца-отшельника, и Алекса. А пока надо поесть.

***

Россия. Тамбовская область. Настоящее время.

Последующий ночной переезд, плавно переросший в дневной благодаря пасмурной погоде, прошел относительно спокойно. Конечно, на общей атмосфере не могло не отразиться пополнение нашей команды. Начиная с того, что теперь переднее пассажирское сиденье рядом с Алексом занимала Светка — по словам настоявшего на этом Влада, в целях безопасности. Как он объяснил, оборотень без ипостаси и шаман в случае чего не привлекут внимания патрулей, потому что технически являются людьми. Не нужен даже экстракт цветка скорпиона. Вампир был, безусловно, прав, но меня радовало другое — что вероятность тактильного контакта со Светкой свелась к минимуму. Не хотелось ненароком вызвать у нее очередное видение, теоретически способное меня разоблачить. Правда, еще оставалась Алена… Каждая секунда ее молчания по ощущениям воспринималась как минуты и часы. Возможно, она выжидала момента, чтобы переговорить наедине и все-таки заключить сделку, либо растягивала удовольствие, наслаждаясь моим страхом неведения. Тяжелый взгляд из-под отросшей челки, который я нет-нет да ловила на себе, мягко говоря напрягал. Пожалуй, сейчас я могу с уверенностью сказать, что волчья ипостась Алены мне приятнее человеческой. Оборачивалась брюнетка все чаще, чем поначалу шокировала Светку, но спустя сутки та уже не выказывала ни страха, ни удивления. Поистине, обучение в стиле "плыви, если не хочешь утонуть" самое эффективное. По пути моя подруга живо интересовалась реалиями жизни вампиров и оборотней, особенно ее привлекли сверхспособности.

— …Значит, вы не видите снов, не чувствуете холода и жары… — сделала она энную зарубку в памяти. Надеюсь, не для статьи собирает материал?

— Не совсем, — я вспомнила, что когда-то сама заблуждалась, поставив такую формулировку, — просто другой порог чувствительности.

И буквально кожей ощутила, как Светка просканировала нас с Владом, прикидывая разницу переносимых температур.

— И у вас идеальная память! — восхищенно отмечала она со свойственной ей исследовательской хваткой, — можно с легкостью выучить любой иностранный язык, поступить в лучшие университеты…