Чтение онлайн

– Послушайте, я тут совершенно не при чем, – голос Найта понизился вместе с температурой в комнате.

Разгневанные солдаты выплюнули несколько ругательств и угроз, но юноша молчал. Тем временем магические камни в светильниках начали мерцать.

– Что-то не так, – нахмурился первый рыцарь и зыркнул на подозреваемого. – Что ты делаешь?!

– Простите, но мне никак нельзя задерживаться, – сказал Найт и продемонстрировал одну из своих самых зловещих улыбок.

В тот же миг со всех сторон хлынула тьма.

Кто-то успел двинуться вперед и вонзить меч в плечо Найта, но иллюзия кромешной уже окутала людей, а потом кто-то четкими ударами вырубил всех до одного.

Когда тьма рассеялась, на полу валялся весь отряд.

– Хорошая работа, – похвалил Хан себя и Нае и пнул ближайшее бессознательное тело.

На всякий случай Аури использовала печати сна на солдатах и рыцарях. Владелец, робко высунувшийся из кухни, чтобы разведать обстановку, был пойман и усыплен тем же образом вместе с кухаркой и помощником.

К утру дождь перестал. Сытые и отдохнувшие путешественники поехали дальше, не забыв оставить на стойке еще пару серебряных эдов в качестве извинения за доставленные неудобства. А чтобы не было погони, Хан старательно заметал следы магией.

С приближением к Аркону становилось холоднее. Каждое утро на земле оставался иней и даже теплая одежда не согревала тело. Найт молил богов, чтобы не пошел снег.

Одним пасмурным утром он почувствовал чье-то присутствие:

– Впереди кто-то есть.

Хан тихо спросил:

– Сколько?

– Больше десяти, но... часть из них демоны.

– Отлично, – ухмыльнулся лучник. – Все как ты и говорил.

– Обойдем? – предложил Найт вполне разумную идею.

– Еще чего! Мы их здесь не оставим.

Хан взял лук и стрелы и спрыгнул с коня. Покровителю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним и остальными северянами, которых совсем не волновало численное превосходство врага.

Вскоре Найт понял почему. Ему даже не пришлось помогать. Сидевшие у костра демоны, похоже, что-то почуяли, но не успели схватиться за оружие, как глотки двоих из них были пронзены стрелами. Еще две стрелы убили солдат, а выскочившая из кустов Аури вихрем пронеслась мимо и срубила голову третьему демону. Ее меч мелькнул в свете огня, словно удар молнии, неся смерть.

Найт никогда не смог бы к этому привыкнуть. Каждый раз по спине у него пробегали мурашки.

Довольно быстро с остальными крейнцами было покончено.

Найт поднял лежавшие у костра черные доспехи с выгравированной шетерской ласточкой у сердца. Похоже, как минимум один отряд все же попал в засаду.

– Неужели Изабелла не получила письмо?! – встревожился Вариан.

– Будем надеяться, что получила, – сказал Хан и свистнул, подзывая коня. – Едем дальше. Найт, ты будешь впереди. Используй свою чуйку.

Покровитель скривился, когда его божественое чувство назвали так, словно это было предсказание дождя по ноющим коленям.

За еще одну неделю пути они встретили два отряда. Один было легко уничтожить, а после сражения с другим все оказались ранены. Накладывая исцеляющие печати на руку Нае, ногу Вариана и шипя, когда последний обрабатывал мязью ее поцарапанную щеку, Аури материлась на диалекте.

Найт снова почти не спал и постоянно прислушивался, мучаясь тревогой. Кисточка не давала ему надолго уходить в себя, то играя с подвеской на поясе, то перелезая из кармана в карман. Аури заставляла его спать, угрожая вырубить печатью, а Хан смотрел пристально и грозно, будто коршун.

Но пусть и спешили, как могли, они не успели до первого снега.

Выдыхая пар в промозглую ночь, Найт вглядывался в просветы между деревьями. Кисточка уже полиняла и белым комочком свернулась в его шерстяном шарфе, прижавшись к щеке. Большие хлопья падали с неба, кружились и опускались на груву Ханта. Капюшон обрамлял мир черной рамкой, за которой вскоре можно было разглядеть громаду крепостной стены вдалеке. И не только ее. Огромный лагерь, расположился неподалеку и мерцал бесчисленными кострами.

– Мы опоздали, – сказала Аури со злостью и досадой, выдыхая облачко пара.

– Найт, – позвал Нае, – ты видел это во сне?

– Нет.

– Новая атака должна начаться на рассвете. Нужно успеть добраться до стены к тому моменту, иначе мы надолго здесь застрянем.

В полном молчании они спускались с холма под прикрытием редкого леса.

Новая белая лошадь Вариана по имени Дика тревожно пряла ушами и мотала головой. Поглаживая ее лоб, юноша шепотом обратился к Найту, с некоторых пор не отходившему от него на расстояние дальше пары метров:

– В какой стороне проход? Надеюсь, не напротив крейнцев, да?

– Все было сумбурно, но я примерно помню, где он. – Взглянув на берег реки в морозном тумане, он махнул рукой: – Туда.

Небо постепенно светлело, но холод усиливался. Хотя снег прекратился, подул ледяной ветер с реки, пронизывающий до костей. Пальто и две кофты под ним не согревали. Ноги в стременах окоченели без движения. Найт старательно шевелил пальцами и тер плечи руками в перчатках, но это мало помогало.

Внезапно Хан, ехавший впереди, замер и дал знак остановиться:

– Я слышу шаги. Много. – Он достал лук. – Найт?

Юноша активировал ауру и создал вокруг группы иллюзию. Спешившись, они стали ждать.

Через пару минут из-за деревьев показались силуэты людей.

Хан вопросительно посмотрел на Найта, и тот покачал головой. Среди них не было демонов, или же они имели достаточно силы, чтобы скрыть свою ауру.

Отряд шел прямо на северян. Губы Хана скривились. Он прицелился в ближайшего солдата в легких доспехах и теплом плаще с красной окантовкой, какие носили огненные стихийники. С тихим свистом стрела сорвалась с тетивы и влетела под его капюшон. Тело мага на мгновение замерло и рухнуло в снег. Солдаты даже не успели ничего понять, как стрелы Хана и Вариана сразили еще двоих.

– Засада! – закричал четвертый и тут же получил стрелу в шею, из его горла вырвалось пугающее бульканье.

– Где они? Ищите!

– Здесь никого нет!

– Отойдите в сторону, – холодный голос со стальными нотками принадлежал высокому мужчине в белом плаще, выступившему вперед. С кончиков его пальцев слетело несколько голубоватых вспышек, устремившихся в туман.

Аури отбила мечом два заклинания Первой Стороны, а остальные наткнулись на сгустившуюся ауру Найта и рассеялись. Но, к сожалению, в тот же миг исчезла и иллюзия.