Чтение онлайн

– Нормальный Покровитель способен мгновенно исцелить Посланника и себя, – с любопытством рассматривая капающую с лезвия кровь, сообщил Эйден. – Ты уже видел, как это делает Киран? Такова сила желания миллионов смертных, сила их молитв и любви. Они готовы отдать себя без остатка, лишь бы их короткие жизни стали чуточку лучше и значимее. Посланники становятся героями только благодаря священному контракту. Не будь его, кто они такие? Пальцем задень – и превратятся в пыль.

Боль ушла. Найт смотрел на свою ладонь и яркую кровь, в которой отражался свет магических камней. На исцеление ушло немало божественной силы, еще несколько таких ударов – и она иссякнет.

– А что ты чувствуешь, когда используешь связь? – Лезвие в руке Эйдена игриво опустилось между пальцев Найта, из груди которого вырвался судорожный вздох. – Мучительно, да? Эта раздражающая боль, когда не можешь быстро восстановиться. Приходится истекать кровью, как простой смертный. Ты не можешь даже десятой части того, на что способен Киран. Чувствуешь себя в такие моменты ничтожеством?

На этот раз кинжал вонзился в левую ладонь по самую рукоять. Найт дернулся и застонал, прокусывая до крови нижнюю губу.

– Отвечай! – Эйден вынул лезвие и вогнал обратно, со злорадной усмешкой наблюдая, как вздрагивают плечи юноши и он хрипло кричит. – Понимаешь теперь, кто ты и где твое место?

Божественная сила стремительно утекала. Холод, словно живая колючая лоза, по венам добрался до самого плеча.

– Почему ты молчишь? – кинжал с хрустом повернулся в ладони, кроша столешницу, как хрупкое печенье. – Давай, скажи что-нибудь с помощью своего острого языка. Тебе ведь нравится грубить тем, кто выше тебя, о бесстрашный демон с Черничной горы!

В ожидании склонившийся над столом Эйден наблюдал, как Найт пытается вырваться. С бледного лица стекал холодный пот, волосы выбились из хвостика на затылке и спутались, но он продолжал сопротивляться, не желая говорить. Разозлившись, Эйден дернул его за волосы вверх, заглядывая в помутневшие от боли глаза.

– Скажи, кто ты! – закричал он. – Зачем появился и чего добиваешься? Кто тебя создал и с какой целью? Говори!

Найта трясло от холода и боли, его губы посинели, по подбородку стекала кровь, а кожа стала белой как снег. Янтарь в глазах Эйдена вспыхнул, и вокруг старейшины заискрила его огненная аура.

Кинжал вновь повернулся в ране. Найт смог только охнуть. Едва сохраняя рассудок, он хриплым после криков голосом произнес:

– Да пошел ты!..

Белые клыки обнажились в демонической улыбке. Черные глаза дерзко сверкнули, в них отразились искры и сам Эйден.

Кинжал скользнул по лицу Найта, оставив длинный порез от скулы до самого глаза и срезав прядь волос.

– Хорошо. – Эйден, улыбаясь, вытер лезвие о рукав его пальто. – Так даже лучше. Можешь ничего не говорить, достаточно только твоих криков. Всем все равно, чем мы тут занимаемся, лишь бы в конце ты остался жив.

Найт в ответ только хмыкнул.

– Ты думаешь, я жестокий. Это не так. Я мог бы воспользоваться огнем, что намного мучительнее, но я не стану. Вместо этого буду отрезать твои пальцы и наблюдать, как они прирастают обратно. Судя по тому, как смело ты говоришь, ты совсем не против боли. Давай проверим, где предел твоей выдержки?

И кинжал снова опустился...

Со стола стекала и капала на пол алая кровь. Постепенно она собиралась в лужу, в которой отражался высокий потолок, стены с восточной росписью и изысканная обстановка. Лунный свет из окон, занавешенных по бокам тяжелыми шторами песочного цвета, мягко серебрил углы мебели. Магические камни ярко сияли в светильниках из стекла и металла, висевших под потолком и на стенах.

В глазах Найта уже несколько раз темнело так, что он практически терял сознание. Но Эйден всегда останавливался и дожидался, когда божественная сила немного восстановится, а потом продолжал.

Крики уже давно перешли в стоны и хрипы, а голова Найта не отрывалась от залитой кровью столешницы. Он уже плохо понимал, когда его пальцы оказывались отрезаны, а когда мучительно медленно прирастали к кисти. Иногда кинжал вонзался в плечо, дырявя пальто, или вновь пробивал ладонь. Слабость и холод растекались по всему телу, голова кружилась, глаза слипались. Это продолжалось несколько часов, но казалось, что вечность. Больше всего Найт хотел просто провалиться в сон и хотя бы чуть-чуть отдохнуть.

Он вдыхал запах крови, вспоминая, как на него с тревогой и теплотой смотрели ореховые глаза, и заставлял себя не показывать слабость перед Эйденом. Только один человек в мире мог видеть его сломленным – его Посланник, который признал его, с которым он хотел защищать Север и близких людей. Найт будет кричать и задыхаться, но ни за что не попросит своего мучителя сжалиться.

Эти Покровители, такие великодушные и благородные на вид, а на деле коварные и жестокие. Что, если бы люди узнали, какие они на самом деле? Рухнули бы тогда все храмы и статуи? Перестали бы смертные поклоняться божествам? Нет. Никто бы не поверил, ведь тысячи лет люди надеялись только на Покровителей и их силу, они забыли, что и сами на многое способны.

Найт повернул голову, размазывая кровь со стола по лицу, и посмотрел на темное небо за окном.

«Прости, – мысленно обратился он к человеку, который был очень далеко и, наверное, снова злился и ворчал. – Прости, что тебе достался такой я. Скоро печать на ладони исчезнет, и тебе не придется больше возиться со мной. Ты получишь то, чего давно хотел».

Острый слух Найта улавливал звук падающих на пол капель крови. Кап, кап, кап... Как отсчет времени, которое у него осталось.

Он бы заперся в своей пещере на горе, залез в источник и уткнулся лбом в скалу, дав волю слезам, выплакивая боль и страх, злость и обиду.

Но он больше никогда туда не вернется.

«Не приходи! – Найт прекрасно понимл, что Хан все равно будет искать способ спасти своего бестолкового Покровителя, но продолжал умолять об обратном, словно его мысли могли достигнуть адресата. – Они убьют тебя! Я сделал все, что было в моих силах. Просто будь осторожен, не подставляйся под мечи и когти зверей, не злись на меня слишком сильно и позаботься о Кисточке. Только, пожалуйста, не приходи...»

В конце концов Найт потерял сознание, и по его щеке скользнула единственная слеза.

Эйден вытер кинжал и вернул его на место. За время пыток насыщенное темной энергией лезвие заметно посветлело. Вернувшись к столу, он хмурым взглядом окинул кровавую сцену и лежащего со связанными руками юношу, который так и не сдался и не попросил пощады.

– Грязно. – Эйден коснулся стола. Железные путы исчезли, освобождая наполовину зажившие руки Найта, но тот не двинулся. – Считаешь меня злодеем – пускай. Но неужели ты думаешь, я не добьюсь того, что мне нужно?

Эйден позвал Рена, все это время в ожидании стоявшего за дверью. Страж сразу же вошел в комнату и на секунду потерял дар речи, но вовремя собрался и не показал, насколько его шокировала большая лужа крови. Будь Найт человеком, он давно бы уже умер!