Чтение онлайн

— Стихиали, надо полагать? — проницательно посмотрел маг. — Будь просто сестрёнки ваши, ты бы не корчила из себя сверхглавного магистра мастер-герольдов короля королей над королями.

— Воистину! — рассмеялась фея. — Ладно, Вильми, ты бы тоже не корчил из себя Его Всешутейшество, а? Кстати, когда ты ел в последний раз?

— Позавчера вроде, а потом не помню. Да разве это важно? Ты на духоловку посмотри — красота-то какая! — Вильмург подтащил Ирнхейд к какой-то замысловатой конструкции, под которой он только что развёл огонь. — Я обнаружил, что во всём сущем есть дух! И в хлебе есть, и в дереве есть, а вода — вообще почти чистый дух! Осталось только вино проверить.

— Ладно уж, проверяй, — вздохнула Лесная Сестра, уже привыкшая к чудачествам мага-алхимика. — Так приглашать к тебе гостей? Одна из них, кстати, тоже алхимик.

— «Одна»? — изумился маг. — Женщина? Конечно, зови! Ты же знаешь, я люблю всякие диковинки. Может быть, в ней есть какой-то особый дух?

— Боюсь, Вильми, что в твою «духоловку» она лезть не захочет! — Ирнхейд уже откровенно хохотала. — Магистр, гребень-то где у тебя? И где парадная мантия?

— Точно! — сообразил Вильмург. — После духа вина следует уловить дух парадной мантии! — он полез в стоявший у стены сундук.

— Вильми. Не сейчас. Пока надень её. Вот так, — терпеливо приговаривала фея. — Давай бороду расчешу, — она взяла гребень. — Мы сейчас появимся.

* * *

— Нет-нет, Ирни, не представляй, мне самому сообразить интересно, — маг-алхимик изучал появившихся в лаборатории гостей. — Вы трое, очевидно, сестрёнки. Не знаю только — лесные, полевые или как там вас именуют в ваших мирах? Именно «мирах», а не «мире», потому что вы из разных миров.

— Как ты это понял? Вроде выглядим примерно одинаково? — полюбопытствовала Леренна.

— Ты понимаешь язык, на котором я говорю, а остальные — нет, — усмехнулся Вильмург. — И твой интерес к моей лаборатории — «снизу вверх», а у двух других сестрёнок — «сверху вниз», то есть ты из менее развитого мира, чем Фарангль, а они — из более развитого. Я прав?

— Да, — засмеялась тарлаонка. — Меня зовут Леренна, я с Тарлаона. А Наталия и Анна — с Земли.

— Через Тарлаон теперь проходит путь в следующий мир, — поднял палец маг.

— Да.

— А я, если ты заметила, и не спрашивал! Переводишь именно ты, значит, Земля лежит на Пути сразу после Тарлаона. На Омвере-то как дела?

— Да не очень, — Леренна вспомнила разговор с Ормаиль. — Лесных Сестёр отовсюду изгнали, кроме одного королевства.

— А наших там и не было никогда, — Вильмург на мгновение помрачнел, но почти сразу же к нему вернулся привычный шутейский облик. — Теперь переходим к Стихиалям. Ты, конечно же, ученик? — спросил он у Романа.

— Да, ученик Виктора, — подтвердил молодой Страж Драконов.

— Виктор — это, очевидно, ты… А ты, Страж Вихрей, изречёшь ли имя своё? — маг подмигнул Артуру.

— Реку: имя же мне — Артур! Дева же сия ледяная Алина именуется, — уловил тон Страж Вихрей.

— Осталось распознать, кто из вас алхимик и кто — стихиаль Земли, но тут всё просто! Магистресса Алина, знакома ли тебе духоловка?

— Дистиллятор? Конечно. Только ты зря напрямую гонишь, надо вот здесь дополнительный сосуд поставить, — Ледяная Дева сообразила, что слово «сухопарник» Леренна перевести не сможет. — В вине — это ведь вино? — не один дух, а несколько, и только один более-менее добрый, а остальные очень злые.

— Вот как? — шут моментально уступил место учёному, и Вильмург, отыскав подходящий сосуд, быстро переделал дистиллятор. — Так, правильно?

— Примерно так, но потом ещё очистить надо будет. Древесный уголь есть?

— Древесный уголь, коллега, есть не то что у любого алхимика, а у любого мастерового! — маг, похоже, даже немного обиделся.

— Ну вот, — Алина насыпала уголь в воронку и вставила её в чистую бутыль. — Только не кипяти вино, нагрей так, чтобы ещё чуть-чуть — и закипело бы, но не начинало кипеть.

— Странно, а дерево я сильно нагревал, — удивился Вильмург.

— Дерево и надо сильно… Подожди, так ты уловил дух дерева? Где он?

— В этом сосуде, — маг показал заткнутый пробкой глиняный флакон.

— Напиши «Яд» и не пробуй на вкус! Дух дерева очень ядовит[2], — предупредила Ледяная Дева. — Сестра Ирнхейд, здесь какие-нибудь съедобные ягоды растут?

* * *

— А если королевскую корону так нагреть? Есть в ней дух? — спросил Вильмург. Вопрос, конечно, был насквозь крамольным, но не будут же иномирные Стихиали доносить на него!

— Она из чего, из золота? Тогда нет, — хмыкнула Ледяная Дева. — В металлах духа не бывает, он может быть только в руде, а металл — это то, что остаётся. Тело, а не дух.

— То есть золото — это тот же уголь, который остаётся после извлечения духа из дерева? — сообразил маг и начал над чем-то размышлять, но в этот момент вернулась Ирнхейд, которая хотела раздобыть для него какой-нибудь еды.

— Не смогла я хлеба купить, — она виновато развела руками. — Здесь ещё урожай не убирали, остатки доедают. Покажи я крестьянам серебряную монету — они эти остатки у своих же детей отняли бы, не позволила мне совесть!

— Ладно, оприходуем армейские галеты, — Виктор вытащил из своего рюкзака одну из коробок с сухпаем. — И тушёнку, что ли? Один сухпай на девятерых — это мало.

— Что это? — заинтересовался Вильмург.

— Еда на день для воина, если нет другой или готовить некогда. А это тушёное мясо, — Страж Драконов достал нож, открыл банку и выложил тушёнку на небольшое серебряное блюдо, одолженное Ирнхейд у эрменура Фринкиса — того самого горе-алхимика. Столовой утвари, тем более в нужном количестве, у мага не было — он и сам-то часто поесть забывал!

— Дайте я попробую воспринять дух! — маг налил в небольшой медный кубок немного спирта и выпил. — Ох! — он быстро потянулся к плошке с водой. — Просто жидкий огонь!

— Закусывай, — Виктор протянул магу пластмассовую ложку из сухпая.

— Неплохо, — оценил Вильмург, съев немного тушёнки и пару галет.

— Да он никогда не замечает, что именно ест и ест ли вообще, — шепнула Леренне Ирнхейд.

— Чистый дух вина не пьют, — объяснила Алина. — Его смешивают с духом воды, как я показывала, — она налила себе и мужчинам водки в разномастные кубки, тоже одолженные у Фринкиса. Для женщин предназначалась импровизированная ягодная наливка.