Чтение онлайн

Я стояла под ним, прижимаясь босыми ногами ко мху, и смотрела, как лунный свет отражается в каплях воды, словно крошечные звезды. Крошечные голубые цветы ласкали мои ноги на мягком ночном ветру, и я чувствовала себя богаче любого центуриона в их мертвых каменных домах. Здесь все было частью прекрасного цикла мира, и даже если это означало, что мне приходится делить свой сон со всевозможными существами, я знала, что это — дом.

Что-то застряло в паутине, и вся она содрогнулась, а крошечные капли росы упали мне на лицо прохладным поцелуем. Я задалась вопросом, какую именно добычу поймала паутина Ису, когда услышала его — зов леса. Он говорил, совсем как в моем сне. Но на этот раз это был не сон.

Иди глубже, — прошептал он. Захватчики строят новый аванпост на севере. Они думают, что каменные стены защитят их от того, что крадется в диких землях.

Мое тело качнулось навстречу этому зову, мышцы напряглись от желания превратиться во что-то, что понесет меня быстро и бесшумно сквозь подлесок. Мой голод проснулся в ответ — теперь уже не только мой, но и аппетит самой земли, текущий сквозь меня, словно сок по венам.

— Куда-то собралась, нейдр?

Голос Ису раздался прямо у меня за спиной, хотя я не слышала, как он подошел. При всех своих размерах он все же был охотником и поразительно тихим, когда хотел этого. Я обернулась и увидела его в истинной форме: жвалы слегка раздвинуты, все глаза устремлены на меня с такой интенсивностью, от которой по коже побежали мурашки.

— Лес зовет, — сказала я. — На севере есть добыча.

— Лес. — За спокойствием его тона скрывалось нечто резкое. — Да, теперь он часто с тобой говорит, не так ли? Шепчет в твоих снах, наполняет твой разум своими древними целями.

Что-то в его позе — то, как его хитиновые руки оставались совершенно неподвижными, в то время как человеческие ладони сжимались и разжимались — послало мне сигнал тревоги, и это не имело ничего общего с моими новыми обостренными чувствами.

— Ты знал, что так будет. Ты слышал его зов. — Это был не столько вопрос, сколько обвинение.

Он скрестил руки на груди — очень человеческий жест раздражения, от которого я едва не рассмеялась.

— Да, он взывает ко всем нам. Он считает себя весьма праведным. Это проклятие привязывает меня к нему, но я научился его игнорировать.

— Ты сказал, что я становлюсь чем-то большим. Я должна пойти на его зов.

Он прошипел:

— Я сказал, что ты меняешься, но ты принадлежишь мне.

В этих словах проскальзывало стрекотание, выдававшее его волнение. Он подошел ближе, его массивная фигура отбрасывала тени даже в ночной темноте.

— Моя, чтобы трансформировать. Моя, чтобы учить. Моя, чтобы оставить себе.

— Но я также…

— Больше никто. — Его руки схватили меня за плечи, в то время как паучьи конечности обвились вокруг меня — не то чтобы удерживая, но определенно ограничивая. — Ты никто больше. Лес, возможно, и позвал тебя сюда, но я заявил на тебя права. Мой яд течет в твоих венах, а моя паутина укрывает твой сон.

Собственничество в его голосе должно было бы напомнить мне о Тиберии, о владении, навязанном силой. Вместо этого оно пустило по моему телу волну жара — темное узнавание хищника, который скорее разорвет мир на части, чем поделится своей добычей.

— Лес…

— Лес может найти себе другого глупца в качестве оружия. — Его жвалы щелкнули в считанных дюймах от моего лица. — Он ждал столетия; подождет еще. Твое место в моей паутине, где я могу тебя видеть, касаться, где могу быть уверен, что никакая древняя сила не вздумает украсть то, что принадлежит мне.

Я проверила его хватку и обнаружила, что она непреклонна. Но за этой безмерной силой я почувствовала нечто иное.

— Ты боишься.

Обвинение повисло между нами. Его многочисленные глаза поочередно моргнули: в них мелькнули удивление, гнев и уязвимость, прежде чем он снова надел свою холодную маску.

— Я ничего не боюсь, — сказал он, но его руки на моих плечах стали мягче. — Я просто… оберегаю.

— Я думала, только люди лгут, Ису. — Я подалась в его объятия вместо того, чтобы сопротивляться им. — Ты боишься, что я выберу лес, а не тебя. Что я исчезну в чащу и стану чем-то недосягаемым для тебя.

Его молчание говорило о многом. Когда он наконец ответил, в его голосе слышались столетия одиночества.

— Все, на что я когда-либо заявлял права, было отнято временем, голодом или самой природой смертных вещей. Ты… другая. Меняешься. Становишься той, кто может жить так же долго, как я. — Его руки обхватили мое лицо. — Я не хочу потерять тебя из-за той самой силы, которую я помог пробудить.

— Тогда пойдем со мной, — сказала я. — Охоться со мной. Пусть лес увидит, кем ты меня сделал.

— Нет. — Это слово хрустнуло, как ломающийся камень. — Ты охотишься на моей территории, где моя паутина может отслеживать твои движения. Где я могу следовать за вибрациями твоих побед и пировать твоими завоеваниями, когда ты вернешься. — Его хватка снова стала жестче. — У дремучего леса есть свои стражи, свои собственные аппетиты. Я не стану рисковать тобой ради них.

— Ты не можешь посадить меня в клетку, Ису. — Даже произнося это, я чувствовала, как мое тело реагирует на его близость, на нежность, которая, как я видела, расцветала в нем, как бы он ни пытался ее скрыть. Змея в моем животе свернулась кольцом в предвкушении иных аппетитов. — Шелковая тюрьма — это все еще тюрьма.

Его улыбка обнажила все зубы.

— Ты забываешь, нейдр: ты отдала себя мне полностью. Разум, тело и душу, поклявшись под кровавой луной. Лес может звать, но в первую очередь ты отвечаешь мне.

Он без усилий закинул меня на плечо, унося обратно к сердцу своих владений, несмотря на мои вялые попытки вырваться. Его рука скользнула вверх по задней поверхности моего бедра, а затем сжала ягодицу так сильно, что ногти впились в плоть, и все мысли о побеге вылетели у меня из головы. Шепот леса затихал с каждым шагом, сменяясь пением его паутины, которая узнавала возвращающуюся хозяйку.

— Этот разговор не окончен, — предупредила я, когда он опустил меня на наше обычное место отдыха, и шелк уже начал обвиваться вокруг моих лодыжек.

— Нет, — согласился он, но его широкая улыбка говорила об обратном. Он устроился своей массивной фигурой вокруг меня, словно живая клетка. — Но ты моя, нейдр. Лесу придется довольствоваться слугами похуже. Я ждал три столетия не для того, чтобы делить тебя с кем бы то ни было — ни с римлянами, ни с богами, и уж тем более не с амбициозными мечтами деревьев.