Чтение онлайн

— Джулс, — говорит Дарси на видео, как безнадежную молитву, и раздается треск липучки и звук возни. Она что-то ищет в одном из карманов. На мгновение ее руки заслоняют объектив. — Где же он? — отчаянно шепчет она. — Где он?

Но я сосредоточена на том, что происходит с Джулианом на видео. Из лоз начинают пробиваться цветы, и, как в замедленной съемке, они распускаются все одновременно. Кричащие, по-весеннему яркие цветы. Точно такие же, как в лесу.

Джулиан на экране начинает содрогаться.

Меня тошнит. Я думаю о матери, о ее команде, исчезающей один за другим. Они... это... это то, что случилось с ними? Но я даже не знаю, что это такое.

Меня сейчас вырвет.

Каким-то образом почувствовав мое состояние, Бен протягивает руку, цепляя мой мизинец своим. Этот легкий жест возвращает меня к реальности. Возвращает в настоящее.

На видео Дарси Джулиан замирает. Его голова безвольно свешивается. А из его рта, изящный и торжествующий, распускается белый цветок.

Камера трясется. Дарси бросается вперед, изрыгая поток проклятий. Она рубит лозы ножом, рубит и рубит, дергая свободной рукой. Лозы ломаются и рвутся, и с каждой перерезанной плетью они падают на землю.

— Нам не обязательно досматривать, — глухим голосом говорит Дарси. — Очевидно, что я его вырезала. Он выжил.

— Подожди, — говорю я, не отрывая взгляда от записи. — Мне нужно...

Бен тянется и выключает планшет. Раздается треск, и экран темнеет.

— Бен, — протестую я, бросая на него взгляд. Мне нужно увидеть, что будет дальше.

Он качает головой.

Дарси скрипит зубами.

— Видите? Дарси похитила меня, — бормочет Джулиан. — Вы сами видели. Я был в безопасности. Всё было идеально. Красиво. Как на картине.

Дарси произносит без выражения:

— Я вытащила этот цветок изо рта Джулиана. Вместе с целой корневой системой. Потом его рвало кровью. Цветок вырос прямо из него.

— Это невозможно, — говорю я на автомате, переключаясь в режим ученого — мой защитный механизм. — Растения не могут...

— Нет, ты права, Джилл, — перебивает Дарси, поворачиваясь ко мне. Ее глаза черны от ярости. — Я подделала запись. Сделала это всё ради смеха. Тебе понравился мой розыгрыш, ты, блядь, педантичная сука-ботаник?

— Фаррейра, хватит. — Тон Бена тяжело ложится на нас. — Никто не говорит, что ты солгала. Просто это чертовски сложно осмыслить.

— Конечно, ты будешь ее защищать, — ядовито бросает Дарси. — Ты сохнешь по ней с первого дня.

Мы с Беном переглядываемся, а затем отворачиваемся, словно ошпаренные. Это не так. Дарси просто злится, накручивая нас.

— Не злись, — говорит Джулиан, поворачиваясь к Дарси. — Я знаю, что ты пыталась помочь. Но всё в порядке. В следующий раз тебе не придется этого делать.

Ноздри Дарси раздуваются, челюсти сжаты. Какое-то время она сидит молча. Затем резко встает, окидывает нас всех ледяным взглядом и направляется к выходу. Дойдя до полога палатки, она оборачивается.

— В следующий раз, — говорит она, поймав и удерживая мой взгляд, — хотя бы не выключайте рации, пока ебетесь в лесу.

Над лагерем начинают сгущаться сумерки. Дарси ушла одна. Я задыхаюсь от страха за нее, не в силах сосредоточиться, не в силах успокоиться. Зачем ей так уходить после того, что она видела с Джулианом? Бен уверяет, что она вернется, ей просто нужно пространство. По какой-то причине видео не потрясло его так, как меня. Может быть, он видел вещи похуже на войне, а может быть, он слишком упрям, чтобы позволить этому по-настоящему дойти до него — тому, что Джулиан был опутан извивающимися лозами, что его подняло в воздух, почти поглотило.

Я знаю, что кто-то из нас — вероятно, Бен — должен пойти за Дарси, вернуть ее. Но меньше всего на свете я хочу потерять его.

— Дарси в порядке, — мечтательно произносит Джулиан со своей койки. Он обхватил ноги руками, подтянув колени к подбородку.

Мы с Беном по очереди проведывали Джулиана в течение всего дня. Ему не становится лучше. Если уж на то пошло, его взгляд кажется еще более отстраненным, чем сегодня утром, а слова — всё менее связными.

— Почему ты так говоришь? — спрашиваю я, не ожидая осмысленного ответа. Я устроилась в кресле, которое притащила из главной палатки, и принесла с собой кружку холодного кофе, чтобы потягивать его.

— Потому что мы все в порядке, — отвечает Джулиан.

Я отрываюсь от кофе.

— Что ты имеешь в виду?

И так раз за разом. Мы все в порядке, всё хорошо, идеально. Дарси украла Джулиана от какого-то вечного экстаза, и так далее. Чистое безумие. Я не знаю, что Джулиан испытал на равнине, но это была не красота. Всё, что я видела на том видео, было мерзостью.

Между бровями Джулиана залегает складка.

— Я имею в виду, что Планета любит нас.

По спине пробегает холодок. Я вспоминаю легенду о Гее, богине Земли, рождающей странных существ в тихий мир. Но мы далеко от Земли. Геи здесь не существует. Ее вообще нигде не существует. Здесь нет ничего, кроме камня и флоры, и далеко под нами — кипящее бело-горячее ядро в центре этого небесного тела. Прямо как у любой другой чертовой планеты во вселенной.

Я пытаюсь проглотить комок страха, застрявший в горле. Даже логика и наука сейчас никак меня не успокаивают.

— Тебе нужно поспать, — говорю я, вставая. Внезапно мне расхотелось находиться здесь с Джулианом. Его глаза слишком затуманены, его странные слова слишком искренни. Мне нужны привычные вещи, комфорт, прежде чем меня затянет, и я начну тонуть вместе с ним.

— Я не устал, — протестует Джулиан. — Я закрываю глаза и вижу Ее.

— Отлично, — говорю я, рассеянная и взвинченная. Поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Подожди.

Я замираю и оглядываюсь через плечо. Джулиан пристально смотрит на меня.

— Я думал, ты поняла, — бормочет он.

Я не хочу знать. Я не хочу знать. Я спрашиваю:

— Поняла что?

— Твоя мать. Я думал, ты знаешь.

Я делаю шаг назад. Кружка выскальзывает из пальцев, и холодная коричневая жидкость брызгает на мои ботинки.

— Знаю что?

Но он лишь улыбается, его губы мучительно медленно растягиваются.

— Неважно. Я думал, ты знаешь. Скоро ты всё узнаешь.

Я пячусь из палатки, круто разворачиваюсь на каблуках и бегу. Я не могу отдышаться. Не могу убежать достаточно быстро. Я мчусь через лагерь, готовая рухнуть в ту же секунду, как доберусь до своей палатки.

Остается всего метр, когда из сумеречных теней выныривает силуэт и врезается мне в бок. Я спотыкаюсь, едва не теряя равновесие. Прежде чем я успеваю прийти в себя, чья-то рука обвивается вокруг меня, вдавливаясь в горло. Мой нападающий тяжело дышит сзади, его выдохи обжигают мне ухо.