Чтение онлайн

Вспомнив все прелести катания на спине Хана, скачущего по шетерским крышам, Найт поспешил отказаться:

– Очень любезно с твоей стороны, но я сам.

– Желание Покровителя – закон.

С этими словами Хан поднялся еще выше, почти подлетев. За ним взбежал его конь с двумя сумками на спине, посмотрел вниз на остальных лошадей и гордо задрал голову.

«С кем поведешься, от того и наберешься», – подумал Найт.

Еще ночь они провели на склоне, а потом завершили подъем и спустились с другой стороны в небольшую долину.

– Тут, конечно, красиво, – сказал Вариан, – но на весенней стоянке кочевников лучше. – Он захныкал: – Долго нам еще идти?

– Вон за ту гору. – Нае показал на самую дальнюю вершину и наблюдал, как Вариан стонет и устало плюхается на траву. – Вставай. Еще не привал.

– Привал! Я устал! Найт, скажи, ты ведь тоже устал, да?

Найт, которому в этот момент Аури втихую отсыпала немного последних орешков, припрятанных от прожорливого Огонька, энергично закивал, пряча руку в карман.

– Вот теперь точно привал!

Подложив под голову руки и закинув ногу на ногу, паренек улегся на мягкую траву и уставился в высокое синее небо.

– Лень родилась раньше тебя, – вздохнул Нае. В ответ Вари показал язык.

Его настроение постепенно улучшалось. С того момента, как закончил картину, юноша начал оттаивать. Лицу возвратился прежний румянец и легкая непринужденная улыбка. И хотя он все еще часто грустил и замирал, глядя вдаль, будто из-за склона могла выбежать живая и здоровая Леди, все уже не переживали и были уверены, что скоро к ним вернется знакомый веселый Вариан.

Найт снял седло с Ханта и пошел к лесу за хворостом для костра. Северяне тем временем обустраивали лагерь. Журчание небольшой речки, шум ветвей и щебет птиц дарили им умиротворение.

Сбор хвороста стал уже привычным занятием. Набрав целую охапку сухих веток, Найт выпрямился и тут же выронил их все на землю. Из-за деревьев и кустов всего в нескольких метрах пристально смотрели три пары желтых глаз.

Найт оцепенел, не имея понятия, что делать дальше. Бежать? Стоять? Упасть и закрыть голову? Звать на помощь?

Слова застряли в горле, и он только открыл рот.

Волки издали низкий рык. Один начал медленно приближаться. Шаг за шагом. Зверь бесшумно ступал громадными лапами по земле, а Найт пятился, шурша травой и листьями. В итоге между ними осталась лишь пара шагов и рассыпавшиеся ветки.

Найт и волк замерли, неотрывно глядя друг другу в глаза. Юноша заметил, что эти звери отличаются от тех, с которыми он сталкивался прежде. Их движения были осторожными, позы демонстрировали не готовность к нападению, а любопытство. Даже глаза не горели столь кровожадно.

Еще двое волков подошли ближе, встав слева и справа от Найта.

Сердце юноши колотилось в панике. Правая рука скользнула к бедру, где был пристегнут охотничий нож. Сконцентрировавшись на темной ауре внутри себя, Найт приготовился отпустить ее, чтобы у него было время сбежать, пока волки будут в замешательстве. Он перехватил нож, как учил Хан, и выставил руку перед собой, чуть наклонившись и согнув колени.

Аура гудела в ушах, готовая вырваться. Найт напряг ноги и наконец-то решился.

Но вдруг услышал: «Это тот, о ком говорил Рэй?»

Это явно прозвучало у него в голове, верно?

«Их ведь должно быть двое. А этих пятеро. И лошадьми разит», – второй голос отличался и был чуть выше.

«Вы, идиоты, разве не чуете от него тьму? – прорычал третий. – Эй, а почему он так странно на нас смотрит?»

«Вот я и сошел с ума, – обреченно подумал Найт. – Галлюцинации, голоса в голове... Что дальше? Возомню себя пятым старейшиной? Вот смеху-то будет».

Он снова попятился от насторожившихся волков и, спиной продравшись через куст, вышел на поляну, где уже расположились северяне.

Увидев волков, люди ощетинились оружием, а звери вздыбили шерсть на загривках и оскалили зубы.

Найт споткнулся о лежавший на земле камень и упал назад, громко охнув.

Хан цыкнул и проворчал:

– Ходил за хворостом, а притащил вот это.

– Их всего трое? – Аури быстро создала защитный барьер перед лошадьми и двумя руками перехватила меч.

– Я больше не видел, – ответил Покровитель, поднимаясь на ноги.

– Вот и прекрасно, – широкая улыбка Элияра была поистине кровожадной. – Сейчас я их порешаю.

«Старший, этот человек мне не нравится. Может, съедим его?» – предложил голос у Найта в голове.

«Запрещаю. Кажись, это тот самый маг», – ответил другой.

«Тогда съедим вон того аппетитного черного коня».

– Нет! – в ужасе воскликнул Найт.

Хан и все остальные, включая волков, озадаченно уставились на него.

«Старший, а этот мне нравится. Заберем с собой?»

«Погоди-ка. Кажись, он нас слышит».

Волк справа, который был поменьше двух других, широко распахнул желтые глаза. Выражение его морды идеально совпадало с фразой, прозвучавшей в голове Покровителя: «Да ладно?!»

Найт нахмурился.

– Я вас слышу. Как это возможно?

У молодого волка упала челюсть: «Старший! Ты погляди, чего творит! Эй, человек, похожий на демона, а ну-ка, повтори: «Рэй, пошел ты в Бездну». Ну же!»

– Рэй, пошел ты в Бездну... – повторил Найт.

Волк аж тявкнул от возбуждения: «Он точно высший демон! Да? Да?!»

«Помолчи!»

Волк заткнулся, зато голос подал Хан:

– Что за бред ты несешь?

– Волки разговаривают! – выпалил Найт. – Я слышу их у себя в голове!

Хан выгнул бровь, окинул Покровителя задумчивым взглядом и, видимо, убедившись в своем предположении, кивнул, протянув:

– О-о, тогда все понятно.