Чтение онлайн

— Чей это дом? — решила я уточнить на всякий случай, — где мы вообще находимся?

— Алтайский край, — несколько растерялась Инна, — это нейтральная резиденция милорда.

Дамиана, значит.

— А что значит нейтральная? — я прошла вслед за вампиршей по ступенькам сквозь входную арку, увитую плющом, и небольшой портик. Инна отомкнула высокие полупрозрачные двери.

— Ну, он просто находится на нейтральной территории. Здесь не действуют законы, кроме правила маскарада, ну, неразглашения смертным свой сущности, — мы вошли в просторный холл, — время от времени такие территории появляются в каждой стране, пока одна из сторон их не оспорит. В России нейтральные земли носят свой статус дольше всего.

Хотелось бы узнать о законах и прочих подобных вещах побольше. А то мое знакомство с ними ограничилось парой страниц "Завета".

— Здесь есть библиотека? — я скользнула взглядом по широкой лестнице на второй этаж.

— Да, конечно, — Инна кивнула, — но, может, сначала выпьем, отдохнешь…

— Я бы хотела побыть наедине.

Вампирша не стала настаивать на своем и повела вверх по лестнице.

Я отчего-то не сомневалась, что в этом доме, навевающем мысли о романах Джейн Остин, обязательно должна быть библиотека. Эдакая личная библиотека хозяина, которую он собирал всю жизнь. Но я и представить себе не могла, что она будет настолько огромной. Просторная полукруглая комната с арочными стеллажами в потолок, со специальными лесенками наподобие стремянок — без них точно не обойтись, если захочешь взять книгу с верхней полки.

Инна ушла "предоставить все необходимое для нас с Леди", а я осторожно приблизилась к стеллажам. Поверхностный осмотр выявил, что здесь нет никаких условных обозначений, призванных помочь ориентироваться, и я поначалу растерялась. Что я вообще искала? На новых и блестящих, а где-то полустертых кожаных корешках попадались знакомые имена классической литературы, но в большинстве своем библиотека Дамиана оставалась для меня большой загадкой. Многие заголовки были на иностранных языках. Полиглот он, что ли.

Неудивительно, конечно, за столько столетий и при совершенной памяти можно выучить неограниченное количество языков. А некоторые книги здесь наверняка относятся к истории вампиров. При мысли об этом меня объял священный трепет, и как по волшебству взгляд наткнулся на знакомый фолиант. "Заветъ". Первая книга, которую дал мне хозяин этой библиотеки, извращенно ухмыльнулось подсознание. Что ж, с нее и начну.

У высоких викторианских окон, задрапированных тюлью и белым сатином, находились кресла, но я выбрала почти незаметное, в нише возле стеллажа. Единственное место, где можно спрятаться от лунного света, который лениво сочился, прошивая своими невесомыми нитями — как на гигантском ткацком станке — все помещение. Наверное, это уже привычка — выбирать самое безопасное место, незаметное со стороны двери.

Я устроилась поудобнее и открыла оглавление, пропустив притчи о прошлых веках. Что мне надо? Законы. Пробежав по строчкам, я уяснила для себя список того, что нельзя, в порядке убывания: раскрывать свою сущность смертным, причинять физический ущерб себе подобным, питаться от Источника без лицензии, обращать без лицензии, вмешиваться в дела других семей. Вскользь упоминалось, что на территории вервольфов лучше не выпускать клыки, но ответственность за это прописана уже в других законах. То бишь, если что, попадешь на самосуд оборотней.

Страницы, посвященные этикету общения с городскими наместниками, вышестоящими сирами, с Высшими и т. п. я отложила на потом. Меня заинтересовала лицензия, разрешающая пить кровь. Просто так, значит, не поохотишься. Не то, чтобы для меня открыли Америку — в один голос об этом трубили все, начиная с Исидора, в клубе. И если поначалу мне покровительствовал Ленсар, то потом просто повезло, что никто из нас не попался. Кто выдает эти лицензии? Потратив еще полчаса, я выяснила, что бумаги подписывает наместник или любой представитель Совета.

Так, политическая система. Я бессовестно загнула уголок страницы. Здесь рассказывалось о правительстве и его основной резиденции в катакомбах Ватикана. Власть, как и следовало ожидать, делилась на законодательную — Ламифрат Порядка, и исполнительную — Ламифрат Мира. Эти ламифраты имели собственные подразделения, которые назывались дикастериями. Язык сломишь. Значит, Ламифрат Порядка делился на две дикастерии — Совет и Суд. Ламифрат Мира разветвлялся на три — Санатионис, представлявший здравоохранение, Аксилиум, именовавший собой социальные службы, и Люцеант, отвечающий за науку и искусство. А Дамиан, помнится, был Судьей. Глава целой дикастерии, правая рука князя… Почему-то именно сейчас, со сводом законов в руках, я осознала всю высоту его положения.

Что я могу ему противопоставить? Слабая женщина, пусть уже не новообращенная, но я простой рядовой вампир, а он… высший, и этим все сказано. Единственное, что мне под силу — сохранять самообладание и не позволить его словам влиять на меня. Да, Инна безусловно на моей стороне, но Дамиан просто талантливо играет. В лучшем случае хочет скрасить мои последние часы роскошной обстановкой и атмосферой заботы. Но бежать я больше не буду. Нож все еще у меня на поясе.

В дверь деликатно постучали, и прежде, чем я решила, стоит ли откликаться, донесся немного взволнованный голос Инны.

— Ева, это я, можно?

— Конечно, заходи, — я оставила книгу на широком подлокотнике кресла и встала.

— Через час все собираются в столовой, — тут же засуетилась вампирша, — пойдем, тебе нужно привести себя в порядок.

— Я в порядке, — осклабилась я. Ненавижу, когда ко мне испытывают жалость или проявляют снисхождение в такой форме. Не знаю, как Инну и Дамиана (может, это он ее надоумил), но меня мои джинсы, кеды и рубашка вполне устраивали, — и кто эти "все"? — мы с Инной и Дамиан на такое обобщение явно не тянули, — Влад вернулся?

— Нет, пока нет, — покачала головой вампирша, — там будут союзники милорда. Высшие. Это не просто встреча… важно выглядеть на уровне, так мы проявим уважение к гостям, — убеждала Инна, и я сдалась.

В очень милой комнате со светлыми стенами и пуховой периной, отведенной мне под спальню, я обнаружила обширный гардероб.

— Инна…ты привезла все это из клуба? — я только всплеснула руками, шагая вдоль ряда чинных вешалок с платьями, юбками и зачехленными костюмами, — как?!

— Да легко, хоть и эконом-классом, — улыбнулась девушка, — позволь, я помогу выбрать подходящий наряд, — она решительно двинулась в сторону гардероба, — а ты пока можешь принять ванну.

А вот это не помешает. В первую очередь, чтобы снять нервное напряжение.

Ванная комната, смежная со спальней, тонула в паре и эфирных запахах. Сама ванна, наполненная почти до краев, стояла в центре помещения на позолоченных львиных ножках. Было не понять, то ли она отреставрирована, то ли сделана специально "под старину". Я опустилась по подбородок, а потом ушла под воду с головой. Блаженство.

Когда вода начала остывать, быстро вымылась и вытерла голову полотенцем. В другое я завернулась с ног до головы.