Чтение онлайн

Взглядом Регин почти прожег в Найте дыру, хотя его поза оставалась расслабленной и ни один мускул на лице не дрогнул.

Хан сжал лежавшую на колене правую ладонь в кулак.

«Снова ты лезешь не в свое дело! – мысленно прорычал он. – Этого градоначальника не запугать, как Гарета Кея. Он выставит нас, если повезет, или попросту убьет. Даже я чувствую давление чудовищной магической силы, а ты и подавно!»

С трудом вдохнув, демон с Черничной горы произнес тихо, но твердо:

– Они наверняка пытали вас и ваших близких. Вы не просто скрывались из-за договора с Покровителями, вы готовились отомстить сразу всем.

Хан наконец понял, чего добивался Найт. Он вовсе не пытался вывести из себя высшего демона, который от злости мог ровным слоем размазать их по полу. Этот хитрец оказался достаточно проницательным, чтобы заметить скрытые эмоции и понять, что им здесь пускают пыль в глаза. Совершенно верно, что тот, кто решил смириться и жить тихо, не будет так люто ненавидеть и не привьет эту ненависть своему ребенку. А ведь Рэй даже запретил упоминать Крейн в разговоре с местными. И пока Хан в очередной раз воспринял отказ за трусость и эгоизм, не применив свое хваленое чутье, Найт все понял.

– Вы проверяете нас, – сказал Нае. – Вы хотите быть уверены, что мы не просто авантюристы, рискующие жизнью из-за амбиций и признания, а что у нас есть личные причины ненавидеть.

Регин молча протянул руку к чайнику и подлил всем кипятка. В чашку Рэя плюхнулось больше листьев со дна опустевшего заварника, чем в другие, и полудемон принялся убирать их ложечкой. Казалось, он потерял интерес к беседе, словно уже сыграл роль и теперь мог расслабиться, занимаясь своими делами. А в глазах Регина больше не было стали, и уголки его губ чуть приподнялись в улыбке.

– Неплохо, – похвалил он, глядя на гостей через подымающийся от чашки пар. – Я не хотел сотрудничать с глупцами, и вы полностью оправдали мои ожидания. Пусть информации о каждом из вас у меня не так много, как хотелось бы, я знаю главное. Остальное – дело времени, а я умею ждать.

Хан наконец разжал кулак и хмыкнул. У него была причина мстить, как и у Вариана, чьего отца зверски убили демоны; как и у Аури, которая стала свидетелем бойни в Шетере; и Нае, чья жизнь тоже была искалечена Эпохой Бедствий. Причин не было лишь у Найта, но почему-то именно он лучше всех понимал Регина.

Чувствуя себя полным дураком, Элияр поджал губы и мысленно усмехнулся: «Истеричный Покровитель с амнезией оказался сообразительнее меня. Как любил говорить покойный преподаватель по стратегии, этот нудный, но мудрый старик: «От простого солдата требуется лишь слушать старших по званию и исправно махать мечом, пока не помрешь. Переговоры – дело холодных умов, а драка – горячих сердец». Стоит ли мне теперь благодарить Найта?»

Хан взглянул на Покровителя, на губах которого играла улыбка. Все же он умел не только создавать проблемы, но и иногда решать их. На минуту он даже показался другим человеком, как когда прижал Гарета Кея к камину. И хотя Хан пока не мог довериться Найту, он уже не считал его бесполезным. Удивительно, но о разрыве контракта лучник не вспоминал несколько дней.

– Я ведь говорил, он любит поболтать. – Рэй лениво размешивал сахар в чае. – Поздравляю. Вы прошли проверку.

Северяне расслабились. Хан обратил внимание, что и давление магической силы пропало, а Регин вновь легко улыбался. Все же понять, какое из его лиц настоящее, было сложно. Возможно, что сразу оба. Кто его знает, что происходит с разумом, когда живешь так долго.

– Позже я познакомлю вас со своими друзьями, другими Архонтами, – сообщил Регин. – Правда, они порядком чудаковатые, но вы быстро привыкните.

«Чудаковатее тебя?» – хотелось спросить Хану.

Рэй будто прочел его мысли:

– Чудаковатее моего отца. Одна тетушка Аста чего стоит.

Регин низко и бархатисто рассмеялся.

– Она бы обиделась, услышав это, – покачал он головой.

– Разве не ты первый назвал ее безумной старухой?

– Молчи об этом, иначе пирогов нам больше не видать.

Эти отец и сын были одинаково странные. И хотя внешне они больше походили на близнецов, между ними чувствовалась особая связь родителя и ребенка. Рэй мог нести чепуху о своем отце, но он однозначно уважал его. А Регин не скрывал от посторонних заботливый, полный любви взгляд, которым смотрел на сына.

Для каждого из гостей выделили уютную комнату с большой деревянной кроватью из широких темных досок, шкафом и окном, выходящим в сад. Кованый светильник в виде деревца с магическими камнями стоял на круглом столике и озарял комнату мягким сиянием.

Кончиками пальцев Хан провел по светящимся яблочкам на маленьких ветках, по листьям и изогнутому стволу, закрепленному на круглой подставке.

Эта яблоня напоминала ему три другие, которые он, вероятно, больше никогда не увидит. А может, их давно сожгли или срубили. Румяные яблоки рассыпались по земле, сверкая на солнце, почти как эти магические камни, а потом были раздавлены ботинками или просто сгнили, так и не дождавшись, пока веселый маленький мальчик и его прекрасная мама их соберут.

После разговора о прошлом демонов Хан не мог не думать о своем. Прошло еще мало времени с трагедии, выжженной клеймом на сердце. Его ненависть была в разы сильнее. И он, в отличие от Архонтов, не умел долго ждать. Время шло, Крейн готовился к новой атаке, на границе не хватало сил, а от первого принца не было никакого толка.

Хан уснул в мягкой постели, не чувствуя под одним боком твердые корни или камни, а под другим сквозняк, не беспокоясь, что на матрасах в гостевом доме будут клопы, а утром не найдется свежей еды.

На кровати, которую можно было назвать удобной и большой, Хан не спал уже три года. Она сгорела вместе с западным крылом военной академии и сотнями юношей и девушек.

Страшные картины прошлого часто снились магу ветра. В них были искореженные трупы и множество других вещей, которые хотелось вырезать из памяти. К сожалению, способного это сделать инструмента не существовало.

2 года и 7 месяцев назад

Грохот от взрыва оглушил его. Крики однокурсников, бегущих по широкой лестнице, на которую падала и разбивалась штукатурка с лепниной, звучали как через толщу воды. Хан тянул за руки и одежду тех, кто спотыкался и падал. Толстые каменные перила, на которые упал большой кусок с потолка, треснули и обвалились бы на головы тех, кто успел спуститься и бежал под лестницей, если бы Хан не успел оттолкнуть их порывом ветра. Люди свалились с ног, прокатились по усыпанному камнями и пылью полу и с благодарностью посмотрели на первокурсника.

Управлявшие огнем стихийники, коих было в академии совсем немного, как могли, пытались остановить пламя, накатывающее огромной волной. Они выигрывали время для других, но ставили под удар себя. Сделанная магами Четвертой Стороны бомба содержала в себе мощнейшее огненное заклинание. Вырвавшееся пламя распространялось во все стороны, а его температура повышалась. Сгорала мебель, сгорали люди, плавились стены и пол. По лицам огненных стихийников струился пот, а из носа и рта у многих капала кровь.