Чтение онлайн

– Лучше скажи, чем ваш стиль ведения боя отличается от крейнского.

Раймонд прищурил глаза и несколько секунд молча смотрел на Хана. Сжатые губы выдавали его раздражение, но ни одного грубого слова в ответ на дерзость смертного не вылетело из его рта.

– Ты можешь проверить сам. – Рэй махнул рукой в сторону площадки для поединков, на которой кружились двое мужчин. Их клинки мелькали и сталкивались с умопомрачительной скоростью. Вдруг уголки глаз демона приподнялись, а губы изогнулись в хитрой улыбке. – Может, устроим соревнование?

Любительница дуэлей Аури проявила интерес к его предложению, ее лицо буквально засияло:

– А как решим, кто с кем будет драться?

– Бросим жребий. Полудемоны выберут четверых, и тогда вы вытянете бумажки с именами. Все согласны?

Аури кивнула. Нае и Вариан тоже были «за», а Хан проговорил:

– Тогда надо установить правила. У всех нас сейчас оружие с костями драконов, но не все вледеют магией.

– Тогда магия в поединках запрещена, – решил Рэй и направился к демонам, людям и полукровкам, которые, заметив пожаловавших в тренировочный лагерь гостей, собирались и переговаривались друг с другом. Их взгляды нельзя было назвать враждебными, но любой более или менее опытный воин мог легко понять, что к новичкам здесь относятся скептически и не считают их серьезными противниками. – Не расстраивайтесь, если сразу проиграете. Все-таки к артефактам надо сначала привыкнуть, да и никто из моих ребят не станет поддаваться.

– Мы тоже не станем, – заверила Аури с ослепительной улыбкой, сказав это достаточно громко, чтобы услышали все.

Демоны улыбались, стоя со сложенными крыльями. Люди и полукровки смеялись и даже бросали сочувствующие взгляды на четверку чужаков.

Внезапно на землю опустился высокий демон с темными прямыми волосами до середины спины, собранными в идеальный хвост. Огромные крылья разметали пыль и сложились на спине, касаясь земли кончиками длинных перьев. На обоих оказалось не по одному, а по два когтя, что было большой редкостью. Высокомерный взгляд черных холодных глаз пронзил бы Хана насквозь, не будь тот таким толстокожим к подобным проявлениям превосходства. К тому же он себя слабаком не считал.

Длинноволосый демон встал спиной к своим и еще несколько секунд молча сверлил Хана взглядом, а затем обратился к Рэю низким голосом, в котором слышался гул ветра в скалах и звон меча, по которому бьет молот кузнеца:

– Стратег, я хочу сразиться с магом ветра.

Решавший, кто будет участвовать в поединках, Рэй обернулся и удивленно вскинул брови:

– Магнус, ты псих? Я тут полудемонов выбираю, а не чистокровных укротителей тьмы.

– Укротители тьмы? – переспросил Вариан, пораженный видом крыльев этого хмурого демона: таких он еще не видел.

– Так мы называем тех, кто в совершенстве владеет своей энергией и может делиться ею с другими, – обьяснил Рэй. – Магнус укротитель тьмы в третьем поколении, его родители и бабушки с дедушками – мастера, которые обучают контролю энергии. Он у нас не один такой, но зато самый молодой и талантливый. И еще непослушный, да, Магнус?

Несколько демонов издали смешки, но Магнус даже не заметил. С каменным лицом, которое было еще более неподвижным и невыразительным, чем у Нае, он повторил:

– Я хочу сразиться.

Рэй потер точку между бровей и вздохнул.

– Бездна! – На лице статега можно было прочитать: «Вот же прилетела проблема на мою голову!» – Подожди, пока смертный освоится с новым оружием.

Тут Хан лениво сделал пару шагов вперед и с легкой ухмылкой авантюриста проговорил:

– Почему бы и нет, давай сразимся.

Раймонд прикрыл глаза и сказал с усталостью и раздражением в голосе:

– Придурки. Ладно! Идите к площадке для поединков. Сейчас посмотрим, на что способны наши гости с юга!

В предвкушении представления все поспешили к квадратному каменному возвышению, на которое вели три крутых ступеньки. Магнус еще раз холодно взглянул на своего противника и направился туда же.

Собиравшегося тоже идти Хана поймала Аури и стукнула по плечу:

– Чего опять выпендриваешься, а? Не можешь без этого?

Лучник был иного мнения:

– Если мне предложили, зачем отказывать? Ты и сама с радостью поддержала идею Рэя.

– Ты же слышал, какой он крутой. Стоял бы и молчал! Решил опозорить имя своего учителя?

– Никто ведь здесь не знает, что ты учила меня сражаться бастардом.

– Зато я знаю! – Аури насупилась и заворчала: – Взял бы хоть другой меч, а то мне будет больно на это смотреть.

Хан хмыкнул:

– Говоришь так, как будто в своей победе уверена на все сто.

– Я волчица из племени Белого дракона! Я уверена на все двести!

И, гордо задрав подбородок, Аури направилась к уже собравшейся вокруг возвышения толпе. Пробормотав: «Какая вредная женщина», Хан пошёл за ней.

Вариан хихикнул и шепнул Нае:

– А я уверен на все триста!

Мужчина согласно промычал и вынул из кармана один золотой эд:

– Ставлю на то, что Элияр проиграет.

Перепугавшись, Вариан выпучил глаза:

– Иннае! Старший братец! Ты заболел?

Тот не повел и бровью.

– Это Аури на тебя так плохо влияет, да? Поверь мне: один раз сделаешь ставку – и потом не сможешь остановиться! Это все шаманские чары!

– Ха-а. – Нае выдохнул и покрутил между пальцами монету. – Принимаешь или нет?

– Принимаю! Ставлю столько же на то, что Хан победит!

Найт и Регин пришли в тренировочный лагерь после того, как измученному Покровителю удалось наконец оставить на скале царапину не длиннее ладони и не шире мизинчика, и успели как раз к тому моменту, когда на площадку вышла Аури.

До нее Вариан с треском проиграл невероятно ловкой и очень симпатичной девушке, обращавшейся с изогнутым мечом намного лучше, чем он сам с кинжалами. Может, паренек выступил бы и более достойно, вот только озорная улыбка и блестящие глаза демоницы очень отвлекали его и не давали сосредоточиться.

Демоны хохотали над упавшим на задницу юным смертным, которого закружила и уронила юркая полукровка. Его изначально не воспринимали как серьезного противника, а когда он вытянул имя этой девушки, всем сразу стало понятно, кто победит, а у кого нет ни единого шанса.

Подобрав один из кинжалов, выбитых демоницей, ни капли не расстроенный Вариан вернулся к Хану и Аури, а его место на площадке занял Нае с копьем. Кость дракона и удлиненное лезвие были тщательно отполированы, а на белую поверхность нанесены замысловатые узоры и какие-то символы на древнедемоническим. Скорее всего, это были инициалы прежнего владельца копья.