Чтение онлайн

– Сегодня мы разобьем лагерь, – сказала Йим в очередном испытании, – похоже, бесполезно искать гостеприимства. За этот вечер нам уже пять раз отказали.

– За следующим холмом есть лес, где мы могли бы переночевать, – ответил Хонус. –Однако поход означает отсутствие ужина.

– Мне все равно, – ответил Йим. – Я не буду больше стучаться в дверь.

Она посмотрела на холм, черным горбом возвышавшийся на фоне темного неба. Ее удручало расстояние до него.

Луна еще не взошла, когда они обогнули холм. Лес за холмом казался лишь парообразной тенью. В черноте горел единственный костер. Он то вспыхивал, то гас, когда Йим и Хонус проходили между деревьями. Памятуя о предыдущих приемах, они осторожно приблизились к нему, пока не различили две фигуры, сидящие у огня. Позади них стояла деревянная повозка.

– Мне знакома такая повозка, – прошептал Хонус. – Эти путешественники должны быть из Аверена. Может, попробуем поискать гостеприимство в последний раз?

Йим подумала о Каре и Кронине.

– Да.

Хонус первым подошел к костру. Путешественники оказались мужчиной и женщиной. Услышав шаги, мужчина вскочил и выхватил нож. Его спутница скрылась в темноте. Выхватив оружие, он крикнул:

– Кто там?

Когда Хонус шагнул в свет костра, тревога покинула лицо мужчины, и он убрал нож в ножны. Хонус махнул рукой Йим, и она шагнула вперед. Прежде чем она успела произнести хоть слово, мужчина поклонился и произнес:

– Кармаматус, не присоединишься ли ты к нам? Для меня это большая честь.

Йим почувствовала облегчение от того, что ее поприветствовали. Она улыбнулась, отвечая на поклон.

– Карм видит твою щедрость, и мы благодарны.

– Хомми, – позвал мужчина. – Опсности нет. Это святая и ее Сарф.

Из темноты вышла невысокая женщина, пухлая и беременная. У нее были светлые волосы, обычные для жителей Аверена. Выражение ее лица было теплым и дружелюбным, когда она поклонилась Йим.

– Добро пожаловать, Кармаматус.

Йим поклонилась в ответ.

– Пожалуйста, зовите меня Йим.

– Я – Хамин, – сказал мужчина, – а моя жена – Хомми. Мы везем шерсть на продажу в Бремвен.

Йим посмотрела на хозяина, который, казалось, почувствовал облегчение, увидев Хонуса и ее. Его исхудавшее, побитое непогодой лицо казалось намного старше, чем его супруга.

– Пет, – обратился Хамин к жене, – брось в рагу побольше кореньев и приготовь чай для наших гостей. Иди, Йим, отдохни у огня.

Когда Хомми скрылась в повозке, Йим села на бревно и сняла сандалии с уставших ног.

Хонус остался стоять.

– Мы с моим Носителем не ходили по этой дороге уже несколько лет, – сказал он. – Мы будем рады любым новостям о пути.

Хамин покачал головой.

– Если бы я знал об этом заранее, я бы никогда не взял с собой Хомми. Это наше свадебное путешествие, и путешествие это было печальным.

– Значит, эта дорога для тебя новая? – спросил Хонус.

– Нет, я ездил по ней каждую весну с тех пор, как был мальчишкой, – ответил Хамин, – и до прошлого года проблем не было. Но теперь, по воле Карм, это уже другой путь. Нас клеймят «чужаками» и обращаются с нами хуже, чем с собаками.

– Везде? – спросила Йим.

– По правде говоря, нет, – ответил Хамин. – Это только кажется. Но чем ближе мы к Бремвену, тем хуже.

– Но почему, – сказал Хонус. – Священный храм Карм находится там.

– Как и черная громада Пожирателя. Чтобы построить его напротив императорского дворца, сровняли с землей целый район. Я слышал, что внутри все покрыто золотом, но не рискнул бы взглянуть.

– Когда я уезжал, в Бремвене такого не было, – сказал Хонус. – Они, конечно, быстро его построили.

– Лорд Бахл прислал три тысячи рабов, чтобы ускорить работу. Он сказал, что это подарок новому императору.

Хомми вышла из повозки, чтобы добавить рагу, кипевшее в котелке на костре. Затем она поставила на огонь небольшой котелок с водой.

– Карма... э... Йим, чай с мятой подойдет?

– Это было бы замечательно, – сказала Йим, улыбаясь Хомми. – У нас был трудный день. Ваша доброта – наша единственная радость.

– Вы далеко путешествовали? – спросил Хомми.

– Мы путешествовали по Лувейну, – ответила Йим.

– Лувейн! – сказал Хомми. – Неужели там водятся привидения, как говорят?

Йим вспомнила о призрачной битве на перевале Карваккен.

– Да, – тихо ответила она. – Но я бы предпочла не говорить об этом.

Затем, уже более серьезным голосом, она сказала:

– Значит, это ваше свадебное путешествие.

Хомми засияла.

– Да, – сказала она. – Мы с Хамином женаты всего восемь лун.

Она с гордостью похлопала себя по округлившемуся животу.

– Это будет наш первый ребенок. Ты благословишь его?

Йим положила руки на живот Хомми.

– Пусть Карм благословит твою дочь и направит ее шаги.

– Это девочка? – спросил Хомми.

Хонус взглянул на Йим, но ничего не сказал.

Йим поймала взгляд Хонуса и пожалела о своей оплошности.

– Да, – ответила она. – У вас будет дочь.

– Откуда ты знаешь? – спросил Хомми.

– Такое умение не редкость в храме, – вставил Хонус, бросив на Йим знающий взгляд. – Один мой знакомый Провидец славился этим.

– Девочка! – радостно сказал Хомми. – Хамин, у нас будет девочка!

– В Аверене есть поговорка, – сказал Хамин Йим, – что первенец приносит благословение Карм.

– А теперь, когда у нее есть ты, Кармаматус, – сказал Хомми, – она будет благословлена вдвойне.

Йим улыбнулась замечанию Хомми, но ее мысли все еще были заняты знающим взглядом Хонуса. Уже не в первый раз казалось, что он видит ее насквозь. Ей стало интересно, как много он понял. Довольно много, решила она. Это привело к следующему вопросу. Имеет ли это значение? Она пришла к выводу, что нет, когда они доберутся до храма. Там Провидцы Карм без труда определят, что она – Избранная. Тогда вся эта секретность станет ненужной. Йим утешала себя мыслью, что скоро она раскроется и получит наставления от мудрейших голов.

Пока Йим размышляла, вода для чая закипела: Хомми просунула палку в ручку котелка, чтобы поднять его с огня, достала из кармана фартука несколько листьев, размешала их в горячей воде и отправилась в повозку за чашками. Когда чай был заварен, Хомми ухватилась фартуком за горячий, покрытый копотью котелок, чтобы наполнить чашки, и обожгла при этом палец.

Хамин наблюдал за женой и качал головой.

– Я намеревался останавливаться в трактирах по пути. Хомми заслуживает лучшего, чем готовить на кострах.